VI- s. av. J.-C.] LES CARTHAGINOIS. A

leur peut à peine en quatre mois en franchir Télendue, tant les vents sont calmes et la mer paresseuse *. .. »

Ailleurs, revenant de nouveau sur la relalion qu'Himilcon avait donnée des mers occidentales, Aviénus dit encore' : «Au delà des Colonnes (d'Hercule), sur les plages de l'Europe, les Carthaginois eurent autrefois des étahlissements et des villes; leur coutume était de construire des navires à carène plate propres à glisser sur une mer peu profonde. Himilcon rapporte qu'en dehors des Colonnes, à Toccidênt de TEuropc, s'élend une mer sans limiles; TOcéan s'y déploie vers des horizons sans fin. Nul n'a jamais pénétré dans ces eaux inconnues. Nul n'y a dirigé ses navires, dont un vent propice ne soulèverait jamais la poupe ; jamais le souffle du ciel ne gonflerait la voile. Aussi l'air y est enveloppé comme d'un manteau de brouillards ; une brume épaisse cache en tout temps la mer, et de sombres vapeurs y voilent la clarté du jour. »

Ces derniers traits, grossis par l'amplification poétique, nous retracent l'image des mers boréales telles que les dépeignaient non-seulement les anciennes relations du Carthaginois tlimilcon et du Massilien Pythéas, mais les relations relativement modernes de l'époque romaine. Dans les auteurs latins, la mer du Nord, au-dessus de la Ger- ^ manie et de la Bretagne, est appelée Concretum, Pigrum, Cronium^ Mnrtimm Mare^ ^ toutes épithèlcsqui éveillent l'idée d'une chose lourde, épaisse, dormante, telle qu'une eau engourdie par les glaces et enveloppée de brumes, que le navire du nautonier fend péniblement. Le nom AeCronium Mare se trouve dans des auteurs beaucoup plus anciens. Des expressions semblables se rencontrent aussi dans nos relations européennes; on sait quelle est parfois l'intensité des brumes arctiques, contre lesquelles le navire semble lutter péniblement. L'Angleterre elle-même, avec ses brumes presque proverbiales, n'a pas démérité de celte vieille réputation des mers boréales. Himilcon parlait aussi * des

• Voy. la carte n» 3 de TaUns. — « V. 575 cl suiv. — * Plin., lib. IV, c. xxvii (13); Solin., c. xxiî. On a expliqué le mol Cronium par l'irlandais croïw, gelé. L'explication esl plausible; cependant un passage d'Hésiode (Opéra et dies, 168 el suiv.) pourrait la rendre douteuse. — * Avien., v. 410 et suiv.