QUESTIONS MÉDICO-LÉGALES

Nous conclurons de ces faits que la prudence doit conseiller aux médecins de ne jamais administrer l'étker ou le chloroforme qu'en présence de témoins.

Il arrive encore, ajoute Sédillot, qu'une tille douée de peu d'intelligence se livre à un amant dans l'intime persuasion que les précautions qu'elle a prises1 sont un obstacle insurmontable à la conception, et dès lors elle ne soupçonne pas sa grossesse jusqu'au terme de l'accouchement. C'est ce qu arriva à une jeune fille, qui, s'étant donnée dans un bain, niait encore qu'elle put être enceinte au milieu des douleurs de l'accouchement.

En effet, l'on comprend très-bien que du moment où une femme ne soupçonne pas sa grossesse, elle l'ignore jusqu'au dernier moment, surtout si elle est primipare (voyez plus loin) ; puisque l'on a vu des femmes mariées, qui avaient eu plusieurs enfants, ne se douter nullement de leur véritable état, quoiqu'elles fussent au dernier terme de leur grossesse et au moment môme d'accoucher.

Nous ne croirions pas avoir exposé d'une manière assez complète les données de la science relativement à la fécondation, si nous ne consacrions quel ques lignes à indiquer les principales idées qui ont eu ou ont encore cours relativement à \z production

1 Voyez Beroebet, Des fraudes dans l'accomplissement de* fondions génératrices, 4" édition. Paris, 1873.

des sexes , à l'hérédité, à l'influence de l'imagination sur le produit de la conception, à la fécondité plus ou moins grande de la femme. La bizarrerie des théories émises autrefois à ce sujet a eu pour principale source l'ignorance complète clans laquelle on était des phénomènes intimes de la génération.

d. — Production des sexes. — Jusqu'au dixseptième siècle , l'histoire de la génération ne nous présente que des hypothèses, des doctrines construites de toutes pièces, sans le concours d'un seul fait anatomique ou physiologique sérieusement observé : les philosophes et les médecins étaient alors divisés en deux camps.

Les uns, avec Hippocrate et Galien, admettaient que le mâle et la femelle possèdent chacun une semence : l'union de ces deux semences donnerait naissance à un nouvel être, mâle ou femelle, selon la prédominance dans sa formation de la semence du même nom. C'est ainsi qu'ils expliquaient tout naturellement l'identité des formes organiques d'une même espèce, ainsi que l'hérédité des vices de conformation.

Les autres, avec Aristote, considéraient la femme comme fournissant la. matière nécessaire à la génération (sang menstruel), tandis que l'homme aurait donné le principe de vie, de mouvement et de