L'AFRIQUE AUSTRALE

Aux grands courants d'explorations et de découvertes qui sont partis des différents points du pourtour général de l'Afrique, — de l'Egypte, de l'Algérie, de Tripoli et de la mer Rouge, — nous avons à ajouter encore un courant non moins considérable parti de la côte orientale en 1848, pour aboutir, douze ans plus tard, au voyage de Speke et de Grant à travers la région équinoxiale qui renferme les sources du Nil, et en 1865 à la dernière expédition de Livingstone, dont les péripéties ont si fortement occupé et occupent encore l'attention de l'Europe.

Au-dessus de Zanzibar, non loin de la ville de Mombaz que les anciennes expéditions portugaises ont rendue célèbre, il s'est formé en 1843 une mission de l'Eglise anglicane. Le fondateur de celle mission, le Rév. Lewis Krapf, est un de ces hommes comme en ont tant compté les missions françaises, en qui le zèle évangéliqne n'a pas étouffé le goût des études et l'ardeur des découvertes. Dans sa nouvelle position à Rabbaï M'pia (c'est le nom de rétablissement), où il fut rejoint en 1846 par le Rév. Rebmann, le docteur Krapf voyait s'ouvrir un nouveau champ d'investigations presque sans limites. Ces parages orientaux de l'Afrique tropicale, défendus par un climat dangereux pour les Européens et par la réputation de férocité des peuples de l'intérieur, étaient une des régions du monde les plus complètement ignorées. Au delà des côles on ne connaissait rien. Jamais voyageur n'avait tenté de franchir cette zone redoutée. M. Krapf a fait voir que celte double appréhension était pour le moins exagérée.

A peine acelimatés dans leur établissement, les deux missionnaires se hasardèrent à des courses dans l'intérieur; de 1847 à 1852, ces courses devinrent de véritables voyages. Une exeursion'de M. Rebmann, d'avril à juin 1818, le conduisit jusqu'à l'entrée du pays de Djagga, à

18ioeta. s.] L'AFRIQUE AUSTRALE. KRAPF ET REBMANN. 501

soixante-dix heures effectives de la côte en se portant à l'ouest1. Ce nom de Djagga rappelle celui d'une horde dont les dévastations, dans le cours du seizième siècle, remplirent de terreur tout le sud de l'Afrique, et que l'on regardait comme originaire d'une contrée voisine des sources du Nil. Si les gens du Djagga, visité par M. Rebmann, descendent de ces terribles Djaggas dont il est question si souvent dans les premières relations portugaises du Congo, leurs mœurs se sont bien adoucies, car le missionnaire les trouva tout h fait inoffensifs. Comme la plupart des autres Etats nègres de l'Afrique, celui-ci est gouverné par un chef absolu, dont l'autorité sans contrôle maintientautourde, lui une sorte d'ordre matériel, le seul que connaissent ces peuples incultes presque étrangers à la loi morale. Le contact des musulmans de la côte a pourtant introduit parmi eux certaines formes hiérarchiques qui flattent l'orgueil de ces majestés noires. 11 est question de ministres, de vizirs, de gouverneurs, grossières imitations des monarchies orientales; mais cela est tout à la surface. Il ne faut pas gratter beaucoup cette écorce d'emprunt pour retrouver la nature brute du nègre. Au christianisme seul, et à la notion morale que son enseignement développe, il sera donné de tirer ces pauvres âmes de leur condition abjecte, et d'éveiller en elles, au moins dans une certaine mesure, le sentiment de la dignité humaine. Le progrès sera limité, sans doute, car ces natures inférieures ne sauraient atteindre à un bien grand développement intellectuel ; mais l'homme, à quelque race qu'il appartienne, est au moins susceptible d'un degré de culture morale auquel les peuples nègres sont loin d'être arrivés. C'est au christianisme à les y conduire. Sous ce rapport, on ne saurait accorder trop de sympathie aux apôtres dévoués qui, au mépris de toutes les fatigues, de tous les périls, de tous les dégoûts, vont en porter les premiers germes à celte terre rebelle. Faire accepter, — que dis-je? — faire comprendre à ces êtres dont les idées sont si peu développées, la pensée qui conduit au milieu d'eux

1 Dans le Church Missionary Intelligence)-, vol, I. Loncl., 1850, p. 12 et suiv. — C'est clans ce recueil, alors d'un très-grand intérêt pour la géographie, qu'ont été imprimées, clans leur forme originale, les communications di s deux missionnaires. Plus lard M. Krapf les a réunies, avec quelques modifications, dans une édition allemande : Reisen in Ost-Afriha, ausgefùhrt in den Jahren 1837-1855. Korntlial, 1858, in-8°.

des hommes dont ils reconnaissent la supériorité intellectuelle, n'est pas chose facile. C'est bien moins à leur esprit que le missionnaire doit s'adresser d'abord, qu'à leurs yeux et à leurs sens. Nous trouvons dans les relations de Krapf un exemple remarquable de cet art, que doit avant tout posséder le missionnaire, de gagner par des choses sensibles l'esprit et la confiance de ceux qu'ils vont instruire. Un des chefs les plus puissants de ces contrées, le roi Kméri, voulant reconnaître les présents que lui avait faits le Msoungou (l'Européen) à son arrivée, lui fit offrir de l'ivoire, des esclaves et des bestiaux, — tout ce qui constitue la richesse de ces peuples. « En aucune façon je n'accepterai des esclaves, répondit M. Krapf, car l'esclavage est contraire à la loi de Dieu. Quant à l'ivoire et au bétail, je n'ai pas besoin de ces choses ; je ne suis pas venu dans l'Ouzambâra pour y chercher des biens terrestres. Que le roi me donne quelques enfants intelligents qui ne soient pas esclaves, j'accepterai et les emmènerai à Rabbaï-M'pia pour leur instruction. Quand ils seront instruits, je les renverrai au roi, et il verra alors, ce que maintenant il ne peut pas bien comprendre, quelle est mon affaire ici. . . »

Parmi les découvertes des deux actifs missionnaires, celle qui eut alors en Europe le plus grand retentissement fut l'annonce de deux pics couronnés de neiges éternelles à 200 milles environ au-dessus de la côte, non loin au sud de l'équateur. L'existence et la position précise de ces montagnes neigeuses ont été constatées par des observations ultérieures ; la plus méridionale, le Kilimandjaro, a été gravie dans une partie de sa hauteur, en 1860 et 1861, par un voyageur allemand, M. le baron de Decken, dont les explorations ont fort enrichi la carie de cette région1.

1 L'ascension de M. de Decken l'a conduit jusqu'à une hauteur de 15,900 pieds anglais (4250 mètres). La montagne a deux sommets. M. de Decken, par des mesures angulaires, a trouvé pour l'altitude absolue du premier fil 15 mètres au-dessus du niveau de la mer, et poulie second environ 5200 mètres. La neige permanente descendait, sur le pic le plus élevé, à peu près jusqu'à la hauteur du second sommet. Le Kilimandjaro est à 5°ô' environ au S. de l'équateur, vers le 5Î)° degré à l'I'l. du méridien de Paris. — La seconde montagne neigeuse, le Kénia,

1843 et a. s.] LE KILIMANDJARO. 505

La découverte des montagnes neigeuses avail cependant, au premier moment, suscité des doutes et soulevé des questions sur lesquelles il importait d'être fixé. Il était aussi question, dans ces premiers rapports, de grands lacs situés dans l'intérieur, qui rappelaient ceux d'où Plolémée faisait sortir le Nil : autant de faits nouveaux à étudier et de problèmes à résoudre. La Société de géographie de Londres élabora un plan d'explorations, et elle en confia l'exécution à un officier de l'armée des Indes, M. Richard Durton, voyageur que plusieurs relations antérieures en diverses parties de l'Inde, en Arabie et en Afrique même, au fond du golfe d'Aden1, avaient fait connaître pour un caractère entreprenant et décidé, un homme d'initiative et de résolution. M. Burton s'associa le capitaine Spcke, un de ses camarades de l'armée de la Compagnie, avec lequel il avait déjà fait une de ses excursions. A la fin de 1856, les deux voyageurs arrivaient à la côte de Zanzibar; mais ce fut seulement au mois de juin 1857 qu'ils purent s'enfoncer dans l'intérieur. C'est alors que les voyageurs furent à même d'étudier la remarquable configuration de l'Afrique australe.

Toute celte moitié de la Péninsule, depuis les environs de l'équateur jusqu'aux approches du Cap, est occupée par un plalcau élevé qui s'abaisse en gradins vers les deux côtes de l'est et de l'ouest, et dont la surface accidentée présente de larges dépressions au fond desquelles s'étendent de grands lacs. Le voyage de MM. Burton et Speke les conduisit à la découverte du plus grand de ces lacs, le Tanganîka. Ils en eurent la première vue le 13 février 1858, et ils en firent la reconnaissance sur une étendue considérable2. Au retour, au mois de juillet suivant, le capitaine Speke s'écarta de l'itinéraire que suivait la mission pour aller relever la position d'un autre lac, désigné par les indi-

n'a pas encore été directement visitée. Elle est à une petite distance de l'équateur, sous un méridien un peu plus oriental, à ce qu'il semble, que celui du Kilimandjaro. Kénia, dans la langue du pays, signifie Blanc, la Montagne Blanche. La relation allemande des courses de M. Decken a été récemment publiée en 2 volumes. — 1 First Footsteps in East Africa, or an exploration of Harar. Lond., 1856, in-8°. — - M. Burton a rédigé deux relations de ce mémorable voyage. L'une, d'un caractère sérieusement scientifique, comme il convient à une expédition de découvertes, forme le XXIXe volume de la Société de géographie de Londres, 1859 (llte Lake Régions of Central equatorial Africa, 404 pag.), avec la carte originale élaborée par John Arrowsmilh ; l'autre, sous le môme titre, mais destinée à la généralité des lecteurs, fait une plus large part aux épisodes (Lond., 1860, 2 vol.). Cette seconde relation a été traduite en français.

çènes sous le nom de Nyassa (ce qui signifie la Grande Eau) ; l'explorateur n'en put voir que la pointe méridionale, à 2 degrés et demi au sud de l'équaleur, et il donna au lac, en l'honneur de la reine d'Angleterre, le nom de Victoria. Speke, à son grand regret, laissa cette découverte inachevée, mais en se promettant de la reprendre plus tard et de la compléter, persuadé que le Nyassa n'était autre chose qu'un des lacs du Nil de Ptolémée, et que la gloire de résoudre enfin le problème séculaire de la source du Nil lui était réservée.

On était disposé à Londres à partager les mêmes vues ; planter le drapeau britannique à la tète du grand fleuve était une conquête scientifique faite pour exalter l'orgueil national. Une nouvelle expédition fut préparée sur de très-grandes proportions. Un subside de plus de 100,000 francs fut alloué en partie par la Société de géographie, en partie par le gouvernement. Une brouille s'était faite, sur de regrettables questions de préséance, entre Burton et Speke; celui-ci, promoteur de l'expédition, choisit un autre compagnon de route, le capitaine Grant. Les résultats du voyage ont certainement souffert, sous des rapports essentiels, de cette fâcheuse séparation.

Speke et son nouvel auxiliaire, arrivés au Zanguebar au milieu de 1860, se mirent en route au mois d'octobre pour le plateau. Speke avait voulu reprendre sa route de 1858. Des circonstances défavorables retardèrent longtemps la marche des voyageurs ; ils n'atteignirent le Nyassa qu'au mois d'octobre 1801, plus d'un an après leur départ de la côte. Us suivirent le lac à quelque distance à l'ouest, jusqu'à son extrémité septentrionale, qui est un peu au nord de l'équateur. Mais ils ne virent pas le côlé oriental, et ne purent vérifier quels affluents lui arrivent de cette direction. Au nord, les eaux du lac s'épanchent en une rivière considérable que Speke regarde comme la tète du Bahr el Abyad ou fleuve Blanc (la branche principale du Nil), dont le cours se trouve en effet à peu près sous le même méridien que le Victoria Nyassa. Malheureusement les voyageurs durent perdre la rivière de vue pendant plusieurs jours de marche, et dans cet intervalle elle fait un grand coude à l'ouest pour aller rejoindre un autre lac Irès-étcndu. Cet ensemble d'eaux équatorialcs appartient indubitablement au système du Nil ; mais (pie d'études encore dans tout ce réseau hydrographique

1857 eta. s.J BURTON ET SPEKE. 505

qui est à peine entrevu, avant de prononcer le dernier mot sur la question des sources! Un voyageur qui n'aurait vu que le Léman pourraitil se glorifier d'avoir trouvé la source du Rhône ?

Speke et les organes de Londres proclamèrent donc prématurément la découverte des sources du Nil1; mais le persévérant et hardi voyageur, qui, en coupant le premier la zone équatoriale, a relié par une roule continue, sous le méridien du bassin du Nil, le Sud et le Nord de l'Afrique, et qui a ainsi ouvert l'accès de la région qui renferme les sources, n'en a pas moins accompli une de ces entreprises qui laissent dans l'histoire des découvertes une dalc ineffaçable; il a conquis une place légitime à coté des plus illustres explorateurs.

La voie nouvelle que Burton et Speke venaient d'ouvrir au cœur du continent allait devenir le champ de grandes entreprises. La première est celle de Samuel Baker. Nous avons déjà nommé cet ingénieur anglais que la passion des grandes chasses avait poussé jusqu'à Ceylan, et de Ceylan en Afrique. Il se trouvait à Khartoum lorsque Speke, en compagnie du capitaine Grant, se dirigeait pour la seconde fois vers le lac Victoria, qu'il croyait être le point de départ du Nil. Baker conçoit aussitôt la pensée de se porter, avec d'amples ravitaillements, à la rencontre des deux explorateurs. Mais déjà ceux-ci avaient franchi la zone des grands lacs, et c'est à Gondokoro que Speke et Baker se rencontrent. En racontant les circonstances de sa traversée, Speke insiste surtout sur les informations qu'il a reçues au sujet de l'existence d'un deuxième lac dont il ne lui a pas été possible de s'approcher. Cette reconnaissance que Speke n'a pu faire, Baker prend aussitôt la résolution de l'entreprendre. Secondé par sa jeune et courageuse épouse, compagne virile de ses périgrinalions, il remonte la route naguère inconnue que son compatriote vient de parcourir; et après de périlleux incidents

1 J.-H. Speke, capt. Indian army, Journal of the discovery of the source ofthe Nilc. Lond., 1803, in-8°. — Le traducteur français, dans la disposition du titre, a heureusement atténué ce cpi'il y a de trop absolu dans l'original : les Sources du Nil ; journal de voyage du capit. J.-H. Speke. Paris, 1864, gr. in-8\ — Le capit. Grant a publié une relation personnelle du voyage.

dont il a donne le récil, il arrive sur les bords du lac objet de sa recherche. Ce lac, que les indigènes appellent Louta-Nzighé et auquel le voyageur imposa le nom d'Albert Nyanza, est environné de sites singulièrement pittoresques et paraît être d'une grande étendue; mais M. Baker n'en put voir qu'une petite portion vers l'extrémité nord. Cette partie visitée de l'Albert Nyanza est à 2 degrés environ au nord de l'équateur, et le lac se prolonge à une distance encore ignorée dans la direction du sud ou du sud-ouest; l'exploration complète de ce remarquable bassin promet d'être d'un grand intérêt géographique. Au moment même où nous traçons ces lignes, sir Samuel Baker, retourné en Afrique dans des conditions toutes nouvelles1, se propose d'achever cette exploration péniblement commencée. Ce sera, s'il y réussit, le digne couronnement de ses courses précédentes.

Un autre voyage contemporain des courses de Baker, et qui a été, comme celles-ci, provoqué par les découvertes de Burton et de Spekc, a été entrepris par David Livingstone. Ce voyage a eu dans le monde un immense retentissement, dû tout à la fois au nom déjà célèbre de l'explorateur, à la grandeur du plan qu'il s'était tracé, et aux péripéties même du voyage encore inachevé en ce moment2. Celte expédition, dont on s'est promis et dont on n'a pas cessé d'attendre de très-grands résultats, est la troisième à laquelle Livingstone s'est dévoué dans les régions australes de l'Afrique, — sans compter ses travaux antérieurs, comme missionnaire depuis 1840, dans les contrées situées entre la colonie du Cap et Zambézi. Ces premières courses apostoliques furent pour lui une excellente préparation ; elles l'habituèrent au climat tropical, et elles lui rendirent familières les mœurs et les habitudes des populations natives. Les études médicales de sa jeunesse (il est né en Ecosse en 1815), étaient d'ailleurs pour lui le meilleur des passe-ports au milieu des noirs; de plus, il avait acquis la pratique des observations scientifiques, et en particulier des relevés astronomiques. Jeune,

1 M. Baker, revèlu par In khédive <ln tilre de paclia, a reçu le commandement d'une floltille cl d'une petite armée égyptienne, dont la mission est de fonder, dans les parties supérieures du Fleuve Blanc, un établissement permanent qui protège le commerce de l'ivoire cl mette fin aux atrocités de la chasse aux esclaves. — 2 Ceci est écrit en juin 1875.

1853 et a. s.] BAKER. LIVINGSTONE. STANLEY. 507

inst ruit, énergique, vigoureux et plein d'ardeur, Livingstone était dans les meilleures conditions qui se puissent imaginer, lorsqu'en 1852 il entreprit son premier voyage d'exploration, qui est encore son grand titre d'honneur. Cette première expédition, qui ne dura pas moins de quatre années, de 1853 à 1850, le conduisit du centre du continent, où il était arrivé par le sud, à Loanda sur la côte du Congo, et le ramena du Congo à Quilimané sur la côte de Mozambique, lui faisant accomplir ainsi, le premier et jusqu'à présent le seul des voyageurs européens, la traversée entière du continent d'une côte à l'autre, et enrichissant la carte presque vide de cette partie de l'Afrique du tracé du Zambézi sur une portion très-considérable du cours de ce grand fleuve.

La deuxième expédition, de 1858 à 1861, a eu pour résultat une reconnaissance plus précise du Zambézi inférieur, l'exploration complète du Chiré, affluent extrêmement remarquable du grand fleuve un peu au-dessus du Delta, et enfin la découverte — on peut la qualifier ainsi — du vaste lac auquel le Chiré sert de déversoir1. Les Portugais du seizième siècle avaient eu quelques notions de ce lac, que d'Anville, d'après leurs mémoires, inscrivit sur sa grande carte de 1749 sous le nom de Maravi; mais ces anciennes notions portugaises étaient tellement vagues et flottantes, que les géographes de la première moitié du siècle actuel l'avaient effacé de leurs cartes. Il figure actuellement sur les nôtres sous le nom de Nyassa, — nom qui n'est qu'une appellation générique désignant une « grande eau, » et qui se retrouve à l'équateur sous la forme Nyanza. — - Il est tout à fait convenable de lui conserver le nom de Maravi, qui est celui de la plus puissante des tribus riveraines.

C'est en 1865 que Livingstone a entrepris son expédition actuelle, qui est la troisième. Indépendamment des vues philanthropiques qui l'inspirèrent en partie, — Livingstone n'ayant jamais cessé de travailler de tout son pouvoir à la complète extinction du trafic des esclaves dans le sud de l'Afrique, — les investigations purement scientifiques y devaient avoir une grande part. L'explorateur s'y proposait quatre

' La relation de ce voyage capital du docteur Livingstone a pour titre : Missionary Traveîs and Rcsearches in South Africa... Loud., 1858, in-8°. Il y a de ce volume une bonne traduction française

objets principaux : remplir le vide qui existait encore sur nos cartes cnlre le Nyassa du sud (le Maravi) et le Tanganîka ; achever la reconnaissance de ce dernier lac, dont Burton et Speke, qui le virent les premiers en 1858, n'ont pu donner qu'un aperçu très-incomplet; étendre les reconnaissances aussi loin que possible dans la contrée absolument vierge qui est à l'ouesL du Tanganîka, dans la direction de l'Atlantique; enfin, porter les explorations aussi avant que possible au nord du Tanganîka dans la direction de l'équaleur, où se pressent, non résolues, tant de questions complexes qui tiennent à l'origine du Nil. Ce plan, avec ses ramifications nombreuses, est bien en effet celui qui s'impose à tout explorateur scientifique de cette région centrale; c'est à la nature et à l'étendue des réponses positives que ces questions auront reçues, que se mesurera, en définitive, la valeur du voyage.

En quittant l'Angleterre, dans les derniers mois de 1805, Livingslone s'était rendu directement à Bombay; c'est de là, après avoir terminé les derniers préparatifs de son voyage, qu'il gagna la côte orientale d'Afrique au mois de mars 1866. Après avoir touché à Zanzibar et tenté sans succès de pénétrer dans l'intérieur par la Rovouma (rivière qui débouche à la mer des Indes par 10° et demi de latitude sud, et dont les sources sont dans les montagnes qui couvrent à l'est le lac Maravi), Livingstone rétrograda de 25 milles dans la direction de Zanzibar, jusqu'à la baie de Makindani. C'est de ce point qu'il s'enfonça décidément dans l'intérieur et gagna la Rovouma. On reçut à Zanzibar des lettres datées de celte rivière le 18 mai 1866 : bien des mois devaient s'écouler avant qu'on eût d'autres nouvelles.

Livingstone avait franchi les montagnes et gagné le lac, dont il contourna, lui et son escorte, l'extrémité méridionale. Mais de l'autre côté du lac, une partie de ses hommes, refusant d'aller plus loin, l'abandonna; et, revenus au commencement de décembre 1866 à Zanzibar, où les rappelait l'appât d'une rémunération promise, ils imaginèrent, pour justifier leur retour, une histoire sinistre qui fil croire pendant longtemps à la mort violente de l'explorateur.

Livingslone, cependant, poursuivant sa route successivement à l'ouest, au nord et au nord-ouest, arriva, le 28 janvier 1867, neuf mois après son départ de la côte, à un lieu appelé Bomba, dont il détermina la po-