FIN DU IV* SIÈCLE

Les expéditions d'Alexandre, nous l'avons vu, ne servirent pas moins la seience que la civilisation. Elles agrandirent le monde et le firent mieux connaître. Elève d'Aristole, le plus grand génie scientifique de l'antiquité, le conquérant ne pouvait rester insensible à la gloire de reculer les bornes de l'intelligence bumaine. La guerre a d'ailleurs des exigences qui profitent tout particulièrement à la géographie. Sur chaque pays où il allait porter ses armes, Alexandre se faisait remettre des mémoires contenant des renseignement circonstanciés; et plus tard ces documents vinrent aux mains de Patrocle1, un de ses plus habiles lieutenants, qui en fit usage pour ses propres relations.

Beaucoup d'autres officiers de l'armée publièrent des mémoires particuliers sur les événements de l'expédition et les contrées que l'on avait soumises. Parmi ces publications spéciales, on cite au premier rang celles de Clitarque, d'Anaximène, d'Arehélatis et d'Arislobule8. Celle dernière fut une des sources principales où puisa plus tard Arrien pour son Histoire de l'expédition d'Alexandre*. Une autre publication dont la perle est particulièrement regrettable est celle du bèmatiste, ou, comme nous dirions aujourd'hui, de l'ingénieur militaire Baeton. Baeton, et son collègue Diognète, étaient les chefs d'un corps de géomètres attachés à l'armée pour opérer les reconnaissances militaires et relever les roules parcourues; le premier publia au retour un ouvrage

1 Strab.,lib. Il, p. 69,Casaub. ; t. I, p. 180 de la trad. fr. de LSI).'). — J Vossius, de Histor. grœc, lib. I, c. x, édit. Westcrmann. Tous les fragments sonl réunis à la suite de l'Aérien de .M. Diibner, dans la Bibliothèque des ailleurs grecs publiée chez Didot. — r' Arrian. in Prœfat.

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géographique sous le titre de Stathmcs (ou Stations) 1 des marches d'Alexandre. Pline nous en a conservé un précieux extrait, qui s'étend des Pyles Caspienncs à l'Hyphasis2; et nos moyens actuels de vérification, pour une portion considérable de ce long itinéraire qui embrasse toule la longueur de la région comprise entre le sud de la mer Caspienne et les approches du Gange, ont permis d'y constater une exactitude géométrique que ne surpasseraient pas les procédés de nos ingénieurs. On cite aussi les Stathmcs d'Amyntas5.

Dans un autre ordre d'investigations, deux autres publications contribuèrent notablement au progrès delà géographie orientale : ce sont celles d'Onésicrite et de Néarque. Néarque était l'amiral de la flotte d'Alexandre; Onésicrite est qualifié de chef de ses pilotes. Celui-ci donna sur l'Inde maritime des détails qui permirent d'apprécier l'étendue de la vaste péninsule qui se prolonge au sud du bassin du Gange. Ctésias avait déjà égalé l'Inde au reste de l'Asie; Onésicrite en faisait le tiers du monde habitable*. Pour la première fois aussi, la Grèce entendit prononcer le nom de la grande île qui touche à la pointe australe de l'Inde, et que les indigènes appelaient alors Tàmrapanî, nom qui devint dans la bouche des Grecs Taprobana : on sait que c'est notre île de Ceylan. Onésicrite n'en parlait que sur ouï-dire, et les rapports, probablement mal compris, dont il se fit l'écho s donnèrent à l'île des dimensions fort exagérées, — erreur qui s'est longtemps reproduite chez les anciens auteurs. La relation d'Onésicrite est perdue; celle de Néarque, plus importante à ce qu'il semble, nous a été en grande partie conservée par Arrien dans sa Description de l'Inde, qui fait le complément de son Histoire d'Alexandre. Néarque commandait la flotte construite sur une des branches de l'Indus, et qui revint au golfe Persique en longeant la côte de la Gédrosie ; cet itinéraire maritime, que le journal de l'amiral nous donne dans le plus grand détail, est un des meilleurs et des plus intéressants documents géographiques de l'antiquité.

1 STscÔiiici -rvi; s.UeÇ*v5pou nopeîctî, Alhen., lib. X, p. -4-42 , Dalechamp. — - Plin., Iib. VI, c. xxi, p. 517, Ilard. — Vivien de Saint-Martin, Étude sur la géographie grecque, et lat. de l'Inde, Aeacl. desinsc. Sav. élrang., Ire série, I. V, 1858, p. 20 et suiv. du tirage à part. — 3 Vossius, llistor. gr., Iib.' III, p. 385, Weslermann. — * Stiab. , lib. XV, p. 089 ; Plin., VI, xxi. — 5 Plin., lib. VI, xxiv ; Solin., c. lui.