CLXXI

Dans le temps où l'Angleterre préparait la première expédition que Denham et Clapperton devaient conduire au cœur du Soudan, un voyageur français ouvrait dans les contrées du haut Nil une voie qui devait aussi conduire à d'immenses résultats.

MéhémetAli avait établi son pouvoir en Egypte. Continuateur de la domination fondée par l'expédition française vis-à-vis de la Porte, et fervent admirateur du génie militaire de Napoléon, Méhémeteut toujours pour les Français une prédilection particulière. Un jeune Nantais, Erédéric Cailliaud, se présente un jour devant lui, et lui demande l'autorisation d'explorer les pays situés aux deux côtés de l'Egypte. La demande est accordée avec empressement, et dans deux excursions successives, de 1815 à 1818, et de 1819 à 1820, Cailliaud parcourt

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le désert de l'Est, y voit les restes curieux de plusieurs villes ou stations anciennes, retrouve les mines d'émeraude autrefois fameuses de celle région, et pénètre à l'ouest dans les oasis de Thèbes et de Siwah1. En 1820, un corps de troupes conduit par le fils du vice-roi, se disposant à poursuivre dans le sud les débris de la milice des Mamelouks, Cailliaud se joint à l'expédition; et dans ce nouveau voyage, plus important encore que les précédents, il est assez heureux pour retrouver les ruines de l'antique cité royale de Méroé2. Une route oubliée depuis longtemps était maintenant signalée à l'étude des explorateurs européens.

Plusieurs y entrèrent bientôt après. Il en est deux parmi ceux-ci, Eduard Riippel et Joseph Ru^segger, un naturaliste allemand et un ingénieur autrichien, qui méritent une mention particulière. Tous deux visitèrent la haute Nubie, le premier en 18253, le second de 1857 à 1858*; et leurs relations sont encore au nombre des sources les plus utiles à consulter pour l'étude ethnographique et physique de l'ancienne Ethiopie. Celle du Dr Riippel en particulier, dans sa concision attachante et substantielle, reste parmi les meilleurs livres que les voyageurs nous aient donnés sur l'Afrique. Riippel a écarté de sa relation les incidents purement personnels ; il a réuni dans une suite de notices l'ensemble de ses études sur le Dongolah, le Sennàr et le Kordofan. 11 est le premier Européen qui ait vu ce dernier pays, situé entre le fleuve Blanc et le Darfour; le premier aussi il a fait connaître les populations noires qui, sous le nom de Nouba, occupent la région montagneuse qui confine au Kordofan propre du côté du midi. C'est seulement ici, vers le douzième parallèle, que commence le domaine des races nègres de l'Afrique intérieure. Le voyage du docteur Riippell est très-important encore à un autre point de vue; ce sont ses déterminations astronomiques (au nombre de vingt-trois), jointes à celles du lieutenant de marine Letorzec, compagnon de M. Cailliaud, qui ont

1 Voyage à l'oasis de Thèbes et dans les déserts situés à l'orient et à l'occident de la Tliébaïde, 1815-1818, publié par M. Jomard. Paris, 1821, in-f. — Voyage à l'oasis de Syottah, 1819-18:20, publié par le même, lbid., 1824, in-f°. — 2 Voyage à Méroé, au fleuve Blanc... 18111-1822, 4 vol. in-S°, avec 2 atlas in-f°, — 3 Reisen in Nubien... von Ed. Riippell, Franklurt am Main, 1829, in-8°. — Eduard Riippell a fait plus tard (en 1855) un fructueux voyage en Abys^inic. — 4 Reisen in Europa, Asien u Afrika, von Jos. lîussegger. Stuttgart, 1845-44, in-8°. Le voyage en Nubie occupe en grande partie le IIe et le IIIe vol. de cette relation très-riche en faits scientifiques.

pour la première fois arrêté d'une manière fixe les grands jalons du cours du Nil dans sa partie moyenne, et qui ont permis d'en tracer une carte exacte, ce qui est, en définitive, le dernier terme et le cachet de la géographie positive.

Quoique les données entièrement nouvelles soient nombreuses et de grande valeur dans les relations de Cailliaud, de Rûppell et de Russegger, néanmoins le caractère dominant de leurs informations est d'avoir apporté des matériaux plus sûrs, plus détaillés et plus précis sur des contrées que d'autres — Bruce, notamment — avaient vues avant eux. Mais bientôt après une ère toutenouvelle, une ère de découvertes, dans la complète acception du mot, s'ouvre pour les parties du bassin du Nil plus avancées vers le sud. Le problème des sources du Nil, assoupi depuis dix-huit cents ans, redevient alors une des plus ardentes questions géographiques de notre temps.

Celte phase nouvelle des voyages au haut Nil commence, en 1840, avec la reconnaissance du fleuve Blanc ordonnée par Méhémet Ali. Celte reconnaissance fut poussée, sous la conduite d'un ingénieur français, M. d'Arnaud, jusqu'au 4e degré environ de latitude nord, près du village indigène de Gondokoro, dont le nom est devenu européen. Le journal de M. d'Arnaud n'a pas été publié1 : mais un médecin allemand, le Dr Werne, qui se trouvait par hasard accompagner l'expédition, en a donné en 1848 une ample relation avec une carte du lleuve relevée à la boussole2, et cette relation allemande est encore aujourd'hui la plus circonslanciée que nous ayons sur cette partie du haut bassin du lleuve. Les courses subséquentes de plusieurs autres explorateurs, notamment de L. Tremaux, de Brun-Rollel, du missionnaire Knoblecher, de Guill. Lejean et surloul du Dr Rob. Hartmann, de M. de Heuglin, de Baker et du Dr Schweinfurth 5, ont cepen-

1 II existait en manuscrit entre les mains de M. Jomard ; nous ignorons ce qu'il esl devenu depuis la mort de ce savant. — - Expédition zut Entdeckung der Quellen des Weissen Nil, 1840-41 , von Ferd. Werne. Berlin, 1848, in-8". — 5 Le voyage du docteur Schweinfurth à travers lu contrée qui s'étend à l'ouest de Gondokoro, voyage dont nous n'avons encore en ce moment que des notices partielles, promet surtout une très-riche moisson à la géographie, à l'ethnographie et aux sciences naturelles. — Le beau volume in-40 du docteur Hartmann, qui a vu, de 185U a 1 800, en compagnie du jeune baron Adalbert de Barnim, la haute Nubie el le bassin du fleuve Bleu au-dessus de Kharloum (Reise durch Aoid-Osl-Africa. Berlin, 1803, gr. in-4"), mérite une mention spéciale.

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dant beaucoup ajouté à nos informations sur plusieurs parties de la région dont le fleuve Blanc recueille les eaux.

Si maintenant nous portons nos regards vers la région comprise entre le iNil et la mer Rouge en descendant jusqu'à la frontière d'Egypte, c'est-à-dire sur ce que les anciens désignèrent sous le nom d'Ethiopie, nous y trouverons encore à signaler une riche moisson de faits nouveaux. L'Abyssinie, au sud de celle région, lient une place notable dans l'histoire des explorations contemporaines. Déjà au dixseptième siècle les missionnaires portugais en avaient donné des relations imposantes à plusieurs égards, et dans la seconde moitié du siècle suivant l'attention de l'Europe y fut ramenée par l'ouvrage du célèbre Bruce1; mais c'est surtout depuis le commencement du siècle actuel, et plus particulièrement dans le cours des quarante dernières années, que ce grand pays de montagnes, sillonné dans toutes les directions par d'habiles observateurs, a été fructueusement étudié dans tous ses détails. Un concours heureux de circonstances y a fait affluer coup sur coup des voyageurs nombreux et d'un rare mérite scientifique, si bien que cette contrée, si complètement en dehors des grandes communications politiques ou commerciales, n'en est pas moins devenue en quelques années une des contrées étrangères à l'Europe les plus minutieusement étudiées et les mieux connues.

Dans ce remarquable ensemble d'études savantes, dont l'Abyssinie a été subitement le théâtre, le dé a été tenu par la France et par l'Angleterre : la France principalement représentée par Hochet d'Héricourt, par Théophile Lefebvre, par MM. Ferret et Galinier, dont nous réunissons les noms comme ils ont réuni leurs travaux, et enlin par Antoine d'Abbadie et son frère Arnault2; l'Angleterre, par Charles Beke,

1 Ci-dessus, p. 455. — 2 Rochet d'IIéricourt, Voy. à la côte or. de la mer Rouge, dans le pays d'Adel et le roy. de Choa (1859). Paris, 1841. 1 vol. Second voyage... (1842-44). Paris, 184G. 1 vol. — Th. Lefebvre, Voy. en Abyss. (1859-43). Paris, 1845. 3 vol. — Ferret et Galinier, Voy. en Abyss. (1840-42). Paris, 1847. 5 vol.— M. Ant. d'Abbadie a publié dans les journaux littéraires de Londres et de Paris un très-grand nombre de lettres, notices, mémoires, etc., niais jusqu'à présent pas de relation d'ensemble, sauf un grand travail qui

auquel appartient un des premiers rangs dans celte glorieuse phalange1, et à côté de lui, dans une moindre mesure, par William Marris. Avant eux, Eduard Rûppell, dont nous avons signalé déjà le nom et les travaux, avait ouvert en Abyssinic l'ère des investigations savantes. Un missionnaire de l'Église anglicane, le docteur Krapf, dont le nom se représentera dans l'histoire géographique de l'Afrique orientale, a parcouru, accompagné du révérend Isenberg, les provinces méridionales de l'Abyssinie dans les années 1859 à 1842; les publications des deux missionnaires, intéressantes pour la géographie et les études ethnographiques, se rapportent principalement au Choa et aux tribus gai las2.

L'expédition militaire que l'Angleterre a envoyée en 1868 contre le Négous Théodoros est devenue aussi l'occasion de nombreuses publications; quelques-unes ajoutent notablement à notre connaissance de la topographie et des conditions physiques du plateau abyssin3.

M. Isenberg et M. Krapf ont en outre rédigé différents ouvrages de grammaire et de lexicologie sur les langues galla, danakil et amhara. L'amhara est le dialecte méridional de la langue abyssine," comme le ghiz en est le dialecte septentrional. Les Gallas ont joué, depuis trois cents ans, un grand rôle dans les révolutions qui ont affligé et démembré l'Abyssinie. Grâce aux voyageurs anciens et récents, leur nom est très-connu en Europe, beaucoup plus connu que le peuple lui-même. Nombre de leurs tribus sont entrées dans les provinces méridionales de l'Abyssinie ; elles s'y sont établies à demeure et leurs mœurs s'y sont adoucies. La famille qui régnait naguère dans l'Amhara était de sang

a paru de 18G0 à 75 sous le litre de Géodésie d'une partie de la haute Éthiopie, iu-i", texte et cartes. On a de M. Arnauld d'Abbadie son frère une relation personnelle d'un grand intérêt, intitulée : Douze ans dans la liante Éthiopie. Paris, 18G8. 1 vol. — 1 Cli.-T. lieke, Travels and Researches (1840-43), publiés par morceaux séparés dans divers journaux savants d'Angleterre, et en particulier dans le Journal de la Société de géographie de Londres, vol. X, XII et XIV. — Marris, Ihe Highlands of Ethiopia (1841). Lond., 1844. 5 vol. — * Isenberg and Krapf, Journal» (1859-42), bond., lSio. I vol. — M. Isenberg a publié des notes particulières dans sa langue maternelle : Abyssinien ...Bonn, 1844. 2 vol. in- 12. — 3 Voj . l'Année géographique, t. VI à X.

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gai la. Mais le gros de la nation, clans toute sa barbarie native, erre encore avec ses Iroupeaux au pourtour méridional du plateau abyssin. C'est une race nombreuse et justement redoutée. Elle s'étend d'un côté jusqu'à la côte de la mer des fades et descend sur plusieurs points au sud de l'équateur, où elle confine au Zanguebar; de l'autre, elle touche aux peuples noirs du haut Nil. Dans ces deux directions les Gallas se sont mêlés aux peuples nègres, et il est sorti de ce mélange diverses populations mixtes répandues dans la zone centrale et dans le sud de l'Afrique. Les Gallas eux-mêmes sont un peuple de race blanche, et on les a quelquefois supposés d'extraction arabe ; mais ils diffèrent des Arabes en plusieurs points essentiels. 11 n'y a pas de ressemblance entre l'idiome ilmorma, que parlent les Gallas, et l'arabe; on lui a trouvé, au contraire, des analogies marquées avec les dialectes berbers, et beaucoup de mots ou de racines berbères s'y peuvent encore reconnaître, aussi bien que dans les idiomes des peuples métis du sud. Ces rapports, plutôt aperçus jusqu'à présent que sérieusemcot approndis, appellent et méritent toute l'attention des ethnologues. Ilsn'ont rien que de très-logique au fond etpresque de nécessaire, quand on examine la distribution générale des races africaines; ce n'en est pas moins un fait d'une immense portée pour l'ethnologie du nord de l'Afrique. Le problème encore si obscur et si complexe des origines berbères en reçoit un jour tout nouveau.

Les populations qui bordent le golfe d'Aden et avoisinent l'entrée de la mer Kouge, entre les pentes orientales du plateau abyssin et le détroit de Bad-el-Mandeb, sont de sang galla. Elles forment trois groupes principaux, les Somâl, les Oudaël ou Adaïl (les tribus de ce que nous appelons le pays d'Adel), et les Afar on Danàkil. Les études de M. Isenberg et de M. Antoine d'Abbadie, et celles d'un explorateur plus récent, W. Munzinger, nous ont fait connaître ces idiomes barbares, auxquels les questions d'origine donnent un intérêt inattendu. Le pays des Somâl, et on peut dire les pays gallas dans leur généralité, ont été connus des anciens sous le nom de Barbarie, mot dont la vraie signification ressortirait mieux pour nous s'il était écrit Derbérie. Celle communauté de nom avec les races de l'Atlas prend une grande importance, quand on la rapproche des autres rapports qui conduisent à

L'identité primordiale de toutes les populations du nord de l'Afrique en dehors de la famille nègre.

De l'autre côté du plateau abyssin, au pied des pentes qui descendent vers les plaines de la Nubie, habitent d'autres populations, qui, elles aussi, n'ont commencé que dans ces derniers temps à être bien connues. Ici nous rentrons dans le cercle des pays classiques, et déjà ces contrées de l'extrême Ethiopie reprennent quelque chose du prestige historique qui s'attache au monde grec et romain. Les peuples de toute la région pastorale qui s'étend de PAbyssinie à la frontière d'Egypte sont les Blemmyes des anciens et les Bedjah des auteurs arabes; ce dernier mot n'est évidemment qu'une forme contractée du nom de Bischart, qui est l'appellation nationale. Cet ensemble dépopulations, en grande partie nomades, forme deux groupes principaux, les Bischarî propres et les Ababdèh; chacun de ces deux groupes, particulièrement le premier, qui est de beaucoup le plus considérable, se partage en un grand nombre de tribus. Le pays qu'habitent les tribus du Sud, du côté de l'Abyssinie, est traversé par l'Atbara (YÂstaboras des Grecs) avant sa jonction avec le Nil ; c'est la seule partie de la Nubie dont le sol soit susceptible de culture. C'est la seule aussi, sauf la côte, où se soient élevées des bourgades, dont plusieurs se sont décorées du titre de villes. Ce pays est connu sous le nom de Taka. La mention qui en est faite, ainsi que de plusieurs de ses tribus, dans les anciennes inscriptions trouvées au milieu des ruines d'Axoum par Sait et par M. Rùppell, lui donne un intérêt archéologique. Burckhardt entrevit le Taka en 1814 ; aucun autre voyageur n'y avait pénétré jusqu'au commencement de 1840, que les troupes égyptiennes de la haute Nubie s'avancèrent jusque dans ces cantons et y reçurent la soumission des Iribus. M. Ferdinand Werne accompagnait le chef de l'expédition, Ahmed-Pacha; et pendant les sept mois de séjour qu'il fit dans celle terre inexplorée, il put réunir une quantité de notions nouvelles, qu'il a consignées dans un intéressant volume1. C'est au retour de ce voyage que M. Werne se joignit à la seconde expédition du Nil Blanc, dont il nous a donné la relation; de même qu'au retour du fleuve Blanc il lil

1 Feldzug von Sennaar nach Tukat von doctor Ferd. Werne* Stuttgart, 1851, in-8"

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une autre excursion dans la péninsule que forment l'Atbara et le Nil. Cette contrée péninsulaire est précisément ce que les anciens nommèrent l'île de Méroé. Ce sont des plaines incultes, semées çà et là de rares monticules, et qui ont été de tout temps le domaine des tribus nomades ; car, même au temps de sa splendeur, celte île fameuse de Méroé n'a eu de villes et d'habitants sédentaires que sur les bords même du Nil. A en croire les Arabes, il y aurait eu dans les plaines de l'Atbara des restes de constructions anciennes, particulièrement aux environs d'une colline nommée Djébel Mandera : M. Werne n'y put découvrir la moindre trace de ces prétendues ruines, — pas plus que n'en avait trouvé M. Linant (aujourd'hui Linant-Bey), qui visita la même localité en 1827, pas plus que n'en ont trouvé depuis d'autres Européens. A ce point de vue, il y aurait beaucoup à faire aussi dans la basse Nubie, et spécialement dans toute la zone littorale qui commence à Massàouah, près de la baie d'Adulis, et s'étend jusqu'au désert d'Egypte. Cette région des anciens Ichthyophages a été coupée sur un ou deux points en se portant de la côte vers l'intérieur; mais dans son ensemble elle a été peu explorée. 11 est vrai que la réputation des tribus qui l'occupent n'est guère de nature à attirer un voyageur. Un travail approfondi sur l'idiome des Bischarî et des Ababdèh, avec des vocabulaires plus étendus que ceux que nous possédons, n'en est pas moins un grand desideratum pour l'ethnologie éthiopienne. M. Lepsius s'en est occupé dans ses lettres d'Ethiopie2, et promet depuis longtemps sur ce sujet un travail approfondi.

Il a été fait immensément pour la connaissance de l'Afrique ; beaucoup encore y reste à faire. Comme dans toutes les sciences en progrès, chaque découverte soulève autant de questions qu'elle en résout.

1 Reise durch Sennaar nach Mandera, irn Lande zwischen dem Blauen Nil und dem Atbara. Berlin, 1852, in-8°. — 2 Rich. Lepsius, Briefe ans jEcjyyten, JEthiopien... (1843-45). Berlin, 1852, in-8\