G HISTOIRE DE LA GÉOGRAPHIE

directe. Dans ce groupe considéré à part, La Place a retrouvé des perturbations analogues à celles que les planètes éprouvent ; seulement la promptitude des révolutions y révèle, en un espace de temps assez court, des changements que les siècles seuls développeront dans le système solaire. Quoique les satellites aient à peine un diamètre appréciable, même dans les meilleures lunettes, notre illustre compatriote a déterminé leurs masses. 11 a découvert, enfin, entre les mouvements, entre les positions relatives de ces petits astres, des rapports simples, extrêmement remarquables, qui ont été appelés les lois de La Place. La postérité n'effacera pas cette désignation : elle trouvera naturel que le nom d'un si grand astronome soit écrit dans le firmament à côté de celui de Kepler. »

Dans le tableau que nous venons de retracer, on aura pu reconnaître combien l'histoire d'une science est utile à son étude; c'est en la suivant à travers ses phases successives qu'on voit quelle place elle occupe dans le développement général de l'humanité, et quels rapports l'unissent aux autres branches du savoir humain. Ces rapports, nous l'avons vu, sont nombreux et réciproques ; la Géographie rend autant de services qu'elle emprunte de secours. Elle profite de tous les progrès et elle y contribue. On l'a dit avec bonheur : ce globe terrestre, qui n'est qu'un point obscur perdu dans l'immensité des mondes, est pourtant le seul observatoire d'où nous puissions les contempler1; si l'on a eu besoin d'interroger les cieux pour connaître et mesurer la terre, c'est aussi en parcourant la terre qu'on a mieux étudié les cieux. Les connaissances physiques et les arts qu'elles développent ont fourni les moyens cl agrandi les résultats des voyages lointains; mais à leur tour les sciences naturelles se sont développées à mesure qu'on a mieux connu les climats étrangers et qu'on en a étudié les phénomènes. La géographie a les mêmes rapports avec les sciences morales et historiques; elle en est une des grandes lumières. Elle éclaire le théâtre de

1 Daunou, Cours d'études histor , II, 42.r>.