DES CAUSES QUI ONT PREPARE ET AMENE LA DECOUVERTE DU NOUVEAU MONDE

D'Anville a dit avec esprit que la plus grande des erreurs ' dans la géographie de Ptolémée a conduit les hommes à la plus grande découverte de terres nouvelles. Cest également ainsi que la tradition fabuleuse , ou

1 La supposition que l'Asie s'étendait vers l'est, audelà du 180e degré de longitude. Voyez aussi Rennele, Geography o/Herodotus, p. 685.

plutôt le mythe nestorien du prêtre Jean, qui, depuis le onzième jusqu'au quinzième siècle, s'était avancé peu à peu de l'est de l'Asie vers le plateau du Habesch, a prodigieusement contribué aux connaissances géographiques du moyen -âge. Quel que soit le motif, tout ce qui excite au mouvement, soit erreur, soit prévision vague et instinctive , soit argumentation raisonnée, conduit à étendre la sphère des idées, à ouvrir de nouvelles voies au pouvoir de l'intelligence.

Si l'on compare entre eux les documens de différentes époques , on s'aperçoit que Christophe Colomb, avant et après avoir obtenu le succès, à mesure qu'il avançait en âge, a émis des opinions tout-à-fait opposées sur les véritables motifs de sa première et heureuse expédition. Il a été prouvé récemment ' que c'est en Portugal , à peu près en 1.470 , donc trois ans avant d'avoir reçu les conseils de Paolo Toscanelli, de Florence, que Colomb conçut la première idée de son entreprise. Les espérances de ce grand homme se fondèrent

' Navarhete, Viages de los Espanoles, tom. I, p. i x\i.\.

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alors , comme on sait, sur ce qu'il appela « des raisons de cosmographie» ; sur le peu de distance qu'il y a des côtes occidentales d'Europe et d'Afrique aux côtes ( du Cathay et de Zipangou); sur des opinions d'Aristote et de Sénèque , comme sur quelques indices de terres situées vers l'ouest qu'on avait recueillis à Porto Santo , à Madère et aux îles Açores. Fernando Colomb , dans la Vie de V Amiral, nous a transmis, dans cinq chapitres l et d'après les manuscrits authentiques de son père, l'ensemble des raisons sur lesquelles se fondait un projet dont l'exécution fut ajournée pen-

1 Cap. 5-g. On n'a pu jusqu'ici découvrir l'original espagnol de cette biographie, dont le manuscrit fut remis en i568, par le petit-fils de Christophe Colomb, Don Luis, duc de Veragua, entre les mains d'un patricien Fornari, à Gênes. Elle a été traduite en 1571, sans doute d'après un texte assez fautif, en italien, par Alfonso de Ulloa, et retraduite en 1749 de l'italien en espagnol, pour être insérée dans la collection des Historiadores primitivos de Andr. Gonzales Barcia (tom. I, p. 128). Comparez aussi Antonio de Léon, Epitome de la B ibliotheca oriental y occidental naulicay geografica, 1629, p. 62 ; et Spotorno, Codice diplomatico Colombo- Americano, 1823, p. lxiii.

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dant vingt-deux ans jusqu'à la vieillesse de Colomb. Newton , à l'âge de vingt-quatre ans, avait tout découvert, le calcul des fluxions . l'attraction universelle et ce qu'il appela l'analyse de la lumière , tandis que Colomb avait déjà cinquante-six ans lorsque , partant de la barre de Rio de Saltes , le 3 août 1492 , il entra dans la carrière des grandes découvertes ; il en avait soixante-huit pendant son dernier et dangereux voyage aux côtes de Veragua et des Mosquitos. Avant sa première expédition, en 1492 > Colomb pour étayer son système et prouver qu'on peut aller par un chemin très court « à la terre des épiceries , par la route de l'ouest, » donna de l'importance à des circonstances et à de petits événemens dont ses ennemis profitèrent après sa mort , dans le fameux procès entre le fiscal du roi et Don Diego Colomb , pour faire croire que la découverte de l'Amérique, facile et longtemps prévue, n'avait pas été entièrement neuve. Tous ces petits événemens, ces motifs tirés de l'opinion des anciens, de quelques indices de terres , et des connaissances cosmographiques en général, Christophe Colomb les abandonna sui la fin de ses jours. La let-

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tera rarissima ', adressée au roi Ferdinand et à la reine Isabelle , de l'île de la Jamaïque, le 7 juillet i5o3, et plus encore l'esquisse de l'ouvrage extravagant des Profecias , écrit en partie de la main de l'amiral, postérieurement à l'année i5o4 (dix-huit mois avant sa mort ) , prouvent avec quelle force de persuasion une théologie mystique s'était progressivement emparée de sa grande ame a. « Dans

1 Cest celle quiest devenue célèbre par la réimpression italienne qu'en a faite M. Morelli, bibliothécaire de Venise, àBassano, en 1810. Elle avait déjà été imprimée en espagnol dans les premières années du seizième siècle ( Antonio de Léon Pinelo , Bibliotheca occidental, 1738, tom. II, p. 566) et même en italien, selon Bossi, à Venise, en i5o5.

e Documentes diplomaticos , n. cxl. Libro de las Profecias que junto el Almiranle Don Chrislobctl Colon, de la recuperacion de la sanfa ciudad de Hierusalem, y del descubrimiento de las Indias (Navarrete, tom. II, p. 260, a65, 272). En septembre i5oi, Colomb envoya ce manuscrit théologique, qui, malgré la différence des pays et des siècles, rappelle involontairement les graves discussions de l'immortel Newton sur la onzième corne de la quatrième bête de Daniel (Brewster, Life of Neivton, i83i , p. 279) à un Chartreux, le Père Gaspar Gorricio, pour le perfectionner et l'orner de savantes citations. Je place ce fait dix-huit mois avant

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ex l'exécution de mon entreprise de l'Inde , » dit Christophe Coloinb(fol. iv des Profecias), a la raison humaine , les mathématiques et les « mappemondes ne m'ont servi à rien ' : il « s'est accompli simplement ce que le pro- « phète Isaïe avait prédit. Avant la fin du

la mort de l'amiral, arrivée le 20 mai i5o6, parce qu'à la fin du manuscrit des Profecias il est question de l'éclipsede lune observée par Colomb, près du cap oriental de l'île d'Haïti, le i4 septembre i5o4> Mais une autre partie des Profecias, par exemple, celle qui traite du danger de la fin prochaine du monde, est antérieure à iôoi. ce Saint Augustin nous apprend, dit a Colomb, que cette fin sera dans le septième millier « d'années après la création. Telle est aussi l'opinion ce des saints théologiens et du cardinal Pedro de Aliaco « (Pierre d'Ailly, né à Conipiègne en i35o). Votre Alcc tesse saiUquc d'Adam à la naissance du Christ, on ce compte 5343 ans et 3 18 jours, d'après le calcul exact ce du roi Alphonse. Or nous avons iôoi ans pas toutce à-fait accomplis depuis la naissance du Seigneur <s. jusqu'aujourd'hui; le monde a donc déjà duré 6845 « ans. Il ne reste par conséquent que 1 55 ans jusqu'à a ce que le monde soit détruit. »

1 Ya dije que para la ejecucion de la impresa de las Indias, no me aprovechô razon, ni maternai ica f ni mapamundos. Cependant, peu avant, dans la même lettre à ses souverains, Colomb s'explique de la manière la

« monde , toutes les prophéties doivent avoir « leur accomplissement, l'Evangile doit être « prêché sur toute la terre, et la cité sainte « doit être restituée à l'Église. Notre Seigneur (( a voulu faire un grand miracle par mon « voyage de l'Inde. Il faut se hâter de termi- « ner cette œuvre de l'inspiration divine

plus naïve sur sa propre érudition, dont il ne semble guère connaître l'importance, a Dès l'âge le plus ten- « die, j'allai en mer, et j'ai continué de naviguer juste qu'à ce jour. Quiconque se livre à la pratique de « cet art, désire savoir les secrets de la nature d'ici-bas. « Voilà déjà plus de quarante ans que je m'en occupe. « Tout ce que l'on a navigué jusqu'ici (sur la surface « des mers), je l'ai navigué aussi. J'ai eu des rapports « constans avec des hommes lettrés, ecclésiastiques et « séculiers, latins et grecs, juifs et maures, et beaucoup « d'autres sectes. Pour accomplir ce désir (d'apprendre ce les secrets de ce monde ), je trouvai le Soigneur fa vora- « ble à mes desseins : c'est lui qui m'accorda des dispose sitions et de l'intelligence. Le Seigneur me gratifia « abondamment de connaissances dans la marine (en ce la marineria me fizo aboncloso ) ,• de la science des « astres, il me donna ce qui pouvait suffire-, de même ce de géométrie et d'arithmétique. De plus, il m'accorda « l'esprit et la dextérité ( me dio engenio en el anima y « manos) pour dessiner les sphères et pour y placer en a propres lieux , les villes, les rivières et les montagnes.

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« ( lumbre que fà del Espirlto Santo ) , car, ce selon mes calculs, il ne reste encore jusqu'à « la fin du monde ( hasta el fenecer del « mundo ) que cent cinquante ans. » C'était donc en i656 , entre la mort de Descartes et celle de Pascal, que, d'après Colomb, le

«Dans ce temps (de ma jeunesse), j'ai étudié toutes sor- « tes d'écrits, l'histoire, les chroniques, la philosophie, « et d'autres arts pour lesquels Notre Seigneur m'ouvrit « l'intelligence. Conduit manifestement par son bras, à je naviguai d'ici aux Indes ; car le Seigneur me a donna le vouloir pour l'exécution, et dans cette « ardeur, je vins vers Votre Altesse ( me abriô nuestro a. Senor el entendimiento con mano palpable, à que era a hacedero navegar de aqui à las Indias, y me abriô a la voluntad para la ejecucion dello; y con este juego a veni à V. A.). Tous ceux qui entendirent parler do a mon projet, le nièrent et se moquèrent de moi ( con « risolo negaron burlando); toutes les sciences dont j'ai a parlé tantôt ne me servirent à rien, et si, dans "Vos « Altesses seules, la foi et la constance restèrent fermes, « à qui les lumières qui vous ont éclairé comme moi « sont-elles dues, si ce n'est au Saint-Esprit. » Fol. iv des Profecias. En traduisant ces lignes, tracées avec une candeur pleine de charmes, on sent la difficulté de rendre dignement l'énergie du vieux langage d'un homme qui, avec trop de modestie, s'appelle lui-même : Ugo marinero, non doto en letras y hombre mundanal..

monde aurait dû finir. Sans poursuivre la trace de ces rêveries , nous examinerons de plus près ce qui a rapport aux premiers et véritables motifs de la grande découverte de FAmérique. Je n'ignore pas que ce sujet a été souvent traité par d'habiles historiens , quoique assez généralement avec cette absence de critique, de connaissance approfondie des temps antérieurs, et d'études sérieuses des sources et documens originaux, que l'on remarque avec regret même dans quelques parties du célèbre ouvrage de Robertson. La matière est loin d'être épuisée depuis que le gouvernement espagnol a fourni avec munificence tant de nouveaux matériaux à l'investigation des faits , et que l'individualité de caractère du grand navigateur génois nous a été mieux révélée par ses propres écrits.

Colomb séjourna en Portugal vers la fin du règne d'Alphonse Y, de 3 47° jusqu'à la fin de 1484. En 1 485 , il fit un court voyage à Gênes , pour offrir ses services à la république. Ces dates sont fondées sur des documens ' récemment examinés avec soin. Il

1 Munoz, Historia ciel Nuevo Aïnndo, lib. 11, § ai,

n'est pas encore bien certain si , de Lisbonne, Colomb vint à Gênes après avoir débarqué en Espagne. Visitant tour à tour le couvent de la Rabida (près de Palos), Séville, Cordoue et Salamanque, il y gémit dans de vaines attentes jusqu'en avril j 492* (( C'est en Portugal , » dit Fernando Colomb, dans la vie de son père, « que l'amiral commença à conjec- « tarer que si les Portugais naviguaient si loin « vers le sud , on pourrait aussi naviguer par « la voie de l'occident et trouver des terres m sur cette route. » Il y a pour le moins de l'impropriété d'expression dans ce récit. Tout ce que nous possédons de la main de l'amiral, la lettre de l'astronome Paolo Toscanelli, et la grande Chronique inédite de Bartholomé de Las Casas ', étudiée par Herrera , Muhoz

Navarrete, tom. I, p. lxxix — lxxxi. Déjà, depuis janvier i486, Colomb était au service de l'Espagne, et c'est à la fin de la même année qu'eurent lieu les disputes cosmographiques de Salamanque, dans le couvent de San Esleban, pendant lesquelles les moines Dominicains se montrèrent plus traitables et plus instruits que les professeurs de l'université (Remesal, Hlst. de Chiapa, lib. n, cap. 7).

1 lias Casas, après avoir étudié le droit à Salamanque,

et Navarrete , prouvent que Christophe Colomb désigna comme but principal, je pourrais presque dire unique, de son entreprise ce de chercher l'orient ' par l'occident ( bus- « car el levante por el poniente) ; de passer « par la voie de l'ouest à la terre où naissent « les épiceries (pasar a donde nacen las es- « pecerias * navegando ai occidente). » « J'ai reçu l'amiral dans ma maison, » raconte l'ami intime de Colomb , Bernaldez 3, plus connu

passa en 1 5o2 , avec Ovando, à Haïti. Il possédait beaucoup de lettres de l'amiral, et même un écrit de sa main « sur les indices de terres occidentales, recueillis par « des pilotes et des marins portugais et espagnols. » Fernando Colomb n'avait que quatorze ans, quand il accompagna son père dans le dernier et quatrième voyage, et, quoique généralement meilleur critique et historien plus judicieux que Bartholomé de Las Casas, il se montre très réservé et d'un laconisme quelquefois désespérant sur tout ce qui a rapport à l'origine généalogique et aux aventures de l'amiral avant j 492*

* Heurera, Historia de las Indias occidentales, dec.I, lib. I, cap. 6.

a Première et seconde lettre de Paolo Toscanelli à Christophe Colomb [Col/eccion diploin., n. i,dans]NA~ varkete, t II, p. i et 3).

3 Bernaldez, Historia de los Reyes calolicos, cap. vu. I^e motif a de visiter les terres du Grand Khan, pour

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sous le nom de Cura Paroco de la Villa de los Palacios , « lorsqu'il revint en Castille ( de c< son second voyage) en 1496, portant par « dévotion , et comme c'était son habitude , a le cordon de Saint François et un vêtement <c qui, par la coupe et la couleur, était presque ce entièrement semblable à l'habit des relia gieux de l'Observance *. Il conduisit alors

lui enseigner « d'après son désir, la foi chrétienne, » se trouve exprimé dans la lettre au roi et à la reine catholiques, placée eu tête du journal du premier voyage de Colomb, selon la copie de Las Cas ( Vuestras Altezas ordenaron que no fuese por tierra al oriente ( à la Indio y los put: b los del Gran Kan ) por donde se costumera de andar salvo por el camino de occidenle, por donde hasla hoy no sabemos por certia fé que liaya pusado nadie. L'instruction royale donnée à Amergio Vespucci, le i5 septembre 1006, copiée par Munoz, dans les archives de la Contratation de Séville ; parle aussi de t armada que el sehor Don Fernando manda haccr para ir à descubrir al nacimiento de la especeria ( Na- VAiutETR, tom. I, p. 2. Cod, diplomatico, n. cl, t. II, p. 3i7).

1 Aussi Las Cas dit ( Hist. inédit., lib. I, cap. 102) : « Comme l'amiral était très dévot à saint François, il <t aimait de préférence la couleur brun-grisâtre : nous « l'avons vu à Séville, vêtu à peu près comme un « moine franciscain. » Ilerrera rapporte que le fameux

« avec lui le grand cacique. Il me conta lui- « même comment il avait conçu la première ce idée de chercher les terres du Grand Khan « ( souverain de l'Asie orientale ) en navicc guant à l'ouest (buscando las tierras del « Gran Can navegando al occidente). » Ces expressions relatives au motif du premier voyage de l'amiral furent tellement consacrées par l'usage jusqu'au commencement du seizième siècle , que nous les retrouvons dans le récit des premières aventures de Sébastien Cabot, dû au légat Galéas Butrigarius ' :«A « Londres, à la cour du roi Henri VII, dit « ce légat, quand les premières nouvelles « nous arrivèrent de la découverte des côtes « de l'Inde , faite par le Génois Christophe « Colomb, tout le monde convint que c'était «. une chose presque divine de naviguer par « l'ouest vers l'est, où croissent les épiceries « ( a thing more divine tlian human, to sa il by

navigateur Alonzo de Hojeda, qui accompagna Colomb dans son second voyage, se fit moine de Saint- François. Cette assertion n'est pas fondée (Navarrete, tom. III, p. 176).

1 Mcmoir on Sébastian Cabot, illustratcd by documents of the rolls, noiv fîrst published, i83i, p. 10,

a the west ta thc east, where spices grows ). » L'idée de trouver de grandes terres dans le chemin de l'Europe aux côtes orientales de l'Asie ne se présenta à Colomb et àToscanelli que comme un but très secondaire. Dans le premier voyage , se trouvant à peu près par 280 de latitude et 90 à l'occident du méridien de l'île de Corvo , le 19 septembre i492> l'amiral se crut dans le voisinage de quelques terres ', mais sa volonté était (ce sont les expressions du journal de la route) « de continuer sa route pour les Indes, parce qu'il aurait le loisir de tout examiner au retour. »

Toscanelli qui, pour le moins dès l'année i474 > s'occupait théoriquement des mêmes projets que Colomb , ne nomme dans la route à parcourir vers l'occident, que la

1 Navarrete, tom. I, p. 11. Voyez aussi les journées du mercredi et du samedi (p. 1 (i et 17) où Colomb dit : « S'arrêter en chemin, le but étant de se rendre te aux Indes aurait été une grande folie ( no fuera bucn «. seso ) ; » et plus loin (en distinguant entre le continent de l'Asie et les îles «jui l'environnent à l'est ), l'amiral ne veut pas a chercher l'île de Cipango, parce « qu'il valait mieux aller d'abord à la terre ferme, et et puisaux îles. »

SECTI0K PREMIÈRE. ^5

seule île Antilia, que l'on trouvera à la distance de 22D lieues avant d'arriver àCipango (au Japon). « La carte que je vous transmets « pour le roi (de Portugal ) , » dit Toscanelli dans sa lettre à Fernando Martinez, chanoine de Lisbonne, «vous offrira l'espace entier ce compris entre le couchant (c'est-à-dire de « l'Irlande à la côte de Guinée) et le coince mencement des Indes. J'y ai indiqué de ma ce main les îles et les lieux qui sont situés sur ce la route, et où l'on pourra s'arrêter s'il arri- « vait qu'à cause des vents contraires ou de ce quelque autre accident, il fallût chercher « un asile. Vous ne serez pas surpris que je ce nomme ici le couchant, le pays des épicece ries , appelé généralement parmi nous le lece vant; car ceux qui continueront de navicc guer à l'ouest trouveront vers l'occident ces * mêmes lieux, que ceux qui vont par terre « dans la direction de l'est trouvent au lecc vant. » D'après le système géographique de ce temps, fondé presque uniquement, quant à l'Asie, orientale et maritime, sur les récits de Marco Polo , Balducci Pelogetti et Nicolas de Conti , on se figurait d'innombrables îles, riches en épiceries et en or, dans la Mer

26 SKCTION PREMIÈRE.

de Cm , c'est-à-dire dans les mers du Japon , de la Chine et du Grand Archipel des Indes. La mappemonde de Martin Behaim nous montre, depuis le ^5° nord jusqu'au 4o° sud, une chaîne d'îles opposées à l'extrémité de l'Asie. Cette chaîne renferme le petit Cathay, Zipangou ( Niphon ), compris presque entièrement dans la zone torride; Argyré, placé à l'extrémité orientale du monde connu par les anciens et les Arabes;' Java major (Bornéo), Java minor (Sumatra), où Marco Polo séjourna cinq mois et apprit à connaître le sagoutier et l'espèce de rhinocéros à deux cornes et à peau peu plissée, propre à cette île, Candym et Angama. Lorsque Colomb , dans son premier voyage (le i/\ novembre i492 ) arriva aux côtes septentrionales de Cuba, qu'il crut d'abord être Zipangou , il fut émerveillé, dans le Vieux Canal , près de Puerto del Principe , de la beauté d'un groupe de cayes verdoyantes qui paraissaient à son ardente imagination faire partie ce de ces innombrables îles que l'on marque ( ce sont ses propres expressions J dans les mappemondes, à l'extrémité du levant1. »

1 Vo\cz Journal rie F Amiral. dansNAVAKRETt, loni. I,

On a dit avec assez de justesse que Colomb, en défendant son projet , s'est montré moins téméraire et plus savant - 'on ne l'avait dé-

p. 58. Le journal copié par Las Cas porte : ce Mercredi, ce le j4 novembre i492- Dice el almirante que crée que ce estas islas sonaquellasinumerabiles que en los mapa- « mundosenfin del Oriente se ponen.» Colomb dit aussi qu'il pensait que le groupe de ces îles s'étendrait et s'agrandirait vers le sud, et qu'il s'y trouvait de « granit dismas riquezas , y piedras, preciosas, y espececc ria. » L'Atlas de cartes catalanes de la Bibliothèque royale de Paris, qui date de l'an i374, et dont nous devons une connaissance approfondie à la sagacité de M. Buchon, porte une légende relative à la mer de l'Inde qui indique l'existence de 7548 îles, « riches en pierres finesetmétaux précieux. «Dans la mappemonde deMartin Behaim, terminée en i4°,2> se trouve une citation de Marco Polo (liv. ni, chap. 42), et de 12700 îles ce avec ce des montagnes d'or, des perles, et douze espèces d'épiceries ( mit vil Edelges tain, Perlein und Golt Peragen, 12 lei Spezerey und wunderlichem Volck , davon lang zu schreiben ), dit Behaim, dans son vieux et énergique langage. Gottl. von Murr, Diplom. Gesch. von Martin Behaim, 1778, p. 37. La citation de Marco Polo n'est pas exacte. Le voyageur vénitien parle de 1 2700 îles ( livre m, ch. 38 ), en faisant allusion aux Maldives (éd. de Marsden, p. 717). Behaim transporte ce groupe au nord-est, ce qui a influé sur les opinions des navigateurs à la fin du quinzième siècle.

28 SECTION PHEM1ÈRE.

peint '. L'exposition des raisons qu'il alléguait, mieux faite dans les Décades d'Herrera* que dans la Vie de V Amiral par son fils, Don Fernando , a passe de ce dernier ouvrage dans toutes les histoires modernes de la découverte de l'Amérique. En classant ces raisons d'après la nature des connaissances dans lesquelles elles sont puisées, et en les comparant en partie aux documens originaux que nous pouvons consulter aujourd'hui, nous voyons que l'espoir d'atteindre, en cherchant le levante por el poniente , des régions de l'Asie fertiles en épiceries , riches en diamans et en métaux précieux, se fondait chez Christophe Colomb sur l'idée de la sphéricité de la terre ; sur le rapport de l'étendue des meis et des continens ; sur ce que les côtes de la péninsule ibérienne et de l'Afrique étaient rapprochées des îles voisines de l'Asie tropicale: sur une grave erreur dans la longitude des côtes asiatiques ; sur des ren«eignemens tirés des ouvrages anciens, des écrivains arabes et peut-être de Marco Polo ; sur des

lMAurET\Rvx,Géographieuniversellc, 1 83 1 ,t.I,p.6|& 3 Dec. I. lib. i, cap. i-t>.

indices de terres placées à l'ouest des îles du Cap Vert, de Porto Santo et des Azores, qu'à diverses époques on avait cru trouver, soit dans l'observation de quelques phénomènes physiques , soit dans les récits de marins poussés par des tempêtes et des courans. Il faut aussi distinguer avec soin entre les idées qui occupaient le grand homme avant ou pendant le cours de ses découvertes, et les réflexions que ces mêmes découvertes ont fait naître postérieurement en lui. On doit les comparer avec des faits qui ne sont pas tous également avérés ou bien interprétés, tels que le rapport d'un prêtre bouddhiste, Hoeïchin sur le Fousang et Tahan (l'an 5oo), les découvertes du Groenland, du Vinland, et de l'embouchure du Saint-Laurent, par Erik Rauda (g85), Bjoern ( 1001 ), et Madoc ap Owen(ii7o), l'expédition aventureuse des Arabes errans ( Almagrurim • ) de Lisbonne (1147), la navigation à l'ouest vers l'Inde par les Génois Guido de Vivaldi (1281) et ïheodose Doria ( 1292) dont on ignora le

1 Almagrurim signifie plutôt, trompés dans leurs espérances, et tient à la racine meghrur.

3o SECTION PREMIÈRE.

sort, enfin les voyages si souvent commentés des frères Zeni , de Venise ( i38o). J'ai rangé ces faits et ces traditions selon leur ordre chronologique , pour prouver qu'ils remontent jusqu'à mille ans avant Colomb , qui, luimême dans un siècle d'héroïsme et d'érudition renaissante, se plaisait dans les souvenirs de l'Atlantide de Solon , et de la célèbre prophétie dans un chœur de la Mèdèe de Sénèque. L'état de notre civilisation européenne nous ramène involontairement vers la Grèce comme point de départ, soit que nous remontions à des opinions qui renferment le germe de celles qui dominent aujourd'hui, soit que nous parcourions cette longue série de tentatives hasardeuses faites dans le but d'étendre l'horizon géographique. Aussi longtemps que la terre , d'après les idées des premiers poètes et de l'école ionienne, n'était qu'un disque dont l'Océan occupait les bords, et qui penchait un peu vers le sud à cause du poids dont le surchargeait l'abondante végétation des tropiques *, c'est vers ces bords

1 Plutarch., Deplac. phil. ni, 13. Htpi iyxkiGsuç yrjç; passage répété dans Galien , de Phil. Historia, cap. 21 ,

SECTION PREMIÈRE. 3l

que l'on plaçait l'Elysée, les îles des Bienheureux , les Hyperboréens et le peuple juste des Ethiopiens. La fertilité du sol , la douceur du climat, la force physique des hommes, l'innocence des moeurs , tous ces biens appartenaient aux extrémités du disque terrestre '. De là le désir vague a d'y parvenir soit par le Phase % soit par les colonnes de Briarée. La configuration particulière du bassin de la Méditerranée , ouvert à l'occident, appela

éd. Kiihn, i83o,tom. XIX, p. 29,4. C'est une des causes indiquées par Démocrite, et qui rappelle ce manque d'équilibre que, selon un mythe javanois, Batara Gourou, l'Être suprême, observait dans la terre inclinée à l'ouest, et auquel il remédia par le déplacement de quelques montagnes.

1 « Ce qu'il y a de plus beau se trouve aux extrémités de la terre habitée, » dit encore Hérodote, lib.III, cap. 107, qui ne croit d'ailleurs (lib. V, cap. 92) pas plus queThalès ou Anaximène à la sphéricité de la terre. a Bhedow, Untersuch. ùber alte Geschichle und Géographie, 1800, p. 78. Ukert, Géographie der Griechen und Rômer, vol. II, part. I, p. 234-243.

3 Dans l'expédition des Argonautes à une époque mythique où l'on soupçonnait encore que la mer intérieure communiquait aussi vers le nord-est avec le grand fleuve Océan.

l'intérêt des navigateurs phéniciens vers lu partie atlantique de l'Océan. L'histoire de la géographie nous déroule cette série d'essais tentés depuis les temps les plus reculés pour avancer progressivement dans la direction occidentale ; essais dus à l'appât du gain, à une curiosité aventureuse, ou au hasard des tempêtes. Elle offre un long enchaînement de découvertes auxquelles a présidé une même pensée , ou qui ont été favorisées par les mêmes accidens. De Colaeus de Samos, poussé hors de sa route par les vents d'est dans sa traversée de l'île de Platée aux côtes d'Egypte, elle nous conduit aux entreprises gigantesques de Colomb et de Magellan. L'horizon géographique s'agrandit peu à peu de la Mer Egée au méridien des Syrtes, de là aux Colonnes d'Hercule, et hors du détroit , avec Hannon vers le sud, avec Pytheas vers le nord. Les entreprises hardies des Phéniciens avaient précédé * les timides essais des Cretois , des

1 Str abc-, lib. m, p . 2 ?4 . eri . A I m . Dans le passage du livre I, page 82, la restriction « peu après l'époque du siège de Troie, » n'a rapport qu'à la fondation des colonies.

Sa miens et des Phocéens. L'antique connaissance que les Phéniciens avaient du Fleuve Océan, au-delà des colonnes d'Hercule, se manifeste peut-être dans la dénomination !

1 Voss (Krit. Blàtter, tom. II, p. 178), mécontent de l'étymologie vulgaire de iîxsaviç, d'wy.vç (Theon. ad Arat. v. 20, éd. Oxon. 1672, p. 6), penche pour l'opinion de Bochart : a Og Phœnici sua lingua mare ambitus aut mare « ambiens, unde Oceanus, Ogeni domus, et Og ( hug ) quod in Scriptura nomen cosmograa phicum » (Opéra omnia, 1692, p. 63g). La première expédition grecque au-delà des Colonnes d'Hercule, celle de Colaeus, est sans doute postérieure au temps d'Homère ; il serait donc possible que la notion de la mer extérieure et le mot qui la désigne eussent été à la fois transmis aux Hellènes par les Phéniciens. Mon frère observe que ogha est une racine sanscrite signifiant d'abord quantité, multitude, puis fleuve, et particulièrement un fleuve rapide, torrent; okh est fort, puissant. Il serait difficile de nier les affinités d'og/ia (sanscrit) avec wxsavéç, wyevôç, et wyvîv, même avec Qyùyyç. On ne doit pas être plus surpris de retrouver dans une langue sémitique une racine de l'Inde, que de rencontrer quelques racines sanscrites à la fois dans les langues d'origine slave et germanique. Ces exemples se multiplient à mesure qu'on avance dans la connaissance d'idiomes qui diffèrent totalement dans leui structure grammaticale. Il s'agirait seulement de si-

même que les Hellènes adoptèrent pour désigner la mer extérieure. Dès les temps homériques, les Hellènes avaient la croyance que des pays riches et fertiles étaient situés vers le couchant; mais leur connaissance précise du bassin méditerranéen ne s'étendait pas alors au-delà du méridien de la Grande Syrte et de la Sicile. Toute la partie occidentale de ce bassin , depuis long-temps parcourue par les Phéniciens, ne fut connue aux Hellènes que depuis le voyage de Colaeus de Samos , dont Hérodote » a reconnu l'impor-

voir si les Grecs ont reçu le mot ogha (og), par leurs rapports avec les navigateurs phéniciens, peut-être même sans en connaître la signification primitive, comme les mots phéniciens ere£ et /•«nr(Voss,/if/'i7. Blàtt. ,Xom. II, p. 307 ), ou si wy^v et wxeavôç ne dérivent pas directement du sanscrit par la filiation naturelle et reconnue de cette langue avec le grec, le persan, l'allemand et le latin. Je reviendrai plus tard sur un passage dePhavorinus qui confirme l'origine barbare (non hellénique) d'ùxsavôç. Voyez SroiiN., de Nie. Blemmydœ Geogr., 1818, p. s3.

1 Lib. îv, cap. i5z (éd. Steph., 1618, p. 273). Yoss en se fondant sur l'époque de la colonisation de Cyrène, place l'expédition de Cokeus, avant la dixliuitième olympiade, plus de 708 ans avant notre ère

tance, et qui parvint jusqu'à Tartessus et au cap Soloé. Le périple attribué à Scylax ', et composé probablement du temps de Philippe de Macédoine, désigne déjà au-delà de Cerne, une Mer de Sargasso, une abondance de varec , qui annonce la proximité des îles du cap Vert, mais qui ne me semble pas identique avec la Mer de Sargasso dont le Pseudo-Aristote a fait mention dans la compilation connue sous le titre de Narrations merveilleuses a. Lorsqu'on se plaît à ne pas perdre

(Krit. Blàtter, tom. II, p. 335 et 344)- D'après les recherches récentes de M. Letronne, l'expédition des Samiens tombe dans la première année de la trentecinquième olympiade.

' Sur Scylax et la véritable époque de la rédaction du Périple qui est parvenu jusqu'à nous, voyez Niebuhr ( Kleine Schr. J. I. 1810, p. lo5 ) ; Ukert ( Géographie der Griechen und Borner, 1816, tom. I, Abth. 2, p. 285-297); M. Letronne, Journal des savons. Février— Mai i8a5.

a Scyl., Caryano. Peripl. (Hudson, tom. II, p. 53 et 54). Aristot., De mirabil. auscultât., p. 1157 (Aristot., graece, ex recensione Bekkeri, i83i, p. 844> § i36 ). Dans ce dernier passage, sur lequel j'aurai occasion de revenir plus bas, en examinant la position de la Mer de Sargasso des navigateurs portugais, il est question de

de vue les grandes divisions naturelles de la géographie physique, et leur influence constante sur les destinées des peuples , on reconnaît dans les époques mémorables des progrès de la navigation de la Méditerranée, de l'est à l'ouest , les trois bassins partiels dans lesquels se sous-divise la grande dépression de cette mer, et que j'ai eu occasion de signaler dans un autre ouvrage ' . Le bassin de la Mer Egée est limité au sud par une courbe qui passe par Rhodes, Candie, Cerigo et le cap Malée. Le bassin des Syrtes tend à se fermer entre le cap Bon , l'île Pantellaria , le bas-fond

l'abondance des thons que la mer rejette avec le varec (sargasso), et qui, salés et renfermés dans des vases, sont portés à Carthage. Cette indication me semble confirmer ce que M. de Kbhler ( Tarichos, ou Recherches sur l'Histoire et les Antiquités des pêcheries de la Russie méridionale, i832, p. 22) expose sur le commerce en tarichos de la ville de Turdétanie, et les pêcheries hors des Colonnes d'Hercule.

1 Relation historique, tom. III, p. 236. Les divisions auxquelles s'arrête Aristote [de Mundo, cap. 3, Bekk, p. 3g3 ) n'ont de rapport qu'aux golfes et aux sinuosités de la mer intérieure, comparée à un port dans lequel les eaux de l'Océan, en faisant irruption par le détroit, deviennent plus tranquilles.

que M. Smyth a nommé Adventure Bank, et le cap Grantola., tendance dont le soulèvement d'une nouvelle île volcanique (île de Graham) vient de constater l'action continue. N'oublions pas que ces mêmes aperçus de géographie physique nous montrent Carthage fondée près du point où le bassin tyrrhénien ( de Sardaigne et des îles Baléares ) se lie au bassin ionien (de Malte et des Syrtes), et que la Grèce commerçante dominait à la fois par sa position , sur ce dernier bassin et sur celui de la Mer Egée. C'est l'expédition de Colaeus de Samos x qui ouvrit aux Grecs le

1 Voyez un mémoire de M. Letronne, rempli de grandes vues sur l'histoire de la géographie ancienne [Essai sur les idées cosmographiques qui se rattachent au nom d'Atlas, p. 9 et 10, dans M. de Férussac, Bulletin universel des Sciences, Mars i83i, sect. vu). L'auteur prouve que l'expédition de Colaeus, succédant à un temps où les Hellènes de Théra ignoraient jusqu'à la position de la Libye, ne précéda que de soixante-dix ans la composition du poème mythico-politique de Solon, sur l'Atlantide, et qu'il donna lieu à la transformation du personnage d'Atlas, le Titan, en Atlas-montagne, placé hors du détroit et soutenant le Ciel. C'est sur l'Atlas-montagne que j'ai énoncé quelques conjectures dans mes Tableaux de la nature, t. II, p. 1 5o.

G O ti U Vj

troisième bassin , le plus occidental de tous , et terminé par les Colonnes d'Hercule.

Depuis que l'hypothèse du disque de la terre nageant sur l'eau eut fait place à l'idée de la sphéricité de la terre, propre aux Pythagoriciens (Hicétas, Ecphantus et Héraclide du Pont)' comme à Parménides d'Elée , exposée et défendue avec une admirable clarté par Aristote % il ne fallut pas un grand effort d'esprit pour entrevoir la possibilité d'une navigation de l'extrémité de l'Europe et de l'Afrique aux parties orientales de l'Asie. Nous trouvons en effet cette possibilité clairement énoncée dans le Traité du Ciel du Stagirite (dernières lignes du second livre)

1 Copernic, dans la dédicace du traité de Revolutionibus orbium cœlestium au pape Paul III, attribua, peut-être moins par manque d'érudition que pour cacher son audace, son propre système de la l'évolution des planètes autour du soleil, aux Pythagoriciens, tantôt à Hicétas et à Héraclide du Pont, tantôt à Philolaiis et à Ecphantus. Il n'y a qu'Aristarque de Samos, et Seleucus d'Erythtrée qui dans l'antiquité soient de vrais Coperniciens , n'employant ni Hesùa , ni Antichthon*

a De Caelo, lib. II, cap. xiv, p. 297 et 298 (éd. Bekk.)

SECTION PREMIÈRE. 3i)

et dans deux passages célèbres de Strabon ' . Il suffit, pour le moment, de faire observer ici que l'un et l'autre de ces auteurs parlent (Hune seule mer qui baigne des côtes opposées. Aristote ne regarde pas la distance comme très grande, et tire ingénieusement de la géographie des animaux un argument en faveur de son opinion. Il rappelle les éléphans, propres aux régions extrêmes et opposées, et il confirme par là (soit dit incidemment) l'antique existence de ces grands pachydermes au nord-ouest du désert de Sahara a. Il regarde comme très probable que,

1 Strabo, lib. I, p. io3, et lib. II, p. 162. Alm.

a Dans le Périple d'Hannon, il est question d'éléphans à une demi-journée de navigation au sud du cap Spartel (Voyez Bredow, Untersuch. ùber alte Geschichte und Géographie, St. I, p. 33, et ma Relation historique, tom. I, p. 172). A moins qu'on n'étende bien loin vers le sud la connaissance que les anciens avaient de la côte occidentale de l'Afrique, et qu'on ne prenne le grand fleuve Chremetes (Meteor., lib. I. c. i3, p. 35o) pour le Sénégal, on ne saurait admettre l'idée qu' Aristote connaissait l'ouest de l'Afrique jusqu'à ce parallèle d'Agisymba, au nord duquel Ptolémée, peut-être sans avoir vu le journal d'Hannon, n'admet ni éléphans, ni rhinocéros, ni nègres

4o SECTION PREMIÈRE.

outre la grande île que forme l'Europe , l'Asie et l'Afrique , il en existe d'autres plus ou moins grandes dans l'hémisphère opposé ' . Strabon ne trouve d'autre obstacle à passer de l'Ibérie aux Indes que dans la largeur démesurée de l'Océan Atlantique.

Les idées que nous venons de signaler ici se sont conservées et propagées chez un

à cheveux crépus (Voyez Ptolémée, Geogr., lib. i, cap. 9, et les discussions de M. Letronne, sur la traduction d'Halma, dans le Journal des Savons, avril i83i, p. 274)* J'ai seulement en vue dans cette note les éléphans au nord du Sahara, sur les côtes océaniques occidentales de l'Afrique, ou dans le royaume de Fez (Strabon, lib. xvu,p. n83Alm.,p. 827 Cas., nomme aussi des crocodiles entièrement semblables aux crocodiles du Nil) et non l'ancienne existence des éléphans dans l'Atlas méditerranéen oriental, reconnue par Elien (vu, 2), et sur laquelle M. Cuvier (Ossemens fossiles, éd. 2, tom. I, p. 74) a présenté d'intéressantes observations. Toutes ces considérations appartiennent à l'Histoire des animaux, c'est-à-dire aux changemens qu'a éprouvés par la suite des siècles la distribution géographique des animaux sur le globe, histoire bien différente de la partie descriptive, vulgairement appelée Histoire naturelle des animaux.

* Aristot., de Mundo, cap. 3, p. 392 Bekker. ; et Meteor., lib. 11, cap. 5, p. 362.

grand nombre d'hommes supérieurs, à travers le moyen âge, jusqu'au temps de Colomb. Il est vrai que les scrupules théologiques de Lactance , de Saint Chrysostôme et de quelques autres Pères de l'Église , contribuèrent à pousser l'esprit humain dans un mouvement rétrograde. On répétait les objections et les plaisanteries qui avaient servi aux Epicuriens à combattre le dogme pythagoricien de la sphéricité de la terre. Heureusement ces rêveries ne trouvèrent pas un assentiment très général. La Topographie chrétienne* attribuée vaguement à un marchand d'Alexandrie qui se fit moine sous

1 Cosmas, Christianorum opinio de Mundo, dans Montfaucon, Collectio nova Patr. et Script, grcec., 1706, tom. II, p. n3-345 (la carte, p. 189 ). William Vincent, Commerce and navigation ofthe ancients, toin . II , p. 533, 537, 567. Bredow, St. 2, p. 786 et 797. Mannert, Einleit. in die Géographie der Alten, 1829, p. 188-192. On attribuait au même Cosmas un ouvrage moins théorique ( Cosmographia universalis ) dans lequel il devait avoir spécialement traité de la terre située au-delà de l'Océan. Je reviendrai dans un autre endroit sur les analogies qu'offre cette circonvallation des montagnes que les pères de l'Eglise supposaient audelà de l'Océan homérique, avec les mythes de l'Inde,

l'empereur Justinien , et auquel on donne le nom de Cosmas Indicopleustès , nous fait connaître sous une forme systématique les opinions bizarres des Pères de l'Église. La terre devient de nouveau une surface plane, non comme du temps de Thaïes , un disque , mais un parallélogramme entouré des eaux de TOcéan, parallélogramme découpé symétriquement en quatre golfes ( la Mer Caspienne , les golfes d'Arabie et de Perse , et le Romanorum sinus, c'est-à-dire notre Méditerranée ) d'après l'énumération que Strabon ' avait rendue classique, «t Au-delà de « l'Océan , des quatre côtés du continent « intérieur, qui représente Yarea du taber- « nacle de Moïse, est placée une autre terre , « renfermant le paradis , et que les hommes « ont habitée jusqu'à l'époque du déluge. » C'est à tort qu'on a voulu comparer à l'Amérique cette terre antédiluvienne opposée, non à l'Europe occidentale , mais à toute l'île de forme carrée du vieux continent. On a sup-

le monde Kaf des Arabes et quelques opinions helléniques très anciennes.

1 Strabo, lib. ii, p. 182 Alm., p. 131 Cas.

posé que Christophe Colomb , arrivé aux bouches de l'Orénoque, avait reconnu dans cette région le paradis terrestre , d'après les dogmes de la Topographie chrétienne. I/amiral , ni dans la lettre qu'il adressa en 1498 au Roi et à la Reine Catholiques , lettre remplie de traits d'érudition prétentieuse, et datée de l'île d'Haïti , ni dans le livre des Prophéties, n'a fait mention de Cosmas. En plaçant le paradis dans l'Amérique du sud , Colomb n'eut d'autres motifs que l'abondance des eaux douces qui en découlent , la beauté d'un climat qui , sur mer, lui parut singulièrement tempéré , et l'hypothèse bizarre r d'un renflement irrégulier de la terre vers l'occident , où ce la côte de Paria est plus « voisine de la voûte céleste que l'Espagne. » Il serait peut-être plus juste de conjecturer que dans la cosmologie du Dante (mélange d'idées chrétiennes et arabes ) , cette terre qui n'a été habitée que par la prima gente et

1 Gomara, Hist. gênerai., cap. 8, p. 110. Voyez, sur les fondemens de celte hypotèse et sur le blâme auquel elle exposa l'amiral, même pendant sa vie, ma Relation historique, tom. I, p. 5o6.

à laquelle on parvient, en sortant du détroit, en naviguant entre Sibilia et Setta (Séville et Ceuta), d'abord de l'est à l'ouest, dletro al sole , et puis au sud-ouest , a de l'analogie avec la Cosmologie de quelques Pères de l'Église , telle que Cosmas ( si toutefois il y a eu un moine de ce nom ) l'a réduite en système. Mais le Dante , plein d'érudition et de philosophie , admettait la sphéricité de la terre , et le paradis qui couronnait la cime de la montagne du purgatorio est situé , selon lui., au milieu des mers de l'hémisphère austral, aux antipodes de Jérusalem *. La mappemonde de l'Indicopleustès frappe par sa naïve et barbare simplicité. Produit du sixième siècle, elle nous offre à peine l'image des premiers essais géographiques des Grecs, et l'on a peut-être lieu de croire que plus de trois cents ans après Claude Ptolémée, elle est bien inférieure à ce Piuax d'Hécatée que le tyran Aristagore * avait porté à

1 Dante, Purgatorio, cantoi, v. 32 ; canto iv, v. 1 3g ; Inferno, canto xxvi, v. 100, 127. (Divina Comcdia, colcomenlo di G. Biagioli, 1818. tom. 1, p. 484-487)

a Hkrodot., lib. v., cap. 49-

bECTION PREMIÈRE. <$5

Sparte. L'auteur de la Topographie chrétienne, auquel on doit l'intéressante inscription du monument d'Adulis, a eu cependant le mérite de savoir que les côtes du pays des Tzines ' (yi TÇwj&toc ) , d'où vient la soie, sont opposées au levant et baignées par une mer orientale. C'était un premier pas de fait pour rectifier les idées sur la position de l'Inde et de la Chine (pays des Tzines) et sur la direction des côtes de l'Asie vers lesquelles voguait l'expédition de Colomb a.

1 Montfaucon, 1. c, p. 337 (Tzinistam oceanus ad orientent ambit. Cossi , lib. xi). Chez Pîolémée, le Sinarum Sinus (partie de la mer de Sin d'Edrisi) était l'embouchure du Sinus magnus, et Thinae ( nom qui, par la prononciation du thêta, prouvée par la dialecte éolo-dorien, représente Sinœ et le Tzin de Cosmas) était placé sur la côte occidentale de cette extrémité du continent de l'Asie qui rejoignant à l'ouest le Prasum Promontorium de l'Afrique, formait la côte méridionale de la mer intérieure de l'Inde. D'après le système plus ancien d'Eratosthène, au contraire, Thinae était situé sous le parallèle de Rhodes, sur la côte orientale de l'Asie; et l'embouchure du Gange se trouvait sur cette même côte, qu'on figurait inclinant du nord-est au sud -ouest.

1 C'est aussi dans Cosmas que Montfaucon croit re-

Inspiré par les Arabes , par les cosmographes italiens et allemands, par les récits de Marco Polo que lui transmit Toscanelli, et surtout par les ouvrages du cardinal Pierre

connaître la première indication du Malabar, a région très commerçante, où croît le poivre, et où il y a des Chrétiens comme à Sielediva (Ceylan). C'est la Malè de l'Indicopleustès (lib. m, p. 178, lib. xi, p. 337 )• Mala, en sanscrit, signifie montagne; aussi nous trouvons dans le sud de Ceylan le mont Malea de Ptolémée, vraisemblablement le Pic d'Adam; dans Pline (11, 73, et vi, 19 ), dans la partie occidentale de la péninsule de l'Inde, le mont Maleus, peut-être une partie de la chaîne des Gates ; enfin, au sud-est du golfe de KâvÔi, un cap montagneux, promontorium Maleum. Ou ignore la signification de la terminaison Malabar : en sanscrit bhara veut dire supportant, conservant ; vâr, eau ; vâra, une porte ; cependant Abulféda et les voyageurs arabes de Renaudot prétendent « que dans Malabar et Zanguebar, la terminaison est indienne et signifie cote. » Du temps de Cosmas, Ceylan était le centre du commerce de l'Inde. Il dit : « Celte île, que les Grecs appellent Taprobane ou Trapobane ( les deux leçons existent) et les Indiens Sielediva, est riche en pierres gemmes ( lib. 11, p. 1 37 ). » Le plus ancien nom indien est cependant Sinhalam. Par une permutation très commune des consonnes, de Sielediva (cod. Selediba ) de Cosmas, on a fait Sencrdiv, déjà dans Ammien

d'Ailly, le grand navigateur puisait à des sources qui lui fournissaient abondamment des motifs pour l'exécution de son projet, et l'encourageaient à chercher le levant et

Marcellin (xxii. 7 ), dans Abuzeïd, voyageur du neuvième siècle que Renaudot nous a fait connaître, dans Edrisi et Abulféda. Il ne peut rester aucun doute sur ce passage du géographe nubien (pars vin, clim. 1). Les pierres gemmes, le pic d'Adam ( nions Rahon ), et la proximité de la côte de l'Indostan, caractérisent la Taprobane, dont le nom, indiqué pour la première fois dans le Pseudo-Aristote ( de Mundo, cap. 3 ) a déjà disparu dans Edrisi. Hartmann, dans son excellent ouvrage (Edrisi, Africa, p. n5) a déjà relevé les erreurs de d'Herbelot sur l'identité de Serandah et de Serendiv (Ceylan). On ne peut savoir avec certitude si quelques navigateurs arabes n'ont pas nommé l'île de Madagascar, ou San Lorenzo, Sérandib (je trouve ce dernier nom encore sur un calque que je possède de la célèbre carte de Diego Ribero, de i52q). Le texte de Marco Polo porte dans les différens manuscrits, Selan, Seylan et Silan. La première de ces trois leçons est identique avec Selediba ou Selediva de Cosmas Indicopleustès; car div et diva sont des altérations du mot sanscrit dvipa (île), dont, suivant M. Bopp, on a retranché le v, comme le sanscrit dvis ( deux fois) est devenu en grec iïiç; par conséquent Seledvipa est devenu Seledipa ou Selediva de Cosmas, en changeant le p en v.

ses précieuses épiceries par la voie de l'ouest. Choisissons, parmi les Arabes, le géographe de Nubie. «La mer qui baigne les côtes occi- « dentales de l'Afrique, dit le schérif Edrisi, « se jette dans la Méditerranée (Mare Da- « mascenum) par le canal que Dhoulcarnaïn, « personnage héroïque bicorne , confondu

Je sais que l'étymologie est bien puissante lorsqu'on n'a pas la faiblessse de tenir trop aux voyelles et aux consonnes ; mais les procédés dont nous donnons ici des résultats qui ne sont pas sans importance pour la nomenclature géographique et l'identité des lieux, ne méritent pas le reproche d'une permutation arbitraire : ils ont des fondemens philologiques solides et s'appliquent aux idiomes d'une même famille. Dans un temps où le sanscrit était entièrement inconnu en Europe, Garcia de Horta (Renaodot, p. 126 et 1 28 ) ; Bochart et Montfaucon (tom. II, p. l'i'j ) ont affirmé que diva, diba, signifiaient île, ne se. fondant probablement que sur les terminaisons des îles Maldives et Laquedives , deux groupes qui restèrent inconnus aux anciens à cause de la direction de leur navigation avant qu'Hippalus eût découvert la mousson du sud-ouest (Letkonne, Histoire du christianisme en Nubie, i832, p. 1 17). Dans les composés Devipatnam, Devidan, Devikotta, etc., l'antéposition de deva (dieu) ou devî (déesse, surtout de Durga, épouse de Siva) caractérise une classe de dénominations géographiques très

« avec le fils tle Philippe de Macédoine , fit c< creuser du temps d'Abraham. Ce bicorne « ordonna un nivellement de la surface des « eaux. Une réunion de géomètres trouva la « Mer Ténébreuse ( l'Océan ) un peu plus c< élevée ' que la Méditerranée » ( trait d'un

différente (I. c., p. 127). D'aif leurs la terminaison diva, signifiant île, est très nettement indiquée par Ptolémée (éd. Merc, i6o5, p. 178), qui nous transmet deux mots sanscrits avec leur interprétation : « Iaba- « diu, ce qui signifie île d'orge » (Bohlen, Dos alte Indien, 11, 13g). L'orge est iava en sanscrit, d'après Wilson, et jov{ prononcez djov, djev,) en persan. Encore aujourd'hui, dans le Guzarate, le peuple appelle djav le hordeum distichon, d'après Ainslie ( Mat. medica of Hindostan, Madras, i8i3, p. 217). Sur les anciens noms de Selediva ( Ceylan), Palai (polou? île), Simoundou et Salice ( pays des zâ/at, ou Selanais) dans Plolémée, Pline et Marcien d'Héraclée, comme sur l'hypothèse géographique de deux Taprobanes de Dodwell, qui se moque encore des sérpens de mer du Périple de la Mer Erythrée, ne connaissant pas le genre hydrophis, voyez Hudson, Geogr. min., tom. I, de aetate Peripl. Eryth., p. 99; Mannert, Géographie von Indien, tom. I, p. 210; Heeren, in Comm. Gott., vol. x, p. 146; Tzschuckk, ad Melam, vol. III, p. 3,

» Edbisi, Geagr. Nub. Paris, 1619, p. 148. Il est I. L

bO SECTION PREMIERE.

mythe géographique; il fait allusion à la direction du courant qui , selon Rennell , vient du cap Finistère , longe les côtes du Por-

probable que dans ce roman du canal creusé par Dhoulcarnaïn ( qui a deux cornes ) et de Kheder, ou plutôt Chidr (le personnage vert) qui, selon Djevhari, fut un des compagnons de Moïse, se trouvent confondues, comme dans d'autres antiques traditions populaires de l'Arabie, à la fois des idées sémitiques (phéniciennes) et des idées grecques, et que ce roman est le résultat d'observations nautiques et géologiques sur la direction constante du courant océanique de l'ouest à l'est, et la continuité d'une chaîne calcaire. Gabriel Sionita, le traducteur latin d'Edrisi, dit : aïs enim ad u populos Andalusise cùm pervenisset et continuas « eornm quascum incolis Sus (terrae Barbarorum meu tropolis, Hartmann) babebant pugnas audivisset, « operariis atquc geometris ad se convocatis, suum de ce arida illa terra fodienda et canali aperiendo animum « explicuil, praecepitque illis, ut terrae solum cum « utriusquc maris aequore metirentur; quod ubi praes- « titere, deprebenderunt a mari magno (tenebroso) « parum superari aUiludine Damasccnum. y> Puis vient la description des digues artificielles construites par Dhoulcarnaïn, a dont Edrisi a vu les restes du temps « des basses eaux. » Sur le personnage principal de ce mythe, voyez Hekbkm)t, Bibl. orient, (art. Escandcr Dhoulcarnaïn et Kheder ou Khedber ) ; et Eunisi , Africa, cd. de J. M. Hartmann, 1796, p. 3i 3.

SECTION PREMIÈRE. 5l

tugal , et. se jette dans le détroit de Gibraltar). « La Mer Ténébreuse est appelée ainsi « ( Edrisi ' même en donne la raison en ces « termes, selon la version latine) : Quoniam « scilicet ultra illad quid sit ignoratur. Nulcc lus enim hominum habere potuit quidquam « certi de ipso ob dijjicïlem ejus navigatio- « nem, lucis obscuritatem» (singulière propriété d'une mer dans laquelle Edrisi place les îles Fortunées, el dschasajir el chalidath, dérivant de chuld, paradis, îles qui jouissent du plus beau ciel) met frequentiam procella- « rum. Nerno nautarum auserit illud sulcare « aut in altum navigare. Si l'on en a jamais

1 Pag. 6, 3g, \fa (Hartmann, p. 7). M. Kurtzmann, dans un mémoire couronné par la faculté philosophique de Gottingue [Comment, de Africa geograph. Nub., 1791, p. 8) explique le nom de Mare Tenehrosum par la tradition d'un nuage vu à l'ouest de Porto- Santo, reposant sur la surface de la mer, vision analogue à celle de l'île fabuleuse de Saint-Borondon ou Brendan que les habitans de Madère et de la Gomera voyaient tous les ans à l'ouest, et qui fixa singulièrement l'attention de Colomb, lorsque, avant 1492, il cherchait partout des aijguuiens pour étayer son sysr- U'îiic.

« examiné quelques parties ce n'est qu'à peu a de distance des côtes ; cependant on sait « que la Mer Ténébreuse ( l'Atlantique ) rente ferme beaucoup d'îles, les unes habitées, « les autres désertes» (non obrutœ, dévastées, comme dit la version latine). « La mer « de Sin (de la Chine), qui baigne les terres a de Gog et de Magog (l'extrémité orientale « de l'Asie), communique avec la Mer Té- « nébreuse. Du côté de l'Asie, les dernières « terres sont les îles Vac-vac, ullra quas quid i( sit ignoratur '. » Voilà donc encore rappelée par les Arabes , comme dans le pas-

1 Eorisi, p. 36, 37. C'est le passage remarquable ( pars x, clim. 1 ) où l'on trouve mentionnée la grande ile Matai (Malacca?) très étendue de l'est à l'ouest, et Soborma ou Sumatra, qui est le Java minor de Marco Polo (Iaba diu, ou ile à orge de Ptolémée). Edrisi termina son ouvrage l'an 11 53, environ cent soixanterdix ans avant Abulféda. Ainsi les îles Vac-vac, proprement Ouac-ouac, étaient au douzième siècle la dernière terre connue à l'est, et par conséquent enveloppée de traditions fabuleuses, comme l'étaient à l'ouest , du temps d'Homère et d'Hésiode, l'Elysée, les Hespérides et les Gorgones. ïl ne faut pas confondre les îles Ouac-ouac de la Mer de Sin avec une île de ce nom près de Sofala, sur les côtes orientales d'Afri-

sage d'Aristote {de Cœlo , n, i4), si souvent cité par Colomb , la liaison des Mers de la Chine et de l'Atlantique ténébreuse. Mais Edrisi , loin de supposer, comme les écrivains de l'antiquité, plusieurs grandes îles terrestres , c'est-à-dire d'autres masses continentales séparées de celles auxquelles appartiennent!'Europe, l'A.sieet l'Afrique, croit l'hémisphère opposé au nôtre entièrement aquatique. «Oceanus ambit mediam partent terrœ « quasi zona , adeo ut média tantum pars « terrœ appareat acsi esset ovum immersum « in aquam cratère contentant1 ; nam codent

que (Hartmann, p. 104-109). Les premières, selon Bakui et Ebn Tophaïli, commenté par Eichhorn, sont « si riches en or que les singes portent des colliers de ce « métal ; et l'arbre qui crie ouak-ouak à ceux qui dé*- « barquent (sans doute lorsque quelques gros Psittacç cées y sont nichés), porte à l'extrémité de ses bran- « ches d'abord d'abondantes fleurs, et puis, au lieu de ci fruits, ces belles demoiselles qui deviennent un objet « d'exportation, et que Masoudi Khothbeddin appelle ce puellas vasvahienses. »

1 La fin de ce passage (Edbisi, p. 3) rappelle presque l'image cosmogonique dont se servait l'école de Thaïes/ cependant Edrisi construisit pour le roi Roger II, de Sicile, un globe terrestre en argent, suivant

54 BÉttWÉfl iM!KMii:i;i:.

« modo dimidia pars terrœ estobriila mon. » Chacun sait que les cosmographes du moyen-âge, comme ceux de l'antiquité, depuis Parménide d'Elée jusqu'aux Alexandrins, étaient partagés d'opinion sur l'étendue des zones habitables. Edrisi, que nous venons de nommer, et dont l'influence a été si puissante pendant des siècles , plaçait toute la terre habitée (y) ojxoujievr, ) dans la zone tempérée septentrionale1, tandis que, cent ans après lui, Albert le grand (Albert de Boll-

d'Herbelot et Pococke, d'un poids de 800 marcs (William Vincent, Commerce and navigation, tom. II, p. 568 ), et dans les premières pages de ses Relaxationes animi curiosi, il admet : Terram esse tolundam globi instar, ac non habere perfeetam rotunditutern quia su/il in illa declivitales , et aqua jluil ab acclivi ad déclive . La circonférence de la terre est indiquée dans Edrisi d'après le calcul des Indiens, expression qui ajoute à tant d'à utres témoignages que MM. Colebrooke, Guillaume de Schlegel, et récemment Frédéric Roseu (dans la traduction et le commentaire de l'algèbre de Mohammed Ben Musa) ont donné des emprunts lait:» par les Arabes à la plus ancienne littérature des Hindous.

1 Creaturœomnes sunt in scptcntrionali terrœ parte, ete .

ImiMj p. 2).

stadt) ne doutait aucunement que la surface du globe ne fut habitée jusqu'au 5oe degré de latitude australe '. Propagateur zélé des ouvrages d'Aristote, qui commençaient à se répandre par les Arabes d'Espagne et les rabbins arabisans , Albert fut pour l'Europe chrétienne ce qu'Avicenne avait été pour l'Orient. Ses divers traités sont plus que des paraphrases d'Aristote : le Liber cosmographicus de naturel locorum est un abrégé de géographie physique dans lequel l'auteur développe , non sans quelque sagacité , comment la ditFérence de latitude et de l'état de la surface terrestre produisent simultanément la ditFérence locale des climats ' . « Toute la « zone torride est habitable , et c'est une

1 Alberti Magni Gersmni, Philosoph. principis, Liber cosmographicus de naturel locorum, Argentor. , i5i5, lu!. 14 h. et 23 a.

* Les raiscmnemeiis d'Albert le Grand sur la chaleur plus ou moins grande produite par l'angle d'incidence des rayons solaires, variable avec les latitudes cl les saisons, comme sur les clïets frigorifiques et calorifiques des montagnes ( loc. cit. lib. III, fol. 23 b.),sout pleins de justesse et ne semblent pas appartenir à l'époque où vivait cet homme d'une vaste érudition.

« ineptie du peuple ( vulgaris imperitia ) de « croire que ceux dont les pieds sont dirigés « vers nous doivent nécessairement tomber, a Les mêmes climats se répètent dans l'hé- « misphère inférieur, de l'autre côté de Ték quateur, et il existe deux races d'Ethio- « piens (nègres à cheveux laineux), ceux du « tropique boréal et les noirs du tropique « austral » (je n'ai pas besoin de rappeler que ces idées avaient déjà été clairement énoncées par Aristote , Cicéron , Strabon et Pomponius Mêla ). « L'hémisphère inférieur , «antipode au nôtre, n'est pas tout-à-fait « aquatique; il est en grande partie habité, « et si les hommes de ces régions éloignées « ne parviennent pas jusqu'à nous , c'est à< « cause des vastes mers interposées ; peut- « être aussi » ( l'amour du merveilleux, et du merveilleux le plus bizarre, se mêle toujours, dans le treizième siècle , à de judicieuses observations) a peut-être aussi quelque pou- <( voir magnétique y retient les carnes hu- « manas comme l'aimant retient le fer.

ce D'ailleurs les peuples de la zone torride, « loin de souffrir dans leur intelligence par cf la chaleur du climat , sont très instruits,

SECTION PREMIERE. t>7

a comme le prouvent les Livres de philoso- « phie et d'astronomie qui nous sont venus « de l'Inde \ » Dans l'édition de Strasbourg, dont je me sers, et qui a paru trois ans après la mort d'Amérigo Vespucci ', l'éditeur, George Tanstctter, est si émerveillé des conjectures d'Albert le Grand sur les terres de l'hémisphère austral, habité jusqu'au 5o* degré de latitude , qu'il y reconnaît

1 Loc. cit. fol. i4 h, i5 a, 17 b. Cette foi dans l'érudition astronomique des Indiens chez un provincial des Dominicains qui ignorait jusqu'au nom du sanscrit, est bien remarquable.

a Sa mort, comme Munoz l'a reconnu par des documens certains, eut lieu à Séville le 22 février j5i2, et non comme le prétend le biographe de Vespucci, Bandini, en i5i6, à Terceira. S'il est vrai que Vespucci ait vu, comme il l'assure, dans ce qu'il appelle son troisième voyage (de mai i5oi à septembre i5o2 ) la constellation de la Grande Ourse à l'horizon, il est parvenu, sur les côtes orientales de l'Amérique, jusqu'au 26e degré de latitude australe, et non jusqu'au 32e degré, comme il l'affirme lui-même. Il est plus certain que Juan Diaz de Solis a navigué en j 5o8 jusqu'au 4o« degré sud sans voir cependant l'embouchure du Rio de la Plata ; il ne la découvrit que dans un second voyage, en parlant du port de Lepe, en octobre i5i5.,

une prophétie accomplie par la navigation d'Amerigo Vespucci.

Ces mêmes aperçus sur la possibilité de se rendre directement aux Indes par la voie de l'ouest, sur les parties de la terre qui sont habitables , et le rapport entre les surfaces des continens et des mers ( l'étendue des dernières étant faussement considérée alors comme plus petite que l'étendue des surfaces continentales) se retrouvent chez Roger Bacon , homme prodigieux par la variété de ses connaissances , la liberté de son esprit et la tendance de ses travaux vers la réforme des études physiques. Poursuivant la route que les Arabes avaient frayée pour perfectionner les instrumens et les méthodes d'observation, il ne fut pas seulement le fondateur J de la science expérimentale , il

1 Fratbis Rogrri Bacon, Ohd. MiNonuw, Opus majus, Londini, 1733, p. 44^> 447- ^n parlant du plus grand homme du treizième siècle, je n'ai pas besoin de rappeler que la liberté d'esprit de Roger Bacon ne l'affranchissait pas entièrement des rêveries de la chimie des transformations et du goût pour l'astrologie. Il espérait cependant rendre cette dernière « moins trompeuse, par le perfectionnement des iables astro-

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embrassait simultanément dans sa vaste érudition tout ce qu'il pouvait puiser dans les oeuvres d'Aristote, récemment devenues plus accessibles par les versions de Michel Scott , et dans les récits de deux voyageurs , ses contemporains, Rubruquis et Piano Carpini. Ce n'est pas diminuer le mérite de Colomb que de rappeler cette continuité d'opinions et de conjectures, que l'on reconnaît (en traversant la prétendue universalité des ténèbres du moyen- âge) depuis les cosmographes de l'antiquité jusqu'à la fin du quinzième siècle. Ces ténèbres s'étendaient sans doute sur les masses ; mais, dans les couvens et les collèges, quelques individus conservaient les traditions de l'antiquité. Bacon même , tout en reconnaissant ce qu'il appelle la puissance de l'érudition et de la connaissance des langues , signale «; une ardeur d'étude qu'il remarque , « surtout depuis quarante ans , dans les ce bourgs et les monastères , à côté de l'i- « gnorance générale des peuples. » Lorsqu'il est question d'une continuité d'idées, d'une

nomiques. » Yoyez la note B, à la fin de la Première Section.

liaison d'opinions , il faut bien compter pour quelque chose cette partie du moyen-âge où l'on trouve groupés, autour de Roger Bacon, Albert le Grand , Scott , Vincent de Beauyais, et des voyageurs de mérite de Piano Carpini, d'Ascelin, de Rubruquis et de Marco Polo. A toutes les époques de la vie des peuples , ce qui tient au progrès de la raison , au perfectionnement de l'intelligence, a ses racines dans des siècles antérieurs ; et cette division des âges , consacrée par les historiens modernes , tend à séparer ce qui est lié par un enchaînement mutuel. Souvent, au milieu d'une inertie apparente , de grandes idées ont germé dans quelques esprits supérieurs ; et, dans le cours d'un développement intellectuel non interrompu , mais limité pour ainsi dire dans un petit espace, de mémorables découvertes ont été dues à des impulsions lointaines et presque inaperçues.

Parmi les auteurs que consultait Colomb , et que nous examinerons plus tard, aucun n'est cité par lui avec plus de prédilection que le cardinal Pierre d'Ailly ' , ou , comme il

' Eyêque de Cambrai depuis i3g6, et cité souvent,

SECTION PREMIÈRE. 6t

est appelé en latin, Petrus de Alliaco. Il est probable que l'amiral a puisé dans le traité de Imagine Mundi tout ce qu'il savait des opinions d'Aristote, de Strabon et de Sénèque sur la facilité d'aller dans l'Inde par la route de l'occident. Un fait assez étrange semble prouver surtout l'impression profonde que lui avait laissée la lecture du huitième chapitre de ce traité d'Alliacus, portant pour titre les mots : De quantitate terras habitabilis . On doit être surpris de trouver un long extrait et presque la traduction de ce chapitre inséré dans une lettre de Colomb , écrite de l'île d'Haïti (Hispaniola) aux monarques catholiques peu de semaines après son retour de la côte de Paria1. Les œuvres d'Alliacus renferment douze petits traités, dont quatre de cosmographie ; elles ont été

du temps de Colomb, sous la simple domination de Cardinales Cameracensis . L'amiral le nomme Pedro de Ailiaco; le fils, Don Fernando, dans la vie de son père,

Pedro de Heliaco.

' Colomb, après son troisième voyage, arriva à Haïti le 3o août 1498. Les vaisseaux qui ont porté la lettre dont je parle ici étaient partis le 18 octobre de la même année (McSioz, lib. VI, § 43 )•

02 SECTION PREM1EKK.

réunies en un seul volume Je 35o pages environ i, auquel sont ajoutés quelques morceaux du chancelier de l'université de Paris, Jean Charlier de Gerson. Il est probable que ce volume n'a été imprimé qu'en i49°- Comme aussi dans les Profecias , Colomb 2 copie des pages entières des oeuvres d'Alliacus , et qu'il y cite en même temps Gerson , on pourrait croire qu'il possédait le recueil que je viens de signaler, à moins qu'il n'eût

4 Ce volume in-folio, que j'ai étudié avec soin et comparé aux grandes éditions d'Albert le Grand et de Roger Bacon, n'a ni pagination, ni indication du lieu où il a paru ; mais on sait avec assez de certitude que le traité de Imagine Mundi a été rédigé en i/Jio, et imprimé pour la première fois en i49« ( Joanris Launoii Constantiensis , liegii JSavarrœ Gymnasii Parisiensis Historia, 1677, tom- H> P- 47^)* I' ex*ste aussi de Pierre d'Ailly, Queestiones in spheerain mundi Joannis de Sacrobosco, et Tractatus super librum Metcororum (imprimé à SUasbourg en i5o4 et à Vienne en j5og). IiCS cinq mémoires : de Concordantia astronomicœ veritalis cum thcologia, rappellent quelques essais très mûr dern.es de Géologie hébraïsante, publiés quatre cents ans après le cardinal.

" Na.vahiu.tf, Documcntos diplom., ium. Il, y. 262,

avec lui , à bord du vaisseau, dans son troisième voyage , une copie manuscrite » de l'imago Mundi seul , et que la mention simultanée des noms d'Alliacus et de Gerson ne soit purement accidentelle. J'ai d'ailleurs remarqué, en comparant difFérens textes, que le passage dont l'amiral a inséré la traduction dans sa lettre aux monarques, a été emprunté

x Toscanelli, dans sa lettre au chanoine Martine* (écrite en 1 474 ) ne c'te Pas 'e nom ^e Marco Polo, pas plus qu'on ne le trouve <Jan6 les écrits de Christophe et de Fernando Colomb. Il me reste même quelque doute sur les notions que, d'après Ximenes, Muiioz et Navarrete, il doit avoir tirées des chapitres 68 et 77 du second livre de Marco Polo, par rapport à Quinsay et à Zaitonn. Nous examinerons plus bas ce qui peut appartenir à ce voyageur on à Nicolas de Conti, dont le Pogge nous a laissé des fragmens malheureusement très imcomplets. Je suis éloigné cependant de nier que l'usage des copies manuscrites fut assez commun pendant le temps que Colomb s'occupait de ses projets de découvertes, c'est-à-dire entre 1471 et i492- La plus ancienne impression de Marco Polo est celle de la traduction allemande. Elle ne parut à Vienne qu'en 1 477 > trois ans après la lettre de Toscanelli, et elle sera sans doute restée inconnue et inintelligible au savant de Florence. Il est tout aussi peu probable que

par Alliacus presque littéralement à VOpus Majus de Roger Bacon. Il est vrai que le cardinal dit à la fin de V Imago Mundi : scriptura ex pluribus auctoribus recollecta anno MCCCGx ; mais , au milieu de tant de noms d'auteurs classiques et de cosmogra-

Colomb ait pu tirer parti de cette version allemande ; et s'il n'a pas vu la version latine de Marco Polo, sans indication de date et de lieu d'impression, conservée au Musée Britannique (version que l'on suppose être de i484 ou ae 1^9°)i on doit croire qu'avant son premier voyage il n'a pu se servir que de copies manuscrites de Marco Polo, vraisemblablement de la version latine du moine Pepino ou Pepuri de Bologne, faite en i32o, qui circulait conjointement avec de très anciennes versions manuscrites italiennes. Les plus anciennes impressions du voyageur vénitien sont, en allemand, de 1 477 > €n latin, de i49<=> (Marco Polo translatcd by Marsden, p. lvii, lxii, lxx, lxxiv, lxxv). Quant à Aristote et à Strabon , que Colomb cite si souvent, il aurait pu voir les éditions latines du livre de Cœîo (Padoue, i4?3), et de la Géographie de Strabon (Venise, i4?3); niais il est bien plus vraisemblable, comme je l'ai déjà rappelé, que l'amiral n'ait cité les auteurs anciens que d'après les extraits qu'il en trouvait dans Alliacus et d'autres cosmographes italiens, espagnols ou arabes, qu'il avait l'habitude de consulter.

phes arabes , il ne cite jamais le nom célèbre de Roger Bacon. Voici la collation des trois passages ; celui qui est extrait de la lettre de Colomb offre une transposition de quelques phrases d'Alliacus.