U6 HISTOIRE DE LA GÉOGRAPHIE

Le l'^ septembre, la Résolution passait la ligne; le 18 octobre ,elle jetait Tancre dans la baie de la Table*. Elle n'y fut rejointe que le 10 novembre par la Découverte^ et les deux bâtiments partirent de conserve le 50 pour commencer les opérations sérieuses de la campagne.

Après avoir vu, dans la partie de la mer Australe qui s'étend au sud de l'Afrique, les îles récemment découvertes par Marion et Kerguélen, Cook gagne par Test la terre de Van-Diemen. Il touche à la Nouvelle-Zélande, traverse les îles des Amis, arrive aux îles de la Société, non sans enrichir encore d'observations et de découvertes nouvelles ces archipels qu'il connaissait si bien ; et d'Otahiti cinglant droit au nord pour gagner les latitudes boréales, il tombe sur les deux premières îles du groupe considérable et si important qu'il nomma îles Sandwich. C'est le 18 janvier 1778 qu'il fit cette découverte. Cook fut frappé d'étonnement en reconnaissant qu'à la distance de 40 degrés, ou 2,400 milles géographiques au nord d'Otahiti, ces insulaires parlaient la même langue que ceux des îles de la Société. La prodigieuse dissémination d'une race unique dans la plupart des archipels et des grandes îles de la Polynésie est, en effet, un des plus étonnants phénomènes que présente l'ethnologie du globe.

Conformément à ses instructions, Cook quitta ces îles le 5 février, pour aller chercher la côte nord-ouest d'Amérique. 11 aborda au-dessus du 44*^ degré de latitude, en dehors du territoire espagnol, non loin de l'embouchure de TOrégon. Malheureusement les mauvais temps et les vents contraires, qui, durant près de trois mois, discontinuèrent à peine, ne lui permirent de toucher terre que par échappées et l'erapê^ chèrent d'en faire une reconnaissance suivie. Il ne soupçonna pas l'existence du vaste agroupement d'îles qui couvrent ici la côte sur une étendue de 10 degrés du sud au nord, îles dont la reconnaissance était réservée à Vancouver, qui leur a laissé son nom. Sans la déplorable catastrophe qui trancha, dix tnois plus lard, la carrière de l'illustre navigateur, il n'est pas douteux qu*il fût revenu vers cette partie forcément omise de son exploration, car ce point de la côte était précisément

« Voyage to the Facile Océan, 1776-80, by Ihe capt. Cook. Lond., 1786, 3 vol. in-4''; Troisième Voy. de Cook, trad. fr., 1785, 4 vol. in-^" ; Vie du capitaine Cook, p, 317 et suiv*,