ÉVOLUTION CHEZ LA FEMME

tracé de l'onanisme chez la femme n'est pas moins effrayant que le tableau de cette habitude vicieuse chez l'homme.

Mais en général, du moins dans nos climats, les femmes sont plutôt caractérisées par une indifférence relative que par une recherche exagérée du plaisir génésique brutal. Elles ont peu de tempérament. Ce n'est pas à dire qu'on ne rencontre des Messalines, mais, parmi celles qui se livrent à la débauche, le plus grand nombre cède moins aux désirs impérieux de l'instinct génital qu'à des be soins d'un tout autre ordre ; besoins artificiels, créés par la civilisation, et que font naître la coquetterie, la lecture des romans, souvent aussi les conditions déplorables d'existence1.

La copulation peut-elle être pratiquée pendant la durée de l'hémorrhagie menstruelle? C'est là une question que les lois religieuses avaient autrefois tranchée d'une façon complètement négative, comme le témoignent les lois de pureté prescrites par Moïse 2, et les préceptes du Talmud.

Si nous nous plaçons au point de vue purement physiologique, nous ne voyons aucun argument sé-

i Vovez Pakent-Duciiatelet, De la prostitution dans la ville de „ JI S ! P.,ris 1857- - J- Jeannel, De la prostitution Paris. 3° édition, fans, ioji , „...„,.,,,, clans les grandes villes au dixième siècle (p. 13,, Des causes de la prostitution). Pans, 18/4.

« Lëvitique, chap. xx, v. 19 à 20:

rieûx, en dehors des raisons de délicatesse, pour défendre les rapprochements sexuels pendant la période menstruelle ; nous savons même que cette époque peut être regardée comme favorable à la fécondation; ou tout au moins comme précédant immédiatement les quelques jours où la femme est essentiellement apte à concevoir. Gela résulte directement de nos connaissances sur les rapports intimes de l'ovulation et de la menstruation.

Aussi les idées ont-elles singulièrement changé sur ce sujet à notre époque. Déjà, au point de vue religieux, Sanchez affirmait que la loi du Lévitique • Qui coierit cum muliere in fluxu menstruo. interficientur ambo , n'est qu'une prohibition qui n oblige plus sous la loi évangélique. Mais un philosophe, et qui plus est, un grand historien de nos jours s'est élevé avec une sainte colère contre les idées impureté que l'antiquité attachait à la femme pendantla durée de l'écoulement mensuel, ce Nous connaissons, s'écrie Michelet, cet être sacré qui' justement en ce que le moyen âge taxait d'impureté!

Et Plus loin il regarde la femme comme une malade Sans partager ce lyrisme enthousiaste, sans de-

sèment au moment où la femme paye à la nature son tribut spécial, nous devions rétablir, comme nous l'avons fait longuement dans un chapitre précédent (voyez p. 88) la signification d'un acte essentiellement physiologique.

Nous ajouterons cependant que le coït pratiqué à l'époque des règles présente un double danger : d'abord pour la femme, qui est à ce moment trèsimpressionnable 1 et chez laquelle l'ébranlement nerveux qui accompagne le coït peut dès lors n'être pas sans inconvénients, outre que l'acte lui-même, en froissant les parties génitales, en augmente la turgescence et peut faire dégénérer le flux menstruel en une véritable hémorrhagie ; ensuite, pour l'homme dont les organes, dans leur contact avec un sang parfois corrompu par un long séjour au milieu du canal utéro-vaginal, peuvent contracter des inflammations, fort bénignes sans doute, mais qui n'en sont pasmoins désagréables ; nous sommes déjàentre dans quelques développements à ce sujet (voyez p. 82).

i Cette i^essionnabilite est ^ ^L^T^^bien les médecins légistes t.ennen ^i JeJlZ pb- loin), auss. tiens qui s'opèrent chez elle peuvent éprouver

bien devraient-ils faire la part d s han^me q P . r Leg

ses sentiments et ses penchants dura la ^ peuou ^ femme* dit-il, peuvent alors comme U e de a e* ^

To2 mais aussi beaucoup d'exagération.

Quant à l'influence pernicieuse que le coït pratiqué à l'époque des règles pourrait exercer sur les enfants conçus à ce moment , nous n'en parlerons pas, parce qu'elle nous paraît plus que douteuse : la tradition veut qu'ils naissent cachectiques, scrofuleux, rachitiques et d'une intelligence obtuse ; mais ce sont là autant de fables à l'appui desquelles on ne peut apporter un seul fait, une seule observation rigoureuse.

Ici doivent trouver place quelques considérations sur l'hygiène des parties génitales de la femme. Non pas que nous nous proposions de donner ces mille recettes qu'aniche un charlatanisme honteux ; nous voulons au contraire les interdire à la femme, et lui faire comprendre qu'ici, comme dans les soins du visage et des mains, ce n'est pas sans inconvénient qu'elle aura recours à des compositions plus ou moins mystérieuses, qui, si elles sont actives, doivent leur efficacité temporaire à quelque agent chimique énergique, toujours nuisible à la longue, surtout dans les parties où la peau est fine et délicate.

Nous voulons lui dire, avec Men ville de Ponsan \ que le seul liquide qu'elle doive employer pour sa toilette la plus intime, c'est l'eau fraîche, qu'elle fera seulement un peu tiédir dans la plus froide

J Menville de Ponsan, Histoire médicale et philosophique de la femme. Paris, | * 1

saison. L'eau trop froide peut déterminer l'inflammation de la muqueuse vagino-utérine, et par conséquent des écoulements blancs, tandis que par contre l'usage trop fréquent de l'eau tiède, par exemple en été, a l'inconvénient de relâcher les organes génitaux et de les disposer aux hémorrha-

gies.

L'auteur que nous avons cité quelques lignes plus haut , s'élève avec raison contre les ablutions trop souvent répétées, clans un but moins de propreté exquise que de coquetterie outrée et de raffinement voluptueux. En effet, lors même que les injections fréquentes seraient sans inconvénient pour la femme elle-même, on peut dire qu'elles nuisent essentiellement à la reproduction de l'espèce. Il est facile de le comprendre en se reportant à ce que nous avons dit précédemment (p. 19) de l'action de l'eau sur la vitalité et les mouvements des spermatozoïdes.

Aussi la reproduction est-elle singulièrement ralentie dans les conditions où le luxe et les soins du corps sont portés à l'excès. Si la courtisane est moins féconde que la femme chaste, la cause en est dans ces soins minutieux et indiscrets qui précèdent et suivent chaque acte sexuel.

Certaines pratiques encore, qui tiennent à la propreté, ne sont pas toujours d'accord avec la santé.