ANCIENNES PRATIQUES

Pendant la menstruation les femmes se garnissent ordinairement : or, cette précaution, selon la manière dont elle est prise, peut n'être pas sans inconvénients. Il est prudent de ne point se serrer, de ne pas appliquer trop fortement ces linges, comme le font beaucoup de femmes. Il conviendrait de se garnir avec des pièces de linge simplement suspendues ou très-lâchement fixées.

Nous ne dirons que quelques mots des pratiques absurdes et souvent barbares que l'on a employées, même chez des peuples civilisés, pour mettre obstacle aux fonctions génitales ou pour les supprimer, soit dans un but religieux, soit pour satisfaire une basse jalousie, ou enfin pour obtenir dans d'autres organes, dans la voix par exemple, des modifications qui accompagnent la perte de la virilité.

Uinfibulation se pratique en perforant de part en part soit le prépuce de l'homme, soit les grandes lèvres de la femme : on passe alors dans ces parties un anneau ou un cadenas, de manière à opposer à tout coït un obstacle permanent ou temporaire. Il existait autrefois des compagnies de moines infibulés.

Au moyen âge, surtout en Italie, des maris jaloux ont appliqué à leur femme un procédé moins barbare mais aussi injurieux à leur vertu : nous voulons parler des brayers à cadenas, des ceintures de

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chasteté. Aujourd'hui encore, mais cettè fois dans un but légitime, on a parfois recours à une ceinture pour combattre Y onanisme chez les garçons et chez les filles. Les organes génitaux externes sont alors emprisonnés dans une cuirasse métallique dorée à l'intérieur et percée de trous pour laisser passer l'urine.

La castration consiste dans l'ablation des testicules : elle a pour but de supprimer la fonction spermatique , et par suite toute l'évolution génitale dont le testicule est le point de départ. Les malheureux qui ont subi cette opération dès l'enfance ont les organes génitaux (verge) flétris et atrophiés. Ils n'éprouvent aucun des changements caractéristiques de la puberté et se rapprochent imparfaitement de la femme, par l'aspect physique , par les côtés faibles du moral, et par la voix, qui reste aiguë (voyez p. 132). Vers le onzième siècle la castration fut introduite en Italie et particulièrement dans les États Romains, pour obtenir une espèce particulière de chanteurs, les castrats 2.

L'art vétérinaire possède des opérations régu-

i II paraît d'ailleurs que cette tradition s'est perpétuée à Rome jusqu'à nos jours. Un compositeur distingué raconte que, dans son enfance, sa belle voix lit courir à ses organes génitaux les plus graves dangers. Il ne dut son salut qu'à l'énergique intervention de Ross.m, a qui il a voué, pour ce l'ait, une reconnaissance éternelle .

♦ D' Jacqub, Union médicale, n° 6, W>4.