I860-62.J LE SOUDAN. — EXPÉDITION ALLEMANDE

Vogel s'y trouva seul à son tour. Mais il se sentait fort et sans crainte de l'avenir. Un grand projet remplissait sa pensée. Barlh venait de s'ouvrir et d'ouvrir à l'Europe la route du Soudan occidental ; il voulait tenter la même entreprise pour le Soudan oriental, encore plus complètement inconnu, c'est-à-dire pour la grande région absolument inexplorée qui se trouve comprise entre le Tchad et le haut bassin du Nil. Son ambition fut d'aller au Ouadài, pays signalé par les indigènes comme le plus important de cet espace intermédiaire.

Il quitta Kouka au mois de février 185G, et contourna le lac Tchad par le sud, pour remonter au nord-ouest vers le Ouadài. De ce moment sa trace est perdue.

Un silence de plusieurs années, sillonné çà et là de ru meurs sinistres, ne faisait que [trop prévoir le sort du voyageur. Son souvenir, cependant, était toujours présent en Europe. Quelques hommes éminenls, parmi ses compatriotes, conçurent la pensée d'une expédition nouvelle, dans le but de rechercher les traces du voyageur disparu et de recueillir des informations certaines sur sa destinée. Il pouvait, après tout, être retenu captif au fond de ces contrées barbares ; et si sa mort devait devenir une triste certitude, la science était intéressée à ce que l'on cherchât au moins à recouvrer ses papiers et à poursuivre l'exploration qu'il n'avait pu terminer.

C'est sous cette inspiration qu'en 1860 une commission scientifique fut organisée à Gotha sur de larges bases. Une souscription publique, à laquelle l'Allemagne tout entière prit part d'un seul élan, pourvut amplement au côté pécuniaire de l'entreprise. Toutes les sciences y furent représentées par des hommes éprouvés : l'astronomie, la physique terrestre, l'histoire naturelle, la géologie, l'ethnographie, la lin-

publication dont le manuscrit était terminé ; la préparation et la surveillance des dernières parties de l'impression ont été confiées à notre compatriote Henri Duveyrier, lui-même un des éminents explorateurs du nord de l'Afrique. Ces vocabulaires, accompagnés d'un ample commentaire, forment un volume petit in-A" ; le litre est Collection of vocabularies of Central Africain languages, compiled and analyzed by Henry Baitb. Gotha, 1802 et a. s. Le t^xte est en anglais el en allemand.

guisLique, et l'expédition fut placée sous la conduite de M. de Ileuglin, qu'un long séjour antérieur dans le Soudan égyptien, joint à de hautes qualités d'observalion, avaient désigné pour celte distinction si honorable. La route tracée au gros de l'expédition devait la conduire à la mer Rouge par Alexandrie et Suez, et de la mer Rouge à Khartoum (la capitale du Soudan égyptien), par le port de Massâoua et les parties peu connues de la haute Nubie qui confinent au nord de l'Abyssinie. C'était à Khartoum que devaient commencer, à vrai dire, les travaux sérieux de l'expédition. De ce point central, qui devenait comme leur base d'opérations, les voyageurs pousseraient à l'ouest vers le JJârfbur, et du Dàrfour sur le Ouadâi et les autres contrées de celte vaste région intérieure, où chaque pas serait une acquisition pour la science dans quelque direction qu'on se portât. Ajoutons que, dans le même temps, un voyageur isolé, M. Moritz de Reurmann, qui venait d'offrir spontanément son concours au comité de Gotha, devait se porter à la rencontre de M. de Heuglin en traversant le Fezzan et en gagnant leRornou, pour remonter de là au nord-est vers le Ouadâi, c'est-à-dire en reprenant l'itinéraire même que Vogel avait suivi.

Tel était le plan tracé par les organisateurs de l'expédition. Tout y était mûri, bien combiné, sagement prévu, tout, sauf les mille incidents qui, dans de pareilles entreprises, échappent à la sagesse humaine. Les voyageurs, on le savait , auraient à lutter contre les hommes, le pays et le climat; mais on pouvait espérer qu'une grande prudence, unie à une grande résolution, écarterait les périls et surmonterait les obstacles. Hélas! les obstacles et les périls ont été plus forts que les hommes, et le but lointain que l'on s'était posé, le mystérieux Ouadâi, n'a pas même été entrevu. Un des voyageurs, M. de Reurmann, est tombé, comme Vogel dont il suivait la trace, sous le fer des assassins; et, du côté du Nil, l'expédition principale n'a pas cru pouvoir s'avancer même jusqu'au Dârfour. La commission, revenue à Khartoum, qu'elle avait dépassé à peine, s'est dissoute en 1862, et quelques-uns de ses membres se sont portés individuellement en différentes directions, tandis que les autres reprenaient le chemin de l'Europe.

Et cependant, malgré ce fâcheux avortement, l'expédition allemande n'aura pas été, tant s'en faut, inutile à l'avancement de la géographie

africaine. Les travaux préparatoires qu'elle a produits resteront comme d'excellentes rédactions des notions acquises sur la moitié orientale de l'Afrique du Nord ; et les résultats partiels que l'expédition elle-même a donnés sont des acquisitions d'un grand prix pour la connaissance de la Nubie '.