HISTOIRE RE LA GÉOGRAPHIE

limites mêmes de ln contrée. C'est aussi ce qui a eu lieu pour l'Inde; mais de plus il est arrivé que les découvertes qu'on y a faites ont eu des conséquences tout à fait imprévues et d'une portée bien plus générale. Ces découvertes ne nous ont pas seulement fait pénétrer au cœur du monde indien : elles ont projeté une lumière inattendue sur les origines européennes. Elles ont révélé, entre les anciens peuples de rOccident et quelques-unes des grandes nations de l'Asie, des affinités primordiales auparavant ignorées ou à peine entrevues, — affinités intimes dans les langues, affinités dans les traditions légendaires, affinités dans les mythes religieux; et sous l'influence fécondante de ces études indiennes, la science des langues, avec un champ plus large, une critique plus élevée et des méthodes plus rigoureuses, est devenue une science nouvelle sous le nom de Philologie comparée1. C'est par là que l'Inde et les études qui s'y rattachent ont pris une importance exceptionnelle dans l'histoire géographique de l'Asie.

Le premier honneur en revient à la Sociélé Asiatique de Calcutta, et à William Jones, promoteur principal de cette association savante. L'origine de la Société date de 1784; le premier volume de ses Mémoires est de 1788. La Société s'était proposé originairement d'embrasser dans ses recherches le cycle tout entier des études asiatiques, langues, histoire, géographie, cultes, archéologie : le cercle se resserra graduellement, et ne tarda pas à se renfermer dans l'Inde. Le champ était encore assez vaste, — plus vaste qu'on ne l'avait soupçonné. Les efforts de quelques-uns des membres qui ont marqué dans ces premiers travaux durent se porter sur la langue même des brahmanes, langue qui était restée jusqu'alors à peu près inabordable aux Européens. C'est

1 Le grand ouvrage de Franz Bopp, Vergleichende Grammatik der Sanskrit, Zend, etc. Berlin, 1 855-49 (refondu en 1857 dans une deuxième édition), ouvrage qui a posé les bases et formulé les règles de la science nouvelle, a été traduit en français par un jeune et savant professeur, M. Michel Bréal, avec des introductions qui en rehaussent encore la valeur [Grammaire comparée des langues indo-européennes. Paris, 1 806-72, 4 vol.). A côté de ce monument philologique, il faut citer le bel ouvrage de M. Max Huiler, Lectures on the science of language. Lond., 1864. i vol., dans lequel les principes delà philologie comparée, et ses conséquences historiques et philosophiques, sont exposés de la manière la plus claire, la plus saisissante. — M. Max Millier, dont la profonde érudition est fécondée par un esprit large et lucide, a fait aussi admirablement ressortir les conséquences des éludes indiennes au point de vue de la mythologie comparée, dans une suite d'articles critiques que M. G. Ilarris a traduits en français sous le titre à' Essais sur l'histoire des relit/ions. Paris, 1872. I vol.

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dans cet idiome, le sanscrit, que sont écrits tous les anciens livres religieux, philosophiques et littéraires, qui constituent le fonds intellectuel de la nation antérieurement aux conquêles étrangères. La première Grammaire qui en ait été publiée1 est seulement de 1806 ; celle de Wilkins, qui la remplaça, de 1808. Jusque-là, les recherches poursuivies avaient dû s'aider du secours des pandits ou brahmanes lettrés, qui fournissaient des indications et des traductions morcelées. Mais ces auxiliaires sans contrôle étaient loin d'être toujours des truchements fidèles ; des falsifications plus ou moins volontaires donnèrent lieu, dans ces premiers travaux, à de singulières aberrations. Celles de Wilford sont restées célèbres.

On suit de volume en volume, dans les Mémoires de la Société, la marche progressive de ses travaux. Graduellement les notions se précisent, les vues s'affermissent, et les résultats deviennent plus sûrs à mesure que l'instrument essentiel, l'idiome brahmanique, devient plus familier. Les investigations géographiques s'étendent en même temps que les études spéculatives. On commence à s'occuper des populations incultes des montagnes; des déterminations astronomiques, relevées sur différents points, apportent çà et là d'utiles repères à la carte encore bien imparfaite de l'immense Péninsule. Rennell, dans la première édition de sa carte et dans le mémoire qui l'accompagne (1782), et même dans l'édition définitive de 1 795 2, s'était presque exclusivement appuyé, comme d'Anville avant lui, sur des itinéraires et des relevés militaires. C'est en 1800 que furent commencés, sous la direction du major Lamblon, les premiers travaux de triangulation destinés à servir de base à une carte chorographique de la péninsule indoue5, triangulation qui s'est graduellement étendue en même temps que les possessions de la Compagnie, et où plusieurs lacunes restent encore à remplir4. Concurremment avec les premières opérations géodésiques du

1 Celle de Carey. — 2 Memoir of a Map of Hindoostan... by James Rennell. Lond., 1795, in-4°, et carte. — L'ouvrage a été traduit en français sous le titre commercialement amplifié de Description historique et géographique de Vlndoslan. Paris, 1800. 5 vol. in-8°. — Rennell avait débuté comme ingénieur dans le champ de la topographie de l'Inde, par son Bengal Atlas, qui est de 1781. Les Anglais étaient maîtres du Bengale depuis 1765. M. Cléments Markham a consigné d'intéressantes particularités sur ces premiers travaux, dans son bel ouvrage publié sous le tilre de Memoir on the Indian surveys. Lond., 1871, gr. in-8°, p. 39 et suiv. — 3 L'échelle est de 4 milles au pouce anglais, à peu près au 257,000*. — 4 Colon.

major Lambton, la prise de possession du royaume de Maïssour (le Mysore, comme écrivent les Anglais), par suite de la chute de Tippo Saheb, devint l'occasion de deux entreprises simultanées, ordonnées par le gouvernement de Calcutta ; le Dr Francis Buchanan fut chargé d'étudier la nouvelle possession anglaise sous les rapports agricoles et économiques1; et un officier distingué de l'armée de l'Inde, le capitaine (depuis colonel) Colin Mackenzie, eut pour mission de faire le levé topographique du pays. A cette mission d'ingénieur M. Colin Mackenzie ajouta volontairement la recherche de tous les documents propres à éclairer le passé des contrées explorées; et celte investigation savante, qui ne se renferma pas dans les limites du Maïssour, produisit en quelques années une collection de mémoires, de manuscrits et d'inscriptions locales d'une richesse prodigieuse. Après la mort du colonel Mackenzie, M. Hayman Wilson, un des plus illustres représentants de la science qu'ait eus l'Angleterre, accepta la tâche honorable, mais singulièrement laborieuse, de dresser l'inventaire de ce trésor historique; le catalogue analytique qu'il en a donné, accompagné d'une grande et belle introduction, est encore la source principale des notions que nous possédons de l'Inde2.

À dater de cette époque, je veux dire des premières années du siècle (et parliculièrement à partir de la pacification de 1815), les études indiennes, dans l'Inde même et en Europe, font des progrès de plus en plus rapides et acquièrent une plus grande portée. C'est en Europe, grâce à des hommes tels que Frédéric Schlegel, Eugène Burnouf, Christian Lassen, Franz Bopp et leurs émules, que les conséquences historiques qui ressortent de l'élude approfondie de la langue et des livres des brahmanes se révèlent dans toute leur étendue, en mettant dans une parfaite évidence la parenté originaire, attestée par la connexité des idiomes, des peuples de l'Europe et de la nation brahma-

J.-T. Walker, Account of the opérations of thegreat trigonometrical Survey of India, Hehra Uoon, 1870, in-4° (vol. I). L'ouvrage aura un développement considérable ; le mémoire cité de M. Clem. Markham on the Indian surveys, p. 44 et suiv., résume avec précision et clarté l'ensemble des opérations. — 1 De cette mission est sortie une importante relation intitulée a Journey from Madras through the countries of Mysore, Canara, and Malabar... Lond., 1 <S07 . 5 vol. in-i°. — ' Mackenzie Collection; a descriptive Catalogue... by 11. II. Wilson. Calcutta, 1828. 2 vol. in-8».

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nique. Dans l'Inde, le progrès, également très-remarquable, garde un caractère plus local. On y peut signaler, néanmoins, des travaux d'une importance capitale. Trois esprits supérieurs, trois savants de premier ordre, Hayman Wilson (celui-là même que nous citions tout à l'heure), Colebrooke et James Prinsep, ont surtout jeté sur l'école de Calcutta un éclat que le temps n'affaiblira pas. La grammaire, la littérature, l'histoire, la philosophie, l'archéologie indienne, la géographie, ont reçu de leurs recherches de précieuses lumières. Un autre ordre d'études, l'ethnologie, doit aux investigations prolongées deM.Hodgson de précieuses informations. Les recherches de cet intelligent explorateur ont eu principalement pour objet les races incultes que l'on trouve répandues au fond des contrées les moins accessibles de la Péninsule, dans les hautes vallées et les forets, depuis l'Himalaya jusqu'aux monts Vindhyà, et depuis le Vindhyà jusqu'au cap Comorin.

L'étude des races, dans l'état actuel des sciences historiques, a partout un intérêt considérable ; dans l'Inde, en particulier, elle prend une importance toute spéciale. Elle y forme le fond même de l'histoire de la Péninsule. Elle touche tout à la fois à la science et à la politique. Comme l'Inde n'a jamais eu d'histoire proprement dite pour le détail des événements, toute l'histoire s'y concentre en quelque sorte dans les faits ethnologiques, c'est-à-dire dans les rapports ou dans les oppositions de race à race, de tribu à tribu, — rapports ou oppositions d'origine, de langue, de conformation physique, de culte, d'usages, de mœurs, d'habitation géographique, — tels qu'on les peut reconnaître dans les anciens textes, tels qu'ils rcssortent encore de l'observation actuelle. C'est là un côté vaste et fécond de l'étude de l'Inde, sur lequel trop peu de voyageurs ont jusqu'à présent arrêté leur attention .

En général, l'étude physique et les études statistiques sont les plus avancées. Cela devait être, les notions qui se rattachent à cet ordre de faits étant nécessaires au gouvernement même et à l'administration du pays, ainsi qu'à son exploitation commerciale. Quant aux recherches

ethnologiques, bien qu'elles soient loin d'être partout complètes, elles ne laissent pas d'avoir pris un très-grand développement depuis le premier quart du siècle actuel,' et elles ont fourni un grand nombre de faits précieux sur les populations diverses de la Péninsule, tant au point de vue de la constitution physique qu'au point de vue des idiomes. Ces recherches ont mis en lumière un fait d'une importance capitale et d'une très-grande portée historique, à savoir l'existence de deux classes dépopulations radicalement différentes dans toute l'étendue de la Péninsule. Ce fait a été une véritable révélation, qui a projeté une vive lumière sur les origines de l'Inde. Les anciens textes de la littérature sanscrite l'avaient déjà fait pressentir; mais l'observation rend visible et palpable ce qui, dans la lettre morte des textes, aurait pu rester ouvert à la chance des interprétations et aux doutes de la controverse.

Les hymnes du Yéda — ce sont les premiers chants nationaux de l'Inde antique, et ces chants ont tous un caractère religieux — les hymnes du Véda, disons-nous, avaient en effet signalé un fait capit.il : c'est que les Aryas brahmaniques, c'est-à-dire le peuple dont le sanscrit est la langue native, ne sont pas la première population du pays. Les Aryas firent la conquête de l'Inde du Nord quinze cents ou deux mille ans peut-être avant notre ère, de même que bien des siècles plus tard eux-mêmes subirent le joug des musulmans, et après les musulmans la domination britannique. Avant l'invasion des Aryas, un peuple d'une autre race couvrait la Péninsule. Ce qu'était cette race antérieure, nous le savons par l'observation actuelle, car on la retrouve encore, ainsi que nous le disions tout à l'heure, dans les parties les plus âpres du pays : c'est un rameau de l'immense famille que l'on a désignée tantôt sous le nom de race Jaune, tantôt sous les noms de race Touranienne ou Mongolique, et qui couvre, du sud-est au nord-ouest, les deux tiers de l'Asie, comme la race Blanche, dont les Aryas, frères des Européens, sont une noble fraction, occupe au sud-ouest la région comprise entre l'Imaûs et le Méditerranée. Ce sont deux mondes séparés par tout ce qui différencie le plus profondément les hommes, la conformation physique, les langues, la génie intime et les aptitudes civilisatrices; deux mondes qui ont eu leur centre d'action, leur développement,

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