STANLEY

pensa qu'il y avait là un élément d'intérêt et de curiosité de premier ordre. « La recherche de Livingstone, » dût-elle même ne pas aboutir, devait éveiller vivement la curiosité générale. De la pensée à l'exécution, il n'y eut que l'intervalle d'un télégramme. Appeler M. Stanley, qui était en Espagne, et lui confier la périlleuse mission comme la chose du monde la plus naturelle, ce fut l'affaire de deux jours : l'électricité cl la vapeur ont supprimé les dislances. Parti de Paris sans avoir pris le temps de déboucler sa malle, et sans avoir, à vrai dire, une idée bien claire de l'expédition qu'il allait entreprendre, si ce n'est qu'il fallait pénétrer au cœur de l'Afrique et y trouver Livingstone, M. Stanley arrivait à Zanzibar vers la fin de décembre, et dès les premiers jours de 1871 il s'occupait activement de recruter ses porteurs, d'organiser son escorte, de disposer sa caravane, de tout préparer pour sa mise en route. Il s'informait près des indigènes et des Européens, notant avec soin les renseignements utiles, et accueillant assez mal, au dire d'un témoin oculaire, les observations dictées par la prudence.

Malgré tout, M. Stanley ne put se mettre en route avant les premiers jours d'avril, se portant tout droit vers le grand lac central (le Tanganîka) ; deux mois après, au commencement de juin, il arrivait à Ounyâ-Nyembé, principale colonie arabe de l'intérieur. Là, des incidents imprévus l'arrêtèrent; il eut à lutter contre des attaques à force ouverte, moins dangereuses peut-être que les fièvres du bas pays. L'intrépide reporter défie la fièvre, s'ouvre un passage, tourne les obstacles qu'il ne peut surmonter; bref, il arrive le 5 novembre en vue du grand lac. La première figure qui s'offrit à sa vue fut celle de Livingstone, vieilli par les fatigues, et un peu par les privations, mais n'en jouissant pas moins d'une santé vigoureuse.

On peut juger des démonstrations réciproques. Livingstone raconta ses aventures, ses courses, ses découvertes, et il se montra résolu à ne pas quitter l'Afrique qu'il ne les ait complétées. Des excursions furent entreprises en commun ; la principale eut pour objet la complète reconnaissance de la moitié septentrionale du Tanganîka, et elle a eu pour résultat de résoudre une question jusque-là très-perplexe, en constatant que le lac n'a pas de ce côté d'épanchement extérieur. Les eaux y arrivent et n'en sortent pas.

M. Stanley resta quatre mois près du Dr Livingslone, jusqu'au 14 mars 1872'; il reprit alors le chemin de la côte, et il revit l'Europe sans accident l. Après un moment de doute et d'hésitation, lant le voyage ainsi accompli paraissait invraisemblable, l'Angleterre salua de chaleureuses acclamations celui qui venait de la rassurer sur le sort de son grand explorateur.

M. Stanley, d'ailleurs, a rapporté un journal écrit de la main de Livingstone; mais le manuscrit, scellé par Je voyageur et qui a été déposé dans les mains de son fils, n'a pas jusqu'à présent reçu de publicité. C'est une regrettable préoccupation du courageux explorateur de vouloir révéler lui-même à l'Europe les résultats scienlifiques de ses courses. On n'en a jusqu'à présent que de vagues aperçus, — suffisants, néanmoins, pour montrer qu'en plusieurs directions, et sur des distances considérables au pourtour du ïanganîka, la carte et l'ethnographie auront à s'enrichir d'addilions importantes. La Société de géographie de Londres n'a pas voulu, au surplus, rester sur l'échec de sa commission de recherche ; deux missions nouvelles ont été organisées à la lin de 1872, dans le but de rejoindre Livingstone, l'une par la route déjà battue de la côte orientale, l'autre par une voie absolument inexplorée, partant du Zaïre sur la côte de l'ouest. Les deux partis ont à l'heure qu'il est touché la plage africaine. Le second surtout, s'il parvient au but, aura ouvert sur l'Afrique australe une percée d'un immense intérêt.

Il nous a fallu passer sous silence, dans cet aperçu rapide des récentes explorations africaines, une foule de noms et de faits secondaires. Nous n'avons parlé ni du Sénégal, où les explorateurs et les armes de la France ont poussé au loin dans l'intérieur nos reconnaissances et nos établissements2; ni du territoire du Gabon situé sous l'équateur au fond du golfe de Bénin, et que les rapports des officiers de notre marine ont

1 M. Stanley a raconte son odyssée clans un livre d'un cachet tout américain : How I found Livinystone... Lond., 1872, in-8°. — - Golbéry, Mollien, le baron Roger, Raffenel, Hcajuard, Lambert, Brossard de Corbigny, Mage, etc.

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fait entrer aussi, depuis 1860, dans le cercle delà géographie positive, ainsi que le bassin inférieur de l'Ogovaï1 ; ni des pays de la côte de Guinée, sur lesquels nous avons toute une série de bonnes relations anglaises2. Nous n'avons rien dit non plus des provinces du Congo, d'où l'Europe a reçu, en 1860, de curieuses informations écrites par un Hongrois « naturalisé nègre,.» un ci-devant officier de la marine autrichienne, qu'une destinée singulière avait conduit dans ces contrées intérieures, où il est mort avant d'avoir complété ses communications3; nous n'avons rien dit, enfin, des pays habités par les Hottentots et par les Cafres, au-dessus de la colonie anglaise du Cap. Ces dernières contrées, cependant, ont ouvert le champ à d'importantes éludes ethnologiques, sur lesquelles nous devons nous arrêter un instant.

Nous avons mentionné déjà le nom d'un actif missionnaire anglican de la côte orientale d'Afrique, le Dr Krapf, dont les courses et les découvertes, jointes à celles de son coopéraleur, le Dr Rebmann, en signalant l'existence des grandes montagnes neigeuses de la région du Zangiiebar*, ont amené le voyage intérieur de Burton et Speke en 1858, et sont ainsi devenues par le fait le point de départ des grandes expéditions centrales de Baker, de Livingstone et de Stanley, qui tiennent une place si importante dans l'histoire contemporaine des explorations de l'Afrique. Le missionnaire Krapf n'est ni un savant, ni un géographe dans la stricte acception du mot; c'est un homme instruit, un observateur judicieux, un narrateur exact, et nous connaissons peu de relations qui renferment plus de faits que les rapports simples et concis qu'il adressa au comité des missions. Il a montré surtout une aptitude particulière pour l'étude des langues indigènes et les investigations ethnologiques. Les devoirs de la prédication l'obligeaient de se rendre familiers les idiomes des tribus avoisinantes. C'est une tâche qui est commune à tous les missionnaires; mais cetle fois il est sorti de l'étude de M. Krapf des résultats d'une importance inattendue.

1 Pigeard, Vignon, Touchard, Braouezec, Serval, Fleuriot de Langle, et enfin du Cliaillu, Français d'origine, quoique naturalisé Américain. — 2 Forbes, Hutchinson, J.-L. Wilson, Rich. Burton, Horton, etc. — 3 Ladislaus Magyar, Reisen in Siid-Afrika, in den Jahren 1849-1857 ; ans dem Ungarischen von J. Hunfalvy. Pesth. 1860, 1vol. in-8'avec carte. — Quelques notes postérieures ont été publiées dans les Mittheilungen de Petermann. — 4 Cidessus, p. 500.