ÉPOQUES LES PLUS FAVORABLES

l'immense majorité, dans les derniers jours ou peu après les règles.

Depuis longtemps l'expérience avait fait soupçonner que les premiers jours qui suivent l'époque menstruelle devaient être les plus favorables à la conception ; le père de la médecine (Hippocrate *) avait érigé en précepte , pour les femmes stériles, de rechercher les rapprochements conjugaux pen dant les jours qui suivent immédiatement les règles; mais il était réservé à notre siècle de préciser un fait vaguement entrevu , et de l'établir définitivement sur des preuves scientifiques.

Cependant, cette question, comme toutes celles qui se rapportent à l'histoire naturelle de la génération, soulève encore bien des doutes et renferme encore bien des mystères.

Peut-être y a-t-il dans la longue vitalité des spermatozoïdes et leur conservation au sein des organes génitaux de la femme des conditions suffisantes pour nous permettre de concevoir l'action fécondante d'un coït pratiqué bien avant l'époque menstruelle.

Peut-être même ces conditions nous autorisentelles à supposer la possibilité d'une fécondation par une adaptation de la trompe qui se ferait plus ou

i Hippocrate, Œuvres complètes, édition JLillré, t. VIII. p. 215. Paris, 1853; Des maladies des femmes, liv. I, § 89 et p. 501 ; De la superfétation, § 31.

moins longtemps après le coït fécondant : les spermatozoïdes chemineraient avec le temps et selon la position de la femme, de l'utérus vers les trompes ; puis, lorsque la femme serait placée dans une posi tion convenable, par exemple dans le decubitus dorsal et le sommeil, le pavillon tomberait naturellement sur l'ovaire et c'est alors que se produirait la fécondation.

c. — Quel est maintenant le phénomène intime de la fécondation? Gomment se comportent, l'un vis à vis de l'autre, Y élément mâle (spermatozoïde) et l'élément femelle mis en présence?

On le conçoit, par cette question , c'est demander à la physiologie la solution d'un de ses pro blêmes les plus difficiles et les plus délicats.

Cependant, avec les données de la physiologie générale, en comparant ce qui se passe chez les plantes et chez les animaux inférieurs, en portant l'observation sur toutes les classes de vertébrés, et enfin grâce à quelques heureuses expériences suites vertébrés, plus voisins de l'homme, on est autorisé à conclure avec Goste, Prévost et Dumas, que la fécondation consiste dans la pénétration de l'ovule par un ou plusieurs spermatozoïdes, et on en a en effet trouvé dans le contenu des œufs de plusieurs animaux qui venaient d'être fécondés.

Chez nombre d'animaux, vertébrés et invertébrés,