IMPORTANCE DE SON ÉTUDE. — SES RAPPPORTS AVEC LES AUTRES FONCTIONS

LA REPRODUCTION DANS LA SÉRIE DES ETRES. — DIVISION DU SUJET ET PLAN DE L 'OUVRAGE.

^ Si la nature a attaché une grande importance à l'accomplissement des fonctions qui assurent l'existence de l'individu, à la digestion, à la respiration, etc., elle semble avoir donné plus de soins encore à celles qui ont pour objet la conservation de l'espèce, aux fonctions de génération. Les êtres animés n'ont reçu la vie que pour la transmettre à d'autres êtres semblables, pour se reproduire. Il fallait donc que la nature poussât les êtres à la reproduction de leur espèce par une force bien irrésistible, par un

RICIIAUD, GÉNÉRATION.

é INTRODUCTION

plaisir plus puissant que ceux qui s'attachent à l'accomplissement des autres fonctions.

Cette force, c'est V amour pris dans le sens le plus large du mot, l'amour commun à tous les êtres organisés, depuis l'humble plante et l'infusoire le plus dégradé, jusqu'aux mammifères les plus élevés, jusqu'à l'homme.

C'est, en effet, chez l'homme que cette force, devenue consciente, devenue sentiment, acquiert son plus haut degré. « La plupart des animaux, dit Voltaire, ne goûtent dans l'amour de plaisir que par un seul sens, et dès que cet appétit est satisfait, tout est éteint. Aucun animal, hors l'homme, ne connaît les entassements ; tout son corps est sensible ; ses lèvres surtout jouissent d'une volupté que rien ne lasse, et ce plaisir n'appartient qu'à son espèce. Enfin il peut dans tous les temps se livrer à l'amour , et les animaux n'ont qu'un temps marqué. »

Aussi, tandis que les poètes chantaient l'amour, les philosophes l'ont-ils analysé ; mais ces derniers ont fait plus: àuneépoqueoù, sous le nom de phdosophie, on réunissait dans une même étude les sciences exactes, l'histoire naturelle et même la — , ils ont cherché à pénétrer les mystères de lorga n;sme à dévoiler les secrets de la gènéraUon, qui est la source et le but ultime do l'amour

Bientôt cette étude est devenue le domaine presque