THÉORIE

cette pénétration est facile à comprendre, puisque la membrane de l'œuf, la membrane vitelline (dont nous parlerons plus loin en détail) est percée d'un petit trou, nommé micropyle, et qui n'a pas d'autre usage (chez les poissons et peut-être aussi chez quelques mammifères) .

Chez les animaux où l'on n'a pu apercevoir de micropyle sur l'ovule, il faut supposer ou bien que cet orifice existe mais s'est dérobé jusqu'à ce jour aux recherches, ou bien qu'il y a percement actif de la membrane de l'œuf par les spermatozoïdes, grâce à la vivacité de leurs mouvements et la finesse de leur corps.

Enfin, les observations toutes récentes d'un physiologiste allemand, Weil, lui auraient permis de constater directement des faits de ce genre sur des ovules de lapin : non -seulement il aurait pu s'assurer de la pénétration des spermatozoïdes dans l'intérieur de l'ovule, mais il aurait encore constaté que ces filaments conservent leurs mouvements plusieurs heures après leur passage à travers la membrane vitelline, pour disparaître peu à peu en se fusionnant avec la substance même de l'ovule, avec la substance vitelline.

Ici se présente une question intéressante en ellemême, intéressante encore par ses applications au point de vue de la médecine légale :

Une femme peut- elle concevoir à son insu, et peut-elle arriver au terme de sa grossesse clans l'ignorance complète de son état ?

Ce que nous dirons plus tard du terme de la grossesse permettra de répondre facilement à cette dernière partie de la question; mais voyons comment les médecins légistes l'ont résolue, principalement au point de vue de la possibilité pour la femme de concevoir à son insu l.

Personne n'ignore l'histoire de ce jeune religieux qui, s'étant offert pour veiller une jeune fille qu'on croyait morte, la trouva encore belle et en jouit. Repassant clans le même pays an bout de dix mois, il apprit que la jeune fille avait été rendue à la vie, et était accouchée : il se déclara le père de l'enfant, et s'étant fait délier de ses vœux, il l'épousa.

On conçoit qu'un état semblable de catalepsie, que l'ivresse, le narcotisme , expliquent de pareils faits. On a soutenu aussi qu'un profond sommeil, chez une femme qui aurait eu plusieurs enfants, pourrait permettre une approche à son insu ; mais il est difficile d'admettre une telle insensibilité dans une circonstance pareille.

Devant un tribunal des États-Unis, un médecin,

i Voyez C. Sédillot, Manuel complet de médecine légale, p. 37. Paris, 183(3.