HISTOIRE DE LA GÉOGUAP111E

un officier anglais, le major Laing, qui y était arrivé par la voie du Nord au mois d'août 1826, fut assassiné peu de temps après dans le désert, et ses papiers ont été perdus pour l'Europe.

Barth, à son retour au Bornou, y trouva le nouveau compagnon qui devait partager désormais ses travaux et ses fatigues. Lorsque, à la nouvelle de la mort d'Overweg, on avait compris à Londres la nécessité d'envoyer un nouvel auxiliaire à l'explorateur resté seul au fond du Soudan, le choix s'arrêta sur un compatriote d'Overweg et de Barth, Eduard Vogel, que son habitude pratique des observations astronomiques et ses connaissances en histoire naturelle désignèrent au choix de la Société de géographie. Il était dans les destinées de celte grande expédition, anglaise par son origine et sa pensée directrice, d'être toute allemande par ses côtés scientifiques.

Vogel était arrivé au Bornou dans les premiers jours de 1854. Ses premiers travaux dans le pays s'appliquèrent à des observations d'altitudes barométriques et à la vérification des déterminations astronomiques. Il eut à rectifier une erreur de plus d'un degré dans la longitude de Kouka, donnée par Clapperton et qu'Overweg avait conservée 1 ; ce point est de grande importance, car tous les itinéraires du Soudan oriental s'y rattachent. L'observateur trouva pour l'altitude absolue du lac Tchad au-dessus de l'Océan 276 mètres. Cette observation, même avec les limites d'incertitude qu'elle comporte, est fort importante par l'indication qu'elle donne de la dépression considérable de l'Afrique intérieure par rapport au plateau qui sépare le Bornou de la Méditerranée, et aussi par rapport au bassin du Nil sous la même latitude.

Barth, après tant de fatigues, avait besoin de revoir l'Europe. Il quitta le Bornou au mois de mai 1855; il y avait plus de cinq ans qu'il était entré en Afrique 2.

1 Clapperton el Denliain avaient trouvé pour la longitude de Kouka 14°50' à TE. du méridien de Greenwich ; le véritable chiffre, déterminé par Vogel avec un soin extrême, est \7>oil'ï'. La latitude est de 12°5.V14". — 2 Barth a rédigé en anglais sa relation originale (d y en a aussi une édition allemande) ; j'en ai transcrit le titre dans la note précédente. Elle forme ,r) gros volumes in-8°, accompagnés de gravures et de cartes magistralement construites par le docteur Peter matin. Barth a réuni en outre, dans une publication complémentaire, les nombreux vocabulaires qu'il avait recueillis dans ses longues courses à travers le Soudan. Une mort prématurée a frappé 1 illustre explorateur avant qu'il eut achevé cette dernière