Enfance cl puberlé chez la femme

La puberté est plus précoce chez la femme que chez l'homme, et son apparition est plus particuliè rement encore influencée par une foule de circonstances que nous examinerons plus tard.

i J. J. Rousseau, Emile.

De même que Y apparition des spermatozoïdes est le véritable critérium de la puberté de l'homme, de même l'ovulation, la chute d'un premier ovule, mûr et fécondable, constitue essentiellement l'apparition de la puberté chez la femme. Mais comme l'ovulation est liée à la menstruation, nous avons ici un signe certain qui nous indique la rupture d'une première vésicule de Graaf, c'est Y écoulement d'un premier flux menstruel.

Jusque vers l'âge de treize à quinze ans, la jeune fille se distingue peu du jeune garçon; mais bientôt il va s'accomplir en elle une série de métamorphoses dans un sens opposé à celles que nous avons rapidement esquissées chez l'homme. Tandis que, chez l'homme, tout l'organisme se développe dans le sens de la force et de l'énergie, tout chez la femme prend le caractère de la grâce et de la faiblesse. Les traits du visage s'arrondissent, les saillies anguleuses s'effacent et les lignes du col, plus agréablement dessinées, vont se perdre mollement vers les épaules ; les membres prennent ces contours fins, déliés et moelleux qui se continuent jusqu'aux extrémités, délicatement attachées. La sensibilité de ce jeune être devient plus excitable, etc.

L'une des modifications les plus remarquables qui signalent la puberté est celle que nous offre la voix : elle se présente dans les deux sexes. Chez lu jeun,

tille, à l'époque de la puberté, « la voix devient moins aiguë ; son diapason s'abaisse de une ou deux notes, et elle gagne en force ce qu'elle a perdu en acuité. Cette transformation se fait très-souvent d'une manière inappréciable, si les jeunes filles ne chantent pas ou n'abusent pas delà parole. Dans le cas contraire, elles sont sujettes à des douleurs de gorge, à des extinctions de voix occasionnées par l'exagération du travail physiologique, qui, en ce moment, s'effectue dans le larynx1. »

En aucun cas la voix de la femme ne subit à cette époque les modifications profondes qu'on observe chez les garçons.

« En général la mue se présente un peu plus tard chez les jeunes garçons que chez les jeunes tilles, elle est précédée, comme chez ces dernières, d'un développement rapide dans les organes sexuels. Le jeune garçon ne connaît pas les épreuves pénibles qui viennent assaillir la jeune fille. 11 traverse cette époque avec plus de calme, mais les modifications profondes de la voix témoignent hautement de la transformation qui vient de s'opérer en lui. Ces modifications sont très-variables quant aux phénomènes sensibles qui les accompagnent ; mais il en est deux tout à fait caractéristiques et qui sont communes a

i ]•:. Fourni, Gazette des hôpitaux» 1*74.