JAMES COOK. - TROISIÈME VOYAGE

James Cook élait revenu depuis quinze mois seulement de son voyage aux régions australes, lorsqu'une nouvelle expédition vint Tarracher à un repos qui semble peser à ces âmes actives. Il ne s'agissait de rien moins que de reprendre la recherche, tant de fois abandonnée, d'un passage maritime au-dessus de l'Amérique. Cette fois ce n'était plus par les mers du Labrador ou du Groenland qu'on voulait attaquer cette recherche, c'était par la côte nord-ouest de l'Amérique ; et l'on se flattait que si le passage existait en effet, il n'échapperait pas à un marin aussi habile, à un explorateur aussi consommé. Le capitaine Cook accepta avec enthousiasme l'idée d'une semblable entreprise. Il avait parcouru dans tous les sens l'immensité des mers antarctiques; il avait visité, étudié, relevé une grande partie des archipels de l'océan Tropical : il allait maintenant explorer les mers du Nord. En moins de dix années il aurait sillonné d'une mer à l'autre toutes les mers du globe; il en aurait fait son domaine et le domaine scientifique de l'Angleterre. La pensée du passage en Asie par le nord-ouest, dans ses alternatives de ferveur cl d'assoupissement, occupait de nouveau les esprits en Angleterre depuis quelques années. Des récompenses très-élevées avaient été promises par le parlement au navigateur qui résoudrait le problème. Il y avait eu depuis trente-cinq ans plusieurs recherches entreprises dans la baie dlludson et dans le détroit de Davis*; et tout récemment un marin habile, le capitaine Phips, chargé d'une mission provoquée par la Société Royale de Londres, avait essayé, comme autrefois Hudson * et sans plus de succès, de s'élever directement au pôle par le nord du Spitzberg (1 773). Son navire ne put dépasser le 80* degré 48' de latitude'.

La Résolution^ bâtiment sur lequel Cook avait fait son dernier voyage, fut de nouveau disposé pour celui-ci, et on lui adjoignit un secondnavire, theDiscovery^ sous le commandement du capitaine Clerke. L'expédition appareilla de Plymouth le 12 juillet 1776.

* Barrow, Voyages inlo Uie Arciic Régions, p. 278 et suiv. — * Ci-dessus, p. 413. - ' .1. Phips, n Voyage towards the North Pôle. Lond., 1774, in-4"; Barrow, p. 303.