CHAPITRE VIII

A M ÉRIOUE DU SUD

Comme l'Amérique du Nord, et, beaucoup plus encore, l'Amérique du Sud présente d'immenses lacunes dans son étude scientifique, et surtout dans le tracé cartographique de ses vastes États. Dans la partie du continent que nous venons de parcourir, là même où n'ont pénétré ni l'explorateur scientifique ni le jalon de l'arpenteur, on trouve au moins un aperçu préliminaire dans les récits de quelque touriste aventureux : il n'y a plus de territoire absolument inconnu. Il n'en est pas ainsi de l'Amérique du Sud. Dans ses parties centrales, elle a encore des pays d'une très-grande étendue que n'a jamais foulés le pied d'un Européen, des pays sur lesquels on ne possède absolument aucune information. Il est vrai de dire, cependant, que par rapport à l'immensité de l'ensemble, ces parties tout à fait ignorées ne forment qu'une faible proportion. Si l'œuvre géodésique est à peine entamée dans cette moitié de l'hémisphère occidental, l'œuvre scientifique du naturaliste, de l'ethnologue, de l'historien et même du géographe, y a déjà largement tracé son sillon par de grands et beaux travaux. Ces travaux appellent une remarque, toutefois : c'est qu'à part un petit nombre d'exceptions, ils appartiennent à des étrangers. Les regnicoles n'y ont jusqu'à pré-

sent contribué que dans une proportion relativement minime. L'affranchissement politique des colonies européennes a précédé de beaucoup ici leur affranchissement scientifique.

La faiblesse de la population, les ressources limitées de la fortune publique, et aussi le défaut d'incitation que donne ailleurs la fiévreuse activité du commerce et de l'industrie, sans parler des révolutions incessantes qui agitent stérilement, depuis un demi-siècle, les anciennes colonies espagnoles, n'ont guère permis, jusqu'à présent, à la plupart des gouvernements de l'Amérique du Sud de songer aux grands travaux d'intérêt général, qui exigent du calme, de la suite, et beaucoup d'argent. Le Chili est jusqu'à le seul État qui a pu, grâce à une prospérité que les autres fractions de l'ancienne Amérique espagnole lui peuvent envier, et aussi à la médiocre étendue de ses limites, se gratifier d'une carte topographique comparable aux belles œuvres européennes. Celte carte, qui s'achève en ce moment , se compose de 12 à 14 feuilles1 ; les travaux de triangulation et le levé du terrain, commencés en 1848, ont été exécutés sous la direction d'un savant français, M. Aimé Pissis, que l'amour des sciences conduisit vers 1840 au Chili, et qui a fait de ce pays favorisé sa seconde patrie. M. Claude Gay, un Français, lui aussi, vient de terminer une description historique, économique et naturelle du pays publiée aux frais du gouvernement chilien, et qui ne se compose pas de moins de 30 volumes accompagnés d'un grand atlas botanique, physique et zoologique. Un pareil travail serait d'une importance exceptionnelle, même en Europe2.

Un autre ingénieur européen, M. Augustin Codazzi, Italien par la naissance, Français par l'éducation et la vie militaire, et que les événements de 1815 jetèrent en Amérique où il se fixa dans la Nouvelle-Grenade5, a fait pour sa patrie d'adoption, mais dans des proportions in-

1 Elle est an 250,000°, c'est-à-dire à peu près au tiers de l'échelle adoptée pour la grande carte lopographique de la France dite de l'État-Major. C'est une belle échelle chorograplnque. — ■ 2 L'ouvrage est écrit eu espagnol : ///.s/oc/a fisica y politica de Chile. Paris, 1X15- 1 8 "î 5 , in-8. — s Aujourd'hui la Colombie, avec Bogota pour capitale.

1828 et a. s.] VÉNÉZUELA. PÉROU. CHILI. 553

finiment moindres, ce que M. Pissis fait pour le Chili. Entre 1828 et 1858, il a levé, appuyé sur une triangulation sommaire, une partie de la Nouvelle-Grenade et du Venezuela. Ce double travail se résume en deux atlas d'une valeur scientifique inégale, la brièveté du temps et l'immense étendue des deux provinces (aujourd'hui deux républiques distinctes) n'ayant pas permis à M. Codazzi d'en relever de sa personne toutes les parties. Ce n'en est pas moins une œuvre fort estimable et très-utile, bien qu'on ne puisse en tenir compte qu'à titre provisoire, de même, au surplus, que des autres cartes analogues que possèdent les différents États de l'Amérique du Sud. La république de l'Ecuador a la grande carie en une seule feuille construite, en 1858, par M. Villavicencio, d'après une carte dont le gouverneur Maldonado avait réuni les éléments dans la première moitié du dernier siècle, et que d'Anville, qui fut chargé de mettre ces matériaux en œuvre (de 1748 à 1750), assujettit aux observations astronomiques de la commission des académiciens envoyée à l'équateur, en 1755, pour la mesure du degré terrestre1. Au Pérou, M. Mateo Paz Soldan a pu mettre en œuvre les éléments que possède le ministère des travaux publics, et en construire les cartes des provinces, avec la carte générale en une seule feuille, qui accompagnent sa Géographie du Pérou publiée à Paris en 1865. Pour le haut Pérou, devenu aujourd'hui la Bolivie, la carte officielle est celle du colonel Ontlarza, « levée et construite, » dit le titre, de 1842 à 1859, mais qui n'est basée, en réalité, sur aucune opération géodésiquc. L'auteur de la carte, assisté du commandant Juan Mariano Mujia et du major Lucio Camacho, a parcouru le pays dans toutes les directions et a rapporté à ses itinéraires les morceaux particuliers qu'il avait à sa disposition, mais sans avoir pu les assujettira une série de

1 Cette carte, dite de Maldonado, quoiqu'en réalité elle soit de d'Anville, n'a pas eu de publicité; la gravure n'en était pas encore entièrement achevée, lorsque le roi d'Espagne en acheta les planches, qui furent transportées à Madrid où elles existent peut-être encore. Il en avait été tiré à Paris un seul exemplaire qui resta dans les mains de d'Anville, et qui est passé avec sa collection au ministère des affaires étrangères. La carte que d'Anville dressa en 1748 pour la relation de la Condamine, et la partie correspondante de sa grande carte en 5 feuilles de l'Amérique du Sud (elle porte également la date de 1748), sont réduites des 4 feuilles de la carte construite sur les matériaux de Maldonado. — La Geografia de la republicadel Ecuador (imprimée à New York en 1858), pour laquelle M. Villavicencio a construit sn carte, est une bonne monographie ; mais au total, la très-grande majorité des matériaux sur lesquels la carte repose est d'une valeur fort incertaine. Il ne pouvait mieux faire.

positions astronomiques qui lui auraient seules fourni au moins un réseau fixe l. On peut aujourd'hui améliorer certaines parties de la carie du colonel Ondarza au moyen de quelques données astronomiques fournies par M. Francis de Castelnau et que les officiers péruviens n'ont pu mettre à profil2, et surtout avec le secours des études locales d'un ingénieur hanovrien, M. Otto Reck, qui a séjourné dans le pays de 1858 à 1 862 et qui en a donné un aperçu géographique plein de faits3, accompagné d'une carte que l'on est en droit de regarder au moins comme une bonne esquisse où les matériaux antérieurs ont été contrôlés avec discernement. On ne peut se dissimuler, néanmoins, qu'en tout ceci il reste bien des lacunes et de graves éléments de doute.

L'atlas que M. Martin de Moussy a joint à son ample Description de la Confédération Argentine* a été construit dans des conditions analogues et sur des matériaux de môme nature. C'est le fruit de nombreux itinéraires croisés en diverses directions, de renseignements recueillis et contrôlés avec tout le soin possible, de cartes et de plans partiels sans bases scientifiques, le tout appuyé en quelques poinls sur de bons relevés hydrographiques que l'on possède pour les parties littorales et les grands fleuves, mais sans une base d'ensemble fournie, au moins à un degré suffisant, par l'astronomie et la géodésie. On voit dès lors, quelque estimables que soient ces travaux et quelque reconnaissance que l'on doive à leurs auteurs, dans quelle mesure on les peut recevoir comme représentant l'image vraie d'un pays, de son relief et de ses particularités géographiques.

Il n'en est pas autrement du Brésil. L'immense étendue de l'empire, qui égale presque la grandeur de l'Europe, joint à la nature impénétrable de beaucoup de parties intérieures, n'y permettront pas, d'ici à plusieurs siècles peut-être, d'y entreprendre les opérations régulières qui en donneraient une carte fidèle. En attendant, on doit à desexplo-

1 La carie est on 4 fouilles; elle a été gravée et publiée à New York en 1850. — - M. le comte de Castelnau, qui a exploré l'intérieur du Brésil, de la Bolivie et du Pérou entre les années 181.") et 1848, traversait la Bolivie en 1844. Sa relation n'a été publiée à Paris qu'à partir de 1850. — r> Dans les Mittheilungen de Petermann, en 1805. — * Paris, -1 860-63.

?t gr. vol. in-S". L'atlas se r pose de 50 caries. — Le docteur Martin de Moussy a séjourné

dans la Plala de 1841 à 1855. Son ouvrage est le résultat d'une exploration officielle, au point de vue économique et géographique,