LA PLATA. LE BRÉSIL

rateurs officiels ou privés, aussi bien qu'au zèle des autorités provinciales, un grand nombre d'itinéraires, de descriptions, de cartes partielles, réunis à Rio de Janeiro dans les archives du gouvernement et dans celles de l'instituto historico. Ces documents ont été plusieurs fois mis à profit. M. de Caslelnau, que nous citions tout à l'heure, les a dépouillés lors de son passage à Rio, et s'en est beaucoup servi dans la construction de ses cartes1. Ils forment sûrement la base principale de la grande carte en quatre feuilles du colonel du génie Jacob de Niemeyer2, et ils ont servi également à M. Mendes de Almeida, le laborieux auteur d'un atlas du Brésil en vingt-quatre feuilles publié à Rio de Janeiro en 1 868 3. Diverses études de chemins de fer, et quelques travaux d'une nature essentiellement scientifique, s'ajoutent à ces matériaux4; mais ce sont des exceptions encore trop peu nombreuses. Dans son ensemble actuel, la carie du Brésil est encore un travail d'approximation et une œuvre d'attente.

Toulefois, la région de l'Amazone y forme une zone à part, et sous plusieurs rapports une remarquable exception. C'est une des premières parties du continent américain que les explorateurs aient parcourues, et qui d'époque en époque ont été le mieux étudiées. Dès le temps de la Condaminc, c'est-à-dire avant le milieu du dix-huitième siècle, on eut de celte immense artère une connaissance exacte; en 1860, les ingénieurs brésiliens en ont levé la carte depuis l'embouchure jusqu'à la frontière péruvienne3. L'intérêt que présente l'Amazone comme voie commerciale explique assez ce tour de faveur — qu'on nous passe cette expression — dans l'ordre des reconnaissances topographiques qu'appelle le Brésil. Déjà le fleuve et sa vallée avaient été l'objet de trèsbons travaux. Deux officiers de la marine américaine, les lieutenants

1 Expédition dans les parties centrales de i Amérique du Sud, de Rio de Janeiro à Lima, et de Lima au Para, t. I, p. 25. Paris, 1850. — 2 Nova carta corografica do Imperio do Brazil, confectionada avista dos trabalhos existentes... Rio de Janeiro, 1857. — 3 Atlas do imperio do Brazil, format gr. in-f". — L'auteur a placé en tète de l'allas un relevé, carte par carte, des matériaux employés. C'est une véritable bibliographie géographique du Brésil. — 4 Hydrographie du Haut San Francisco, par M. E. Liais. Paris, 1805, gr. in-f"; — Carte de la prov. de Minas Geraes de l'ingénieur Ilalfeld, 1805 ; — explorai ion et relevé de plusieurs fleuves du Nord et du Sud, etc. Voy. à ce sujet une note de l'ingénieur brésilien Coelho, Année géographique, t. VII, p. 294. — 3 La carte brésilienne a été réduite par M. Kiepert, en 1807, dans le Journal géographique de Berlin

Herndon et Gibbon, en avaient fait une reconnaissance générale de 1851 à 52 ; et une légion de savants voyageurs, géographes, ethnologues, naturalistes, y ont recueilli , depuis Alexandre de llumboldl, une riche moisson de notions de la plus grande valeur1. Quelques-uns des principaux affluents du grand fleuve ont été reconnus très-avant dans les provinces intérieures, et des observations astronomiques en ont jalonnée le cours ; en même temps qu'au Pérou, en Bolivie et dans l'Ecuador, les gouvernements ont fait travailler à la reconnaissance des principales branches supérieures dont se forme le fleuve. Nous avons là un chapitre des plus imporlants de l'histoire géographique du monde américain.