HISTOIRE DE LA GÉOGKAI'HIE

terres cl des îles encore inconnues, sous des latitudes commodes pour la navigation et dans des climats propres à la production des denrées utiles au commerce. » Byron était de retour au mois de mai 1766; sauf la reconnaissance complète des îles Falkland (que nos marins français nomment les Malouines), et une bonne hydrographie du détroit do Magellan, son voyage n'avait rien produit de notable. Dès le mois d'août suivant, une seconde expédition parlait de Plymoulh, composé de deux bâtiments comme la précédente, ayant pour commandants respectifs le capitaine Wallis et le capitaine Carteret; celle-ci encore n'eut que de très-faibles résultats au point de vue des découvertes. Le principal fut la reconnaissance du groupe de la Nouvelle-Irlande, au N.-E. de la Nouvelle-Guinée1. Précisément dans lemême temps, le gouvernement français venait aussi de décider qu'un voyage de découvertes maritimes serait exécuté aux frais de l'Etat. On y destina la frégate la Boudeuse, et le commandement en fut donné au capitaine de Bougainville, auquel on adjoignit un astronome, un naturaliste et un ingénieur hydrographe. Le capitaine était un marin brave et habile, et l'expédition honore la marine française; c'était la première fois que notre pavillon couvrait un voyage scientifique de circumnavigation 2. .

Les observations et les découvertes de M. de Bougainville surpassent de beaucoup celles des trois capitaines anglais; elles n'ont été dépassées elles-mêmes que par les admirables travaux du capitaine Cook. Bougainville reconnut une partie des atollons ou îles basses qui ont gardé depuis son passage le nom d'Archipel Dangereux, mais sans en faire l'hydrographie. Il vil Otaïti, la plus grande des îlesde la Société ; et ravi de la beauté de cette île, il lui appliqua le nom tant soit peu mythologique de Nouvclle-Cythère, qui n'a pas prévalu sur la dénomination indigène. Bougainville ignorait d'ailleurs que cette île, vue par Quitus dès 16063, avait été visitée huilmois auparavant par le capitaine Wallis. Plus loin il découvrit l'archipel des Navigateurs, entre le 12e et le

1 L'histoire des voyages de Byrôn, de Wallis cl de Carteret (car ceux-ci ne marchèrent de concert fine jusqu'à la sortie du détroit de Magellan) a été écrite par le docteur Hawkesworth (London, 177"), 3 vol. in-4°), avec le premier voyage de Cook, dont elle forme en quelque sorte l'introduction ; soit dans la relation originale, soit dans la traduction française, celte introduction est toujours réunie aux deux autres voyages de Cook. — - Voyage autour du monde par la frégate du roi la Boudeuse. Paris, 1771, in— i*. — 5 Ci-dessus, p. 411.