HISTOIRE DE LA GÉOGIUPUIE

paient les sciences hisloriques et les sciences (l'observation ; — el réciproquement la géographie a fourni à toutes les autres sciences des vues et (les données positives qui ont puissamment aidé à leurs progrès aussi bien qu'à Fa justesse de leurs applications. Sans les relations des voyageurs, Montesquieu n'aurait pas écrit V Esprit des lois. La géographie, en un mot, dans tous les temps et chez tous les peuples, a suivi la marche môme de la civilisation et y mesure en quelque sorte ses progrès. C'est dans cette simultanéité, dans cetle solidarité de progrès et de développement, qu'est le c(jté philosophique de la science. C'est par là qu'elle se fait une place considérable à toutes les grandes périodes de l'histoire; c'est par là qu'elle tient à toutes les questions capitales qui surgissent d'époque en époque dans les affaires exlérieures des grandes nations de l'Occident ; c'est par là qu'elle est une science digne des esprits les plus élevés.

Mais les explorations du globe ne sont pas seulement une branche particulière de l'histoire des sciences; elles sont une face tout entière de l'histoire de l'humanité. Rien n'est plus propre à faire ressortir la valeur relative des diverses races et la portée si différente de leui-s aptitudes, en même temps que la part in(îgalc que la Providence leur a réservée dans le développement intellectuel de l'Espèce ; il y a là un fait puissamment caractéristique, que l'on n'a pas assez mis en saillie.

Au point de vue des aptitudes scientifi(|ues et civilisatrices, l'Espèce humaine se partage réellement en deux groupes : d'un côté, les peuples blancs, — la famille Aryenne et la famille Sémitique, — d'autre pari, le reste des nations du monde. Ce qui distingue éminemment les races blanches entre toutes les autres, ce qui fait avant tout leur noblesse et leur force, ce sont deux facultés qui leur sont exclusives, ou qui du moins, jusqu'à présent, ne se sont produites que chez elles, l'expansion et l'assimilation. Les grands progrès accomplis dans les sciences viennent de cette propension incessante des races blanches à se porter au dehors, à tout voir, à tout observer, à tout connaître, el de leur esprit éminemment synthétique qui fait de chaque observation nou-