LES CARTHAGINOIS

Fille de Sillon et de Tyr, Carlhagc respira le même souille, vécut de la même vie que la Phénicie sa métropole. Il y a eu deux fondations de Carlhage^ séparées par un intervalle de quatre cents ans au moins. La plus ancienne, à laquelle la légende rattache le nom de Didon, que les vers de Virgile ont immortalisé, fut une colonie sidonicnne, dont l'époque ne saurait être rigoureusement précisée; elle parait devoir se placer un peu avant la prise de Troie, une trentaine d'années peut-être, — conséquemment vers 1240 avant l'ère chrétienne si l'on suit la chronologie du Marbre de Paros*. La seconde fondation, qu'une série de témoignages concordants place à l'an 37 ou 38 avant la 1*^^ olympiade, 813 ou 814 avant J.-C, fut l'œuvre d'une colonie lyiienne. Celle-ci est la Carthage historique. Son nom punique, Kartha-kadêschay et, par une abréviation usuelle, Karlhada, signifie littéralement la Ville-Neuve ; la première ville avait porté le nom de Bozra (dont les Grecs ont fait Byrsa)^ appellation communément appliquée, dans les pays de langue sémitique ou arabe, à toute place fermée de muraillas. Byrsa ne fut plus que la citadelle de la nouvelle Carlhage. Dans la bouche des Grecs, Karthada devint Kharkiiêdôn ; dans la bouche des Romains, Carthago.

De môme que Tyr, et plus encore, Carthage a subi celte fatalité que pas un document indigène de son histoire n'a survécu à sa ruine. Le peu que nous savons de ses destinées nous est arrivé par des bouches ennemies. Elle avait imposé sa domination aux tribus inquiètes et remuantes de la région de l'Atlas, et avait élevé pour les contenir des villes nombreuses et des lieux fortifiés dans l'inlérieur, notamment

* Movers, die Phônizier, t. JU, p. 157 et suiv. 185(1.— * Movers, die PhOnizier, li, p. 353 et SUIT. -

Cirta (en phénicien, Kartha, la Ville), une des rares fondations de la ' contrée qui ont dû 5 leur position de traverser vivantes les révolutions et les siècles, tour à tour cité carthaginoise, capitale nunnide, colonie ronnaine, résidence vandale, arabe ou turque, et aujourd'hui encore, sous son nom romain de Constantine, la première ville d'une de nos trois provinces algériennes. Les possessions territoriales de Carthage dans le nord de l'Afrique répondaient à peu près à l'Algérie actuelle et à la Tunisie; celte dernière province formant le territoire carthaginois proprement dit, VAfrica propria^ comme diront plus tard les Romains. Le littoral, jusqu'au détroit de Gadès, s'élait couvert de comptoirs et de colonies dont les documents grecs el latins nous ont conservé la position, mais qu'il est aisé de confondre avec les colonies tyriennes antérieures'; ces établissements s'étaient graduellement étendus en dehors du détroit sur la côte maurétanienne. Le nom de Maurétanie ou Mauritanie (les deux formes sont employées par les anciens), est d'origine punique; il signifie les pays de l'extrême Occident, Maou. harîn, les Occidentaux, les Maures*. Les Arabes ont employé plus tard le ii.ot Maghreb, qui a la même signification et la même origine.

Plus tard Cai tliage domina sur Tllispanie* entière jusqu'aux Pyrénées, et sur la Sicile; elle était maîtresse de tout le bassin occidental de la Méditerranée, entre la Sicile et les Colonnes d'Hercule, alors que Rome, sa future rivale et sou implacable ennemie, n'élait encore qu'une bourgade inconnue se développant obscurément dans un coin de l'Italie. Les premiers rapports entre Carthage et Rome datent de la On du sixième siècle avant notre ère; ils furent marqués par un traité dont Polybe' a conservé le texte, l'année même de l'expulsion des Tarquins et do l'établissement de la république (509 av. J.-C), deux cent quarante-cinq ans avant la première guerre punique, trois cent soixante-trois ans avant la chute de Carthage.

Nous ignorons quels furent précisément les rapports deCarlhage avec Tyr sa métropole; mais on entrevoit que la suprématie carthaginoise a dû se substituer graduellement, dans l'ouest delà Méditerranée, à la suprématie tyrienne. La ruine de Tyr par Alexandre (552 av. J.-C.)

* Movers, die Phônizier, Hl, \u 46'2 et suiv. — *Bocharl, Geoyr. sacra; Chanaan, 1, C;Mv.— M»olyb.,III, 22.

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eut pour effet nécessaire d'clendre la puissance de Carthagc sur les contrées occidentales, en lui livrant désormais sans partage les mines de THispanie , Texploitation des Gassitérides, toutes les possessions, en un mot, qui avaient fait si longtemps la richesse de la Phénicien Il aurait été pour nous d'un grand intérêt de savoir au juste quels furent les rapports de la république carthaginoise avec les indigènes du nord de l'Afrique, — tribus demi-pastorales, demi-agricoles, que les Grecs désignèrent sous le nom de Nomades (les Pasteurs), mot dont les Romains ont fait Numides; qui se désignent elles-mêmes, ou du moins se sont autrefois désignées sous l'appellation de Berbers, et que nous connaissons aujourd'hui sous la qualification arabe de Kabyles. Ges rapports de Garthage avec les Berbers ne furent pas, à ce qu'il

semble, marqués par une grande cordialité; néanmoins ils durent avoir une utile influence sur la civilisation aborigène, car l'écriture dont l'usage s'est perpétué chez les Berbers du désert (les Touareg) est d'origine phénicienne. Un autre côté par lequel on doit regretter la perte des livres historiques de Garthage, ce sont les renseignements que sans doute ils devaient contenir sur les indigènes, sur leurs tribus, sur leurs origines, ou tout au moins sur leurs traditions. Salluste, il est vrai, nous a laissé quelque chose à ce sujet, qu'il dit s'être fait traduire des livres du roi Hiempsal, père et prédécesseur de Juba"; et celte page de Thistorien de la guerre de Jugurtha ne nous donne, il faut le reconnaître, rien qui ait une valeur historique tant soit peu sérieuse. Mais il est permis de croire que la critique actuelle aurait su trouver dans les livres puniques autre chose que les contes puériles enregistrés par Salluste.

Dans tous les cas, la destruction de la littérature carthaginoise a certainement été, comme celle de la littérature phénicienne, une perte irréparable pour l'ancienne géographie. G'est surtout aux nations commerçantes qu*il est réservé d'explorer et de décrire les pays lointains; leur intérêt, à défaut de l'impulsion scientifique, est chez elles un sur garant du zèle qui les pousse à cette nature de recherches.

* Scjlax, dans MtiUer, Geogr. gr. min,, I, p. iO; Ruf. Fesl. Avienus, Ora marit., v. 375- 377.— • Sallusl. BelL Jugurth., § 17. Comp. Vivien de Sainl-Marlin, le Nord de l'Afrique dam rantiqmié, p. 1*23, 1865.

Les Ccirihdginois y auraient sans doute une grande ol belle place h côté des Tyriens leui's ancêtres, si le temps, ou plutôt si les Romains dans leur acharnement barbare, eût épargné les mémoires de leurs navigateurs.

XiU

Un seul nous a été conservé par un heureux accident; et ce morceau, dans sa concision lapidaire, est un des plus précieux fragments géographiques que l'antiquité nous ait légués.

Je veux parler du court fragment connu sous le titre de Périple dllannon.

Montesc|uieu a jugé ce morceau avec une hauteur de vues et une justesse d'appréciation des plus remarquables \ a C'est un beau morceau de l'antiquité, a-t-il dil, que la relation d*Hannon. Le même homme qui a exécuté a écrit; il ne met aucune ostentation dans ses récits. Les grands capitaines écrivent leurs actions avec simplicité, parce qu'ils sont plus glorieux de ce qu'ils ont fait que de ce qu'ils ont dil : les choses sont comme le style. Il ne donne point dans le merveilleux; tout ce qu'il dit du clinriat, du terrain, des mœurs, des manières des habitants, se rapporte à ce qu'on voit aujourd'hui dans cette côle d'Afrique. Il semble que c'est le journal d'un de nos navigateurs... Cette relation est d'autant plus précieuse qu'elle est un monument punique, et c'est parce qu'elle est un monument punique qu'elle a été regardée comme fabuleuse. Car les Romains conservèrent leur haine contre les Carthaginois même après les avoir détruits. Mais ce ne fut que la victoire qui décida s'il fallait dire la foi punique eu la foi romaine. »

Il y a une grande incertitude sur l'époque de ce voyage fameux ; on n'a sur cette époque d'autre indication que cette phrase de Pline* : « llannon, général carthaginois, reçut, à l'époque la plus llorissantedes affaires puniques, l'ordre d'explorer le tour de l'Afrique. » La période la plus florissante des affaires puniques nous fait remonter uécessaire-

* Eêpril des lois, livre XXI, ch. viii. — '^ HUl. natur., lib. V, c. i, p. 241, llard. Corap., n, C7, p. i07.

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ment avant le temps où de sanglantes défaites en Sicile (480) marquent poOT la domination politique de Carthage un commencement de décadence. Mais avant cette date, en 509, pnr exemple, lors du premier trailé des Carthaginois avec Rome, leur ascendant avait acquis son plus grand développement dans tout l'ouest de la Méditerranée. Le sixième siècle répond bien à l'indication de l'écrivain latin. D'autres considérations appuient celte première vue, sans que l'on puisse, toutefois, y marquer un chiffre précis; c'est une époque, ce n'est pas une date. Une phrase d'Hérodote* semble faire allusion au voyage de l'amiral carthaginois. Que Ton s'arrête, avec quelques critiques', à l'année 509, ou que l'on remonte avec d'aulres* jusqu'à l'année 570, il importe peu. Ce qui importe, c'est de remarquer que lout le sixième siècle fut signalé par un gi*and mouvement d'expansion inlellectuel et historique chez tous les peuples de la Méditerranée, et que la géographie eut dans ec mouvement une part considérable.

Il ressort du texte du document* que par un décret du sénat de Carthage (5 une époque qui n'est pas indiquée), Hannon fut chargé de reconnaître les côtrs africaines (le l'océan Atlantique, pour y fonder dos colonies libo phéniciennes ; qu'il partit ayant sous ses ordres une flotte de soixante navires à cinquante rames, chargée de trente mille colons, hommes et femmes, et des provisions nécessaires; et qu'après avoir franchi le détroit de Gadès, il établit en effet sur la côte un cerlain nombre do colonies successives, dont sept ou huil sont nominalement désignées. Les circonstances topographiques et la configuration de la côte ne sont rapportées que d'une manière très-générale. Les distances sont indiquées en journées de navigalion, et on y regrette une ou deux omissions. Une ile dont le nom a eu chez les anciens une grande notoriété, parce qu'elle fut le terme le plus ordinaire des navigations à la côte occidentale d'Afrique', Cerné, est ici nommée pour la première fois; et Hannon estime qu'elle est éloignée du détroit au-

* Lil>. IV, c. XLiii, inil. — * Hcereii, Man. de Vhki. anc, p. 81 ; Kluge, Hannonis NavigaliOf cil*., 1829. — * Bougainville, dans les anc. Mém. de l'Acad. des inscr., t. XXVIII. p. 287; C. Iftiller, Geogr. graeci minores ^ vol. I, p. xxii, 1855. — * Dans Millier, Geogr. gr. min., I, p. i Bf\q. — ' Scylacis Periplus, dans les Peiilê Géogr. grecs de MuUer, I, p. 93; Plin., Hl>. VI, 36, p. 347; Dionys. Perie^., v. 249; Riifus Feslus Avieniis, Descr. orbiM terrae, v. 328.

tant que le détroit est éloigné de Cartilage. Ceci nous porle onlre le 24* et le 23* degré de latitude, à mi-dislance environ du cap Bojador au cap Blanc, entre la limite actuelle du Maroc et du Sénégal, vers une baie où débouche le*rio de Ouro, et dans laquelle, par une coïncidence au moins singulière après un laps de vingt-trois siècles, un îlot porle encore le nom de Ilerné.

Au delà de Cerné, la navigation de l'amiral carthaginois fut encore de vingt-six jours, jusqu'à un golfe qui reçut le nom de Corne du Midi {Nolou KeraSy en grec). Une discussion approfondie* a fixé ce point extrême au golfe de Cherbro, un peu au sud de Sierra Leone, entre les 7*" et 8* degrés de latitude Nord ; ceux qui sont restés en deçà ou qui sont allés au delà n'avaient pas étudié le texle avec la rigueur géographique, en le rapprochant tout à la (ois et de l'ensemble des autres documents anciens relatifs aux parties de la côte africaine que baigne l'Atlantique, et aux notions positives que Ton possède actuellement sur ces côtes.

L'expédition s'avança donc à une distance considérable au delà du fleuve du Sénégal, et les Carlhaginois accomplirent, dans ce voyage mémorable, ce qui n'a été renouvelé que dix-neuf cents ans plus tard par les navigateurs portugais du quinzième siècle. Encore faut-il remarquer que les Portugais employèrent vingt-huit années entières d'efforts opiniâtres (de 1434 à 1462) pour exécuter ce qu'Hannon acheva en une seule campagne. Il revint sur ses pas alors seulement qu'il put craindre que les provisions vinssent à lui manquer. A trois journées en deçà de la Corne du Midi, l'expédition avait remarqué sur le continent, — là où se projette la montagne de Souzou ou Sagres, le grand point de reconnaissance de ces côtes', par dix degrés de latitude environ, — une montagne élevée qui fut nommée le Char des Dieux, ThéÔ7i Okhêma. Ce point est de ceux dont tous les auteurs de l'antiquité ont gardé la tradition, et il est le plus habituellement cité comme le dernier terme des connaissances acquises dans cotle direction.

Quoique ce fût chez les Carthaginois, de même que chez les Ty-

* Le Nord de V Afrique dans Vaniiquité, déjà cilô, p. 395 - * Roussin, Mém. xttr la tiavig. aux côtetoccid. d'Afr., 1829, p. 95.

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riens, une tradition d'Ëtai de tenir secrets, aulant que possible, les relations de commerce et les établissements lointains, l'expédilion d'Hannon frappa d'une telle admiration ses concitoyens mêmes, qu'une inscription où étaient consignés les principaux incidents du voyage fut placée dans un des temples de Carthage pour en éterniser le souvenir. Cette inscription était en langue punique, naturellement -, elle fut traduite en grec longtemps après (vers le milieu du quatrième siècle avant notre ère, selon toute probabilité), par un étranger dont le nom est resté inconnu, et c'est cette version qui est arrivée jusqu'à nous sous le titre de Périple d'Hannon*.

Dans le même temps qu'Hannon conduisait avec (ant de hardiesse et de bonheur son expédition du Sud, un autre capitaine, Himilcon, était chargé d'explorer les côtes occidentales de l'Europe. Le peu que nous savons de ce second voyage est bien loin d'avoir la précision et le détiil de l'autre relation. Une ligne de Pline', et quelques vers assez obscurs d'un poëte latin du quatrième siècle de noire ère, que son goût pour les origines porte à faire entrer dans une description des plages maritimes du monde alors connu ce qu'y pouvaient fournir les vieux documents phéniciens qui existaient encore de son temps : voilà tout ce que nous possédons sur Himilcon. Celui-ci avait écrit des mémoires de sa navigation, ou du moins il existait sous son nom un livn^ que cite Aviénus en décrivant l'Atlantique. Si le texte d'Aviénus nous est arrivé complet, et que ses extraits, comme il semble l'affirmer', nous rendent fidèlement le texte punique, il faut convenir que les indications de l'explorateur carthaginois n'étaient pas des plus précises; il est néanmoins de tonte évidence qu'elles nous conduisent au sein des mers qui baignent les îles Britanniques. Des Colonnes d'Hercule et de la ville de Gadir, le poëte nous transporte d'un seul bond* au pied d'un promontoire élevé que les anciens (c'est Aviénus qui parle) nommèrent

• Voy. la carte n* 3 de Tatlas. — • Plin., lib. lï, c. lxvii, p. 107 ; Avicnus, Ora mari" tima, T. 8i et suir., 362 sqq., 397 sqq., dans les Poetae laiini minorer de AVeinsdorf, OQ dans ceux de Lemaire, vol. Y. — ' Àvien., v. 415. — ^ Id.y v. 90 et suiv.

Oestrymnù, et donll.i masse est tournée vers la tiède haleine des vents du sud. Au pied du promontoire s'ouvn; le golfe Oestrymniqve^ où Ton voit s'élendre au loin les îles Ocstrytnnidcs^ riches en ëtain et en plomb*. « La population y est pressée, ajoute le poëte; hommes à Tame énergique, d'une active industrie, habiles au trafic. La mer s'agile an loin sous leurs esquifs bien connus, qui fendent les eaux profondes de rOcéan fertile en monstres. Ils n'emploient dans leurs barques ni le jnn ni l'érable; ils ne savent point, comme nous, courber le sapin en carènes arrondies. Leurs embarcations, chose merveilleuse, sont faites uniquement de peaux assemblées, et c'est sur un cuir léger qu'ils sillonnent la mer. »

L'usage de barques recouvertes de peaux cousues, pareilles aux étroits canots qu'emploient aujourd'hui les tribus des mers polaires, était commun aux Ibériens maritimes*, aux anciens Brelons, et sans doute aussi aux Gaulois riverains de l'Océan. On a beaucoup disserté sur le promontoire et les îles Oeslrymnides, nom dont l'origine est inconnue ; la richesse en étain est une pnrlicularité caractéristique qui conduit de toute nécessité à la pointe sud-ouest de la Grande-Rnv Ligne, vers l'archipel des îles Scilly, si célèbre dans l'antiquité sous le nom de Cassilérides. L'ambiguïté d'un texte incomplet ne saurait prévaloir contre l'évidence d'un fait physique. Il y avait aussi de l'étain dans le nord-ouest de l'IIispanie'; mais c'était dans l'intérieur et non sur la côte, où il n'existe pas d'îles qui répondent, même de loin, à la description. La suite du texte complète d'ailleurs la démonstration.

« De là, poursuit le poëte (du promontoire et des îles Oestrymnides), deux jours de navigation conduisent à l'île Sacrée, comme l'ont nommée les anciens*. Cette île étend ses plaines verdoyantes au sein des ondes; elle a pour habitants les Hibcrniens. Non loin de là est l'île d'Albion. C'était la coutume des Tartessiens d'alhT trafiquer aux Ocstrymnides ; les colons carthaginois, et la multitude qui fréquente les Colonnes d'Hercule, visitaient aussi ces mers. Le Carthaginois nimilcon assure, d'après sa propre expérience, que le naviga-

* V. 08 et suiv. — » Slmb., lib. RI, p. 155, Casaiib., Plin., lib. Vil, c. lvii (56). — » Strab., lib. ni, p. 147. — * Avien., v. 1(»8 el suiv.