HISTOIRE DE LA (ÎÉOG HA PRIE

mince, il est clair qu'un ouvrage où cette localité se trouve mentionnée sera postérieur à cette date. Et si le fait se présente non pas une fois ou dix fois, mais dans un très-grand nombre de cas et parfois avec des circonstances qui permettent difficilement de supposer une addition postérieure, une interpolation, la présomption, alors, devient une démonstration. Or, c'est précisément ce qui a lieu, dans certaines limites, néanmoins, pour le Périple de Scylax. Comme le document, au total, renferme des indications fort importantes pour l'histoire et l'ethnologie, aussi bien que pour la géographie, de très-savants hommes en ont fait l'objet d'une étude attentive. Fréret, cette lumière de l'érudition du dix-huitième siècle, s'en était occupé d'une manière spéciale, de même que de la plupart des questions importantes de l'histoire et de la géographie de l'antiquité ; mais il se borne presque à énoncer le résultat de son étude dans son remarquable Mémoire sur la géographie ancienne1, en rapportant l'âge du Périple au temps de Philippe, père d'Alexandre, — opinion qui n'est parfaitement exacte que pour une portion de l'ouvrage, ainsi qu'on va le voir. — Après Fréret, les recherches les plus importantes sont celles de Niebuhr, le célèbre historien, de Gail fils, de Letronne et de Cari Miïller2. M. Letronne, avec la sagacité habituelle et la netteté de son esprit critique, a dit à peu près le dernier mot sur ce sujet si souvent débattu. 11 a parfaitement démontré que la description des côtes de l'Italie méridionale appartient nécessairement, pour la plus grande partie, à la fin du cinquième siècle ou au commencement du quatrième, c'est-à-dire

1 Observations générales, déjà citées, p. 588. — 8 B.G. Nicbuhr, ucber das Aller des tiistenbesebreibers Skylax von Karyanda, Abhandl. der Akad. der Wissensch. zu Berlin, 1810 ; mémoire reproduit dans les Kleine Schriften de l'auteur, Bd I, 1828, et traduit en anglais au Ie' volume du recueil intitulé the Philological Muséum, 1852, avec des additions qui donnent une valeur toute particulière à celle traduction. — Gail fils, ltissertatio de Scylacis ;etate et ejus Peripli auctoritate, au Ier volume de sa collection (inachevée) des Gco~ Jgraphi grœci minores. L'auteur a aussi donné de sa dissertation une édition française. — Letronne, le. Périple de Scylax, dans ses Fragments des poèmes géographiques de Scymnus de (ïltio, précédés d'observations littéraires et critiques, etc., p. 164 à '2ii'2, 1840. Cet important morceau est la reproduction de trois arti les publiés dans le Journal des savants de 1826". — C. Millier, de Scylace Caryadense, au I" vol. de ses Geographi grœci minores, dans les Prolégomènes, p. xxxm-u. Si nous entrions dans le détail des morceaux particuliers, il faudrait citer avec distinction les Essais de restitution et d'interprétation d'un passage de Scylax, par M. Poulain de liossay, au t. \11 des Mémoires de la Société de géographie de Paris, in-4°, 18114.

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à une époque postérieure à Hérodote; que les côtes de la Macédoine et de la Thrace paraissent être du milieu du quatrième siècle ; que la description du pourtour de l' Asie-Mineure, au contraire, appartient certainement au cinquième siècle, ainsi que la côte de la Syrie, le delta d'Egypte et le reste de la côte de la Libye. Une main inconnue a soudé plus tard ces parties d'époques diverses, en y introduisant peutêtre çà et là des retouches de détail.

De ces données bien établies, il nous semble qu'on peut tirer une conclusion finale que le savant critique a omise : c'est qu'en définitive rien ne s'oppose à ce qu'avec toute l'antiquité on laisse au Scylax de Darius au moins les parties les plus anciennes du Périple, celles qui appartiennent au cinquième siècle, c'est-à-dire l'Asie-Mineure et l'Afrique. On remarquera que ces parties du littoral de la Méditerranée sont celles-là précisément qu'un navigateur géographe de la Grèce asiatique devait le mieux connaître, et que Scylax put les connaître en effet dans tous leurs détails entre 500 et 450 avant l'ère chrétienne. Qu'il ait eu à cette époque une connaissance moins intime de plusieurs autres parties du bassin méditerranéen, de l'Italie notamment, et que ces parties aient été refaites ou ajoutées plus tard à l'œuvre primitive, cela s'explique sans peine, dans un manuel destiné à l'usage pratique des pilotes et des gens de mer. Les Périples ont eu de tout temps une très-grande place dans la littérature géographique de la Méditerranée, et aujourd'hui encore les Portulans qui y servent de guides à la navigation ne sont autre chose que des Périples modernes.

Les anciens citent avec une grande distinction Eudoxe de Cnide, astronome et géographe, qui florissait vers la 105e olympiade, 506 ans avant notre ère1. Il fut un des auditeurs de Platon, qu'il accompagna en Egypte, et lui-môme ouvrit une école très-fréquenlée, principalement pour les études astronomiques. Parmi les écrits qu'on lui attribue, on distingue une Description du monde en neuf livres, Triç r.cpioàoq, dont il ne nous est rien parvenu que de courtes citations. Il donnait à

' Vossiufj Hislor. yrerci, I, c. vi, édit. Westetfm.

la partie tic la terre habitable, à notre bassin, selon l'expression de Socrate, une longueur double de sa largeur1, proportion assez exacte en l'appliquant à la Mappemonde d'Hérodote et d'IIécatée, qui était encore celle du temps d'Eudoxe. Pythéas et Alexandre allaient bientôt en reculer les limiles au nord-ouest et à l'est, sans en changer notablement les proportions. Des écoles telles que celles d'Eudoxe, dont on chercherait vainement l'analogue chez les autres peuples de l'antiquité, contribuaient puissamment à répandre dans le monde grec le goût et la connaissance des choses géographiques.

Éphore, contemporain d'Eudoxe de Cnide, publia une Description, de la terre souvent citée. Le premier il introduisit dans la distribution des grandes contrées du monde une division ethnographique que l'antiquité a plus d'une fois reproduite. Au centre de la Mappemonde étaient les Grecs avec les autres peuples de la Méditerranée, et à côté d'eux, à l'est, les Mèdes et les autres populations relevant du grand roi. C'était là pour la Grèce, en réalité, le monde historique. Puis, autour de cette région centrale, les autres grandes nations connues se répar tissaient selon les quatre grandes plages du monde : à l'est, les Indiens; au nord, les Scythes; à l'ouest, les Celtes; au sud, les Ethiopiens. Cette distribution se trouve textuellement reproduite dans le poëme géographique de Scymnus de Chios, écrit vers l'an 80 avant notre ère 2.

Quant à l'usage déjà commun des cartes aux époques que nous venons de parcourir, il serait suffisamment attesté, si le moindre doute pouvait exister à cet égard, par un passage bien connu d'une comédie d'Aristophane, les Nuées, qui fut représentée à Athènes dans la première année de la 89e olympiade, 424 av. J.-C.

Strepsiade. A quoi sert- elle, la géométrie?

Le Disciri,E. A mesurer la terre.

SînErs. Celle qui se partage au sort?

Le Disciple. Non, la terre entière r>... Tiens, voici le tour de la terre entière. Regarde; voici Athènes.

1 Agalhem., I, c. i. — - Epfaori Fragmenta, dans les Fragmenta hist. grœcor.. de C. Millier, vol. I, p. 243, fr. .18. — Scymnus Chius, v. 10!) et suiv., au vol. 1 du même recueil. — r> L'œcumône, selon le tenue grec, c'est-à-dire l'univers alors connu.

iv" s. av. J.-C] PYTHÉAS. 101

Streps. Que dis-tu là? Je n'en crois rien. Je n'y vois pas de juges en séance.

Le Disciple. C'est bien là pourtant le territoire de l'Àttique... Et voilà l'Eubée, qui, comme tu vois, est fort étendue. Streps. Et Lacédémone?

Le Disciple. Lacédémone? La voilà.

Streps. Comme elle est près de nous! Eloignez-la de nous le plus possible1.