PRODUCTION DES SEXES

forme; la liqueur séminale, disaient- ils , est à la génération ce que le sculpteur est au marbre.

En somme, les uns comme les autres, mais surtout les derniers, se payaient de mots ou de séduisantes comparaisons. Ils étaient d'accord pour accorder au mâle le plus grand rôle dans la génération; car, pourHippocrate 1 lui-même, « si l'homme veut engendrer un garçon, il se liera, disait -il, le testicule gauche 5 si une fille, il se liera le testicule droit autant qu'il pourra le supporter. »

La découverte de la fonction ovarique et de la nature des spermatozoïdes fit bonne justice de ces singulières théories.

Cependant la question de la procréation des sexes et de l'hérédité pouvait encore recevoir une solution à peu près semblable à celle que nous venons de rapporter, le rôle principal revenant toutefois à la femme. C'est ainsi qu'au siècle dernier, Millot 2, prenant l'inverse des idées d'Hippocrate, attribue à tel ou tel ovaire la production de tel ou tel sexe ; la femme, pour avoir une fille, devra se coucher sur le côté gauche pendant et après la copulation, sur le côté droit pour concevoir un garçon.

' Hippochate, Œuvres, t. VI I, p. 501, De la Superfètaticm, § 3L. Paris, 1853.

2 Millot, l'Art de procréer les sexes à volonté, 3« édition. Paris,

m FÉCONDATION

Une foule d'observations, recueillies par des médecins, prouvent que les femmes auxquelles il manque un ovaire, donnent également naissance à des enfants de l'un et de l'autre sexe.

Il faut avouer que sur ces questions si dignes d'exciter l'attention, nous ne sommes guère plus avancés que les anciens, mais nous pouvons du moins nous féliciter de nous être débarrassé des anciennes hypothèses dont la bizarrerie était le seul mérite *, et d'avoir essayé d'aborder cette étude par les seuls moyens scientifiques : les éléments qui pourront donner la solution du .problème sont au jourd'hui empruntés uniquement à l'observation, à l'expérimentation, à la statistique et à la physiologie comparée.

C'est ainsi qu'on s'accorde généralement à classer les causes de la différence des sexes dans les trois catégories suivantes :

1° Nutrition de l'organisme maternel. — On a remarqué, chez les plantes comme chez les animaux, que plus les conditions de nutrition et de développement sont favorables, plus il y a de chances pour la production d'organismes femelles.

Incliquons seulement, à l'appui de cette loi géné-

i Voyez entre autres, Claude Quillet, la Callipédie ou l'art d'avoir beaucoup d'enfants, traduit du latin par J. M. Caillau. Paris, 1749; — Juan Huante, la Mégalanthropogénésir in /■.' de ingenios para las sciencias. Amsterdam, lfi()"2.