ENFANCE

sauts ; dès l'âge de la puberté ils auront des érections, seront aptes au coït, éjaculeront un liquide d'apparence spermatique, mais ce liquide sera privé d'animalcules, de spermatozoïdes, et, par suite, impropre à produire la fécondation.

Du reste la cryptorchidie influe souvent, sinon toujours, sur les habitudes extérieures, le moral, la voix, les forces physiques des individus. Les cryptorchides (mais non les monorchides) sont d'ordinaire de taille moyenne;, ils ont un teint pâle, la peau line, les cheveux blonds, la barbe rare, la voix faible et aiguë ; ils sont peu énergiques, craintifs, et on a observé que parfois ils recherchaient les travaux qui sont du ressort des femmes de préférence aux occupations plus laborieuses qui sont le partage de l'homme. Cependant on trouve beaucoup d'exceptions à ces lois que Godard a peut-être posées d'une façon trop générale : cela "est d'autant plus facile à concevoir que la cryptorchidie est l'état normal chez plusieurs espèces animales; ainsi, chez la plupart des rongeurs (le rat, par exemple), les glandes séminales ne dépassent jamais le canal inguinal pour descendre dans les bourses.

Si nous revenons à l'étude des faits normaux, nous voyons que, quoique descendu dans les bourses, le testicule de l'enfant ne produit pas de sperme : tant l'appareil génital semble sommeiller chez lui

jusqu'à un moment où il se réveillera plus ou moins subitement, jusqu'à l'époque de la. puberté.

Cependant, des instincts génitaux, anormaux, il est vrai, se manifestent parfois avant la puberté. « Ce n'est pas seulement à l'époque de la puberté, nous dit Grimaud de Gaux *, que le penchant à l'onanisme se révèle chez les enfants des deux sexes, et, par conséquent, il ne faut pas attendre cette époque pour surveiller de près ce qui se passe en eux touchant les organes de la reproduction.

« On a vu des enfants au berceau chez lesquels la sensibilité des organes sexuels était déjà éveillée. Il est vrai que dans des cas semblables c'était presque toujours la faute des nourrices qui, ayant découvert dans les chatouillements de ces organes un moyen d'apaiser les cris de leurs nourrissons, se débarrassaient de leur importunité et jetaient pour toujoui> dans leur économie les germes d'un vice funeste. »

A un point de vue rigoureusement physiologique, le mot de puberté, comme désignant l'aurore des fonctions génitales, l'apparition de la faculté de féconder, ne devrait s'entendre que du moment où le liquide blanchâtre produit par les testicules renferme des spermatozoïdes; à ce compte on reculerait, et avec juste raison, l'époque de la puberté, puisque,

1 GlUMAtlD DK CaUX./i)'1. rit., i>. 302.

PUBERTÉ igg

d'après les observations cle consciencieux micrographes, on ne trouve jamais cle spermatozoïdes dans les testicules avant l*âge de dix-huit ans ; tel est le résultat de constatations faites sur des jeunes gens cle la campagne ; peut être l'apparition des éléments fécondants est -elle un peu pins précoce chez les jeunes gens des villes, mieux nourris et placés dans un milieu qui multiplie les excitations génitales et hâte la manifestation des désirs.-

Du reste, l'article 144 du Gode civil, qui établit la puberté à dix- huit révolus pour les garçons, est parfaitement d'accord avec les observations précédentes.

.Mais on donne d'ordinaire le nom de puberté à f ensemble des modi fications extérieures par lesquelles se manifesté le réoeil prochain de la me génitale, modifications qui peuvent se montrer déjà vers l'âge de douze ans et même plutôt encore.

Nous ne reproduirons pas ici le tableau, si souvent tracé, de l'adolescent qui sent naître de nouveaux besoins, des aspirations inconnues, et qui s'étonne d'acquérir des facultés et une puissance nouvelles.

Tout le monde a présent à la mémoire les délicieux vors de Dovallc :

11 passe dans mon cœur de brûlantes pensées, D'invincibles désirs, des langueurs insensées ' Je ne respire plus!.. C'est alors que ma vois

RICHARD, GÉNÉRATION

Murmure un nom tout bas... c'est alors que je vois M'apparaître à demi, jeune, voluptueuse, Sur ma couche penchée, etc..

Le langage de Chérubin n'est pas moins poétique, et J. J. Rousseau lui-même 1 a bien reproduit les effets de l'éveil des sens et de l'imagination sous l'influence du développement génital.

Rappelons seulement, comme signes extérieurs connus de tout le monde, l'apparition de poils au pubis, l'accroissement des organes génitaux, la mue de la voix, etc., etc. Mais, pour nous, la puberté n'est physiologiquement confirmée, que lorsque le sperme contient des spermatozoïdes : ainsi un cryptorchide, qui a présenté quelques modifications incomplètement masculines dans la voix, dans le système pileux et dans tout l'habitus extérieur, n'eu restera pas moins impubère, si ses testicules ne produisent jamais de filaments fécondateurs.