AVANT-PROPOS

Le tableau des progrès de la géographie est un des chapitres les plus importants de l'histoire générale des sciences, et des plus dignes d'étude. Est-il quelque chose auquel nous nous rattachions par des liens plus intimes que la connaissance de notre habitation terrestre? est-il un sujet qui touche à de plus nombreux, à de plus grands intérêts? Soit que dépassant l'étroit horizon de la vie matérielle, on veuille embrasser par la pensée les rapports du monde visible avec l'ensemble du globe, soit que l'esprit s'arrête aux relations que créent entre les peuples le commerce et la politique, on est incessamment ramené à des questions de géographie et d'histoire géographique. N'y pas porter son attention, c'est rester étranger dans sa propre patrie. J'ajouterai que, pour tout esprit réfléchi, cette étude est un des grands côtés de l'histoire de la race humaine. Le monde que nous habitons ne nous a pas toujours été connu comme il l'est aujourd'hui. Les notions géographiques se sont agrandies à mesure que les rapports des peuples se sont élcndus ; elles se swt perfectionnées à mesure que se dévelop-