ALEXANDRE DE HUMBOLDT

méthodes, avec une science déjà presque universelle et une ampleur de déductions , qui ont marqué, même après Niebuhr et Cook, une époque toute nouvelle dans les explorations du globe. La .gloire d'Alexandre de Humboldt date de là, et elle n'a fait que grandir aux acclamations universelles des académies de TEurope. Il avait parcouru les vastes plaines où l'Orénoque se déroule en une courbe mystérieuse ; il avait gravi les pentes abruptes dos Andes équatoriales, étudié le plateau qui les couronne et les pics volcaniques qui les dominent ; il avait sillonné et mesuré les plaines élevées du Mexique et fouillé le trésor de ses archives : la carte de ces immenses régions, étudiée dans ses grands traits physiques et appuyée sur des séries d'observations astronomiques, c'est à lui qu'on la doit ou à ses instigations. Jusqu'à l'heure actuelle, le fond de la géographie du Mexique, j'entends la géographie scientifique et les cartes qui la représentent, vit encore sur cette partie de ses travaux. 11 est, on peut dire, le créateur d'une des grandes faces de la géographie naturelle, l'hypsométrie, celle qui détermine par des observations précises la hauteur relative des lieux au-dessus du niveau de la mer, qui construit des coupes transversales d'une région entière, et qui rend ainsi sensibles à l'œil les inégalités du relief, comme les cartes ordinaires rendent sensible l'aspect de la surface. La coupe du pays de la Vera Cruz à Mexico, qu'il a ainsi donnée d'après ses observations, et celle d'une partie de la péninsule ibérique dont il avait réuni les éléments pendant son passage en Espagne, sont les premiers essais de ce genre qui marquent dans la science.