MENSTRUATION

Il nous est impossible de nous étendre ici sur ces sujets qui sont du ressort de la médecine proprement dite 1. Nous devons nous borner à étudier les fonctions physiologiques de la femme. Ajoutons cependant que, lorsqu'une maladie aiguë fébrile se déclare pendant l'écoulement des règles, celles-ci se suppriment immédiatement. Au contraire , lorsqu'une maladie se déclare dans l'intervalle de deux époques menstruelles et que la fièvre persiste encore au moment où doivent apparaître les règles, celles-ci se montrent en effet, et même elles se montrent plus tôt et plus abondantes; elles continuent à affecter, pendant la durée de la maladie, si celle-ci est trèslongue, une périodicité plus courte. Du moins ce sont là les cas les plus généraux , mais il faut s'attendre à de nombreuses exceptions. Enfin, lorsque s'établit la convalescence, lés règles deviennent plus rares et finissent par disparaître tout à fait. Ce n'est qu'après quelques mois d'aménorrhée que survient un flux menstruel parfaitement normal, montrant que la femme a recouvré, avec la santé, la plénitude de ses facultés génitales.

Il semble enfin que pendant la période menstruelle la femme soit plus sensible à toutes les

i Voyez Fi.eetwood Churchill, Traité pratique des maladies des femmes. Traduit 'le l'anglais, 2° édition. Paris, 1874.

causes extérieures de maladie , de même que son caractère est plus impressionnable à tous les sujets de chagrin ou de simple contrariété. La femme exige donc à cette époque des ménagements de toutes sortes, tant au point de vue moral qu'au point de vue physique. Non-seulement elle doit éviter toute imprudence, mais, si elle est déjà souffrante et malade, elle doit apporter une certaine réserve dans l'usage de médications qui seraient alors intempestives. On a peut-être un peu exagéré l'impressionnabilité de la femme sous l'influence du molimen menstruel, mais il n'en existe pas moins dans la science des cas bien constatés, où, par exemple, une saignée pratiquée dans ces circonstances a amené les accidents les plus funestes et les plus inattendus.

Les troubles de la menstruation, les lésions des organes génitaux internes ont un tel retentissement sur les facultés affectives et intellectuelles de la femme, que quelques médecins ont voulu voir dans ces troubles la principale cause des désordres cérébraux. Dans la moitié ou les deux tiers des autopsies de femmes mortes dans les asiles d'aliénés, on trouve, à l'examen des organes génitaux internes , une déviation plus ou moins appréciable de l'état normal. Il ne s'en suit pas nécessairement qu'il y ait un m [.port constant entre les affections utérines et

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l'aliénation mentale, et ces deux genres d'affections peuvent coexister avec une complète indépendance. Mais il n'en est pas moins vrai que, le plus ordinairement chez la femme aliénée, les maladies des organes de la génération ont un retentissement plus ou moins marqué sur le système nerveux, et interviennent pour provoquer des sensations anomales et imprimer au délire des caractères particuliers. Il est encore avéré que ces mêmes troubles organiques ou fonctionnels peuvent constituer le premier anneau d'une chaîne névropathique qui aboutit au dérangement des facultés intellectuelles.

La médecine n'est pas entièrement désarmée contre les troubles menstruels et surtout contre la cessation ou la difficulté des règles : les moyens dont elle peut disposer dans ce sens portent le nom dé médication emménagogue. Comme la dysménorrhée tient le plus souvent à une sorte de faiblesse et d'apathie qui empêche l'organisme d'entrer dans l'état d'éréthisme que nécessite le travail ovarique, la meilleure médication est celle qui insiste sur des excitants généraux, comme l'exercice, le grand air, et les médications qui activent la circulation, tels que boissons chaudes, bains chauds, bains de pied, etc., etc.; ceux qui activent la nutrition : les toniques, le fer, le quinquina. Quelques médicaments portent plus directement leur action sur l'ap-

pareil génital interne : telles sont les préparations d'absinthe, d'armoise, de sabine, de rue, de safran, etc., etc.

Il nous reste à étudier la menstruation de la femme dans ses rapports avec Y usage de ses facultés génitales.

Du jour où la jeune fille a vu apparaître ses menstrues, elle est devenue d'un tout autre caractère ; en elle se sont réveillés tous les instincts de la femme. Devenue coquette, elle attache une importance toute particulière aux soins qu'elle doit donner à sa personne. Elle semble fuir et rechercher tour à tour la compagnie de l'autre sexe. Une inquiétude vague, parfois un certain sentiment de pesanteur dans le bas-ventre, la congestion génitale à laquelle elle est désormais périodiquement soumise, la facilité avec laquelle le clitoris entre alors en érection, tout lui fait soupçonner les fonctions nouvelles auxquelles elle est appelée et désirer l'accomplissement de l'acte aux mystères duquel l'homme doit l'initier.

Le premier coït est toujours difficile et douloureux pour la femme. Nous avons vu précédemment (p. 57) les diverses dispositions que peut affecter la membrane hymen, laquelle forme parfois un diaphragme presque complet à l'entrée du vagin. Or le membre viril ne peut pénétrer sans déchirer cet obstacle (voyez p. 58); il en résulte une lutte clou-

loureuseet une légère effusion de sang. Souvent les autres parties de la vulve sont légèrement froissées et l'ensemble des organes génitaux externes reste douloureux pendant quelques jours, surtout lorsque de nouvelles approches sont tentées.

Nous avons vu (p. 58) que les lambeaux de l'hymen, déchiré dans ce premier coït, forment, en se rétractant, les caroncules myrti formes. Cependant quelques auteurs , et en particulier M. Puech (de Nîmes), bien connu par ses travaux sur les organes de la femme, ont, dans ces derniers temps, attribué la production des caroncules myrtiformes non au premier coït, mais au premier accouchement. Nous avouons ne pas bien comprendre toutes les raisons données par ce savant à l'appui de sa manière de voir *.

Nous avons vu aussi (p. 58) que, dans des cas exceptionnels, la membrane hymen était absente, sans que pour cela la virginité de la jeune fille eût reçu aucune atteinte. On ne saurait donc regarder l'effusion de sang au premier coït comme un témoignage indispensable de virginité, et nous ne saurions approuver les individus qui exigent ces preuves sanglantes, et qui) en leur absence, sont persuadés qu'ils ont épousé une fille déjà détlorée.

J Pueoh, Gasctte de Joulin, 1874, n° 10;