DE ROGER BACON, DE SES EXPÉRIENCES ET PROJETS D'INVENTION
Ce qui caractérise Roger Bacon et lui assigne un rang distingué parmi les fondateurs des sciences physiques, c'est le zèle avec lequel il insiste partout sur la nécessité des expériences. « Scientia experimentalis « a vulgo studentium penitus ignorata; duo tamen « sunt modi cognoscendi, scilicetper argumentum « et experientiam. Sine experienlia nihil sujfi- « cienter scire potest. Argumentum concluait , « sed non certificat neque removet dubitationem , « ut quiescat animus in intuitu veritatis, nisi eam « inveniat via experientiœ. » (Opus maj*, pars VI, cap. 1.) Roger Bacon fait l'application de la méthode expérimentale, qu'il considère comme la racine (la base) des sciences physiques, aux phénomènes optiques desquels il avait une vaste connaissance. Voyez, sur la structure de l'œil et la décussation des nerfs optiques, p. 265 -, sur les causes du phénomène le plus vulgaire de la scintillation des étoiles et l'absence de la scintillation des planètes (omni nocte possumus intueri res, in quibus
accidit dubitatio philosophica, unde nihil lotiens videmus, cujus causant minus sciamus), p. 35 1 -535 ; sur la réfli ction et la réfraction » , p. D07 -, sur le grossissement et les instrumens (lentilles) utiles senibus et liabentibus oculos débiles, p. 352; sur la possibilité de construire des lunettes (Nampossumus sic figurare perspicua quod jrangentur radii et flectentur quorsumcunque voluerimus et sub quocunque arùrulo voluerimus , videbimusque rem prope vel longe; et sic ex incredibili distantia legeremus litleras minutissimas et pulveres ac arenas numeraremus propter magnitudinem angidi sub quo videremus. Sic puer posset apparere gigas, sic etiam faceremus solem et lunam et stellas descendere secundum apparentiam hic inferius, et simililer super capila inimicorum apparere}, p. 35 7 ; sur les phénomènes de l'arc-en-ciel, des halos et des zones colorées autour des astres, ou de la lumière d'une chandelle; sur la coloration des nuages, le passage des rayons solaires à travers des cristaux ; sur l'ordre des couleurs produites par les surfaces striées ( lapides iridis 2, albi vel nigrofusci, ex Hi-
* Comparez sur le grossissement catoptrique et ses applications hideuses par Hosties, Sen. quast. nat. I, 16, 2 et 9. ( Nero gladiatorum pugnas spectabat smaragdo. Plin. XXXVII, c. 5.)
2 Pline, (XXXVII, c. 9, in fine) parle des iris en
bernia vel lndia, superficie rugosi et liexagoni prœbenl exemplum, quando experimentator lapides ieneat in radio solari, cadente per fenestram, et colores omnes inveniat iridis et ordinatos, sicut in ea, inveniet in opacojuxta radium. Et ulterius si idem experimentator concertât se ad locum aliquantuluîii tenebrosum et pona.t lapidem ad angulum fere clausum, videbit colores iridis manifeste ordinatos sicut in iride. Idem accidit in figura alia ab hexagona in lapide crystallino , dummodo sint rugosœ superficies , ut lapides Hiberniciy et non omnino politœ , nec magis asperœ quam ïlli, et sunt taies in proprietate superficei , quales natura producit Hibernicos : nam rugarum diversilas facit diversitatem coloris. Si homo in œstate, quando surgit a somno et habel oculos nondumbene apertos , subito aspiciat ad foramen
prismes hexagones, trouvés daos une île de la Mer Rouge, qui traversés par des rayons solaires, projettent colores arcus cœlestis in proximos parietes. Sénèque (Quœst. nat. I, p. i-3) cite virgulam vitream- striatam , vel pluribus angulis in modum clavœ lorosam : hœc si ex transverso soient accipit, colorent talent, qualis in arcu videre solet, reddit. C'est le seul passage des anciens dans lequel Schneider et Ruhkopf croient reconnaître le prisme taillé artificiellement. (Schneid. Animadç. in Ed. phys. p. 254.)
per quod intrat radius solis , videbit colores. Et si sedens ultra soient extendat capitium suura ultra oculoSf videbit colores, et similiter si claudat ocu~ lum , contingit idem sub umbra superciliorum et per cilia et supercilia et foramina pannorum (!) inveniet circulos coloratos), p. 97, 448-455.
Celte variété d'observations d'optique, si ingénieuses, n'est due ni à Alhazen, ni à l'optique de Plolémée, dont Roger Bacon avait cependant connaissance par les versions arabes (p. 79, 288, 4°4)> elle est due h la fécondité de son esprit et à son habitude d'interroger la nature par la voie expérimentale. Il ne faut pas oublier que YOpus majus a été terminé l'an 1267, seulement dix-neuf ans après l'ouvrage d'Alberl-le-Grand (Jourdain, Recherches critiques sur les traductions d'Aristote, 1819, p. 538). Il parle déjà (1 15 ans avant le moine Berthold Schwarz) des terribles effets d'une préparation chimique, dont le nitrate de potasse faisait partie, et qui doit avoir été entièrement semblable à notre poudre à canon, comme d'une chose généralement connue. Experimentum hujus rei capimus ex ludicro puerili, quod fit in multis mundi partibus : scilicet ut instrumenlo facto ad quaniitatem pollicis humani ex violentia illius salis , qui sal petrœ vocatur, tant horribilis sonus nascitur in ruptura tant modicœ rei, scilicet modici pergameniy quod fortis tonitrui sentialur excéder e ru -
gilum, et coruscationem maximam sui luminis jubar excedit. (Opus majus, p. 47 4«) Cette description si précise de l'explosion d'une cartouche pourrait nous surprendre, si nous ne savions par les recherches d'un profond orientaliste, don José Antonio Conde ( Historia de los Arabes en Espaha , t. II, cap. 25), que la poudre à canon, 1res anciennement connue dans l'est de l'Asie, a été employée dans les guerres des Arabes en 1160, i2o5 et 1280. M. Abel-Rémusat, dont toutes les recherches philologiques et historiques ont été guidées par une critique sévère, assure qu'en Chine on connaissait dès le dixième siècle des chars à foudre qui produisaient l'effet de nos canons, et que des artilleurs chinois se trouvaient dans l'armée mongole lorsque le petit-fils de Tchingis Khan marchait, en i'i55 , contre la Perse. (Journ. asiat., 1822, t. I, p. 137.)
Note C (Voyez t. I, p. 71.)
