IMPORTANCE DE LA GENERATION

exclusif des médecins, mais ceux-ci, se bornant à l'étude de l'homme , se sont trouvés en présence de difficultés insurmontables, que l'anatomie et la physiologie comparée pouvaient seules éclaircir.

Laissant les hypothèses et les théories, les naturalistes ont eu recours à l'expérience, à l'observation : les conquêtes inattendues réalisées dans cette voie sont toutes récentes; quelques-unes datent à peine d'hier.

Ce sont ces résultats, précieux en eux-mêmes, précieux surtout au point de vue de leurs applications à l'hygiène, à la médecine légale, que nous devons ici passer en revue. Ces questions sont difficiles; elles touchent aux poinjs les plus délicats de la physiologie humaine.

Mais, même en dehors de leur utilité pratique, elles résument une série de faits que ne peut ignorer tout homme curieux du ymn ,£aww, du connais-toi toi-même; et qui oserait dire qu'il connait l'histoire d un animal quelconque, l'histoire de l'homme, s'il ignorait les phénomènes de son évolution, de sa reproduction ?

U reproduction, avons-nous dit, est nne des fonchons dont la connaissance intime s'est le plus longtemps dérobée aux rechorehes des naturalistes.

Ce n est qu'au dix-septième siècle que la science a commencé à se défaire des doctrines spéculatives des

philosophes de l'antiquité, pour aborder, avec Fabrice d'Acquapendente, Harvey, Leeuwenhoek, etc., l'étude expérimentale de la génération. Les difficultés du problème, les mille détails dont la nature semblait vouloir dérober les plus essentiels, les innombrables variétés que ces phénomènes offrent dans la série des êtres, nous expliquent assez pourquoi des naturalistes éminents ont dû se spécialiser dans cette étude si féconde en découvertes et si philosophique par ses vastes généralisations.

Après les travaux de R. de Graaf, de Gh. deBaer, de Purkinje, et enfin de Goste, la physiologie de la génération est devenue l'une des parties les mieux élucidées de la science des êtres vivants Non-seulement elle est connue aujourd'hui jusque dans ses moindres détails, mais il nous est devenu facile de préciser la place que cette fonction occupe au milieu des autres fonctions de l'organisme, et de suivre les liens qui la rattachent aux autres actes et particulièrement aux fonctions de nutrition.

Ge sont ces rapports que nous devons rapidement esquisser ici ; nous verrons en même temps ce qu'est la génération chez l'homme, et ce qu'elle est chez les êtres vivants placés aux divers degrés de l'échelle animale.

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