COUP D'ŒIL GÉNÉRAL

L'état |)olitique du monde à Touverlure du nouveau siècle n'élait guère favorable aux grandes entreprises extérieures; les seuls points du globe où Ton en puisse noter quelques-unes sont les trop rares contrées restées en dehors ou tenues à Tabri des sanglantes agitations de la guerre. Ainsi l'Association africaine put encore, en 1809, envoyer dans le Levant un voyageur, Lewis Burckhardt (il était d'origine suisse), qui, par les rares qualités qu'il a déployées dans sa trop courte carrière, a conquis un des premiers rangs parmi les plus illustres de notre époque. Burckhardt devait reprendre la route qu'avait suivie Horncmann dix ans auparavant, et pénétrer par le Fezzan dans l'intérieur de l'Afrique. Comme l'usage pratique de la langue arabe lui devait être d'une extrême utilité, il séjourna deux ans en Syrie (de 1809 à 1811) avant de se rendre au Caire, où il devait se joindre à quelque caravane pour gagner le Fezzan. Les occasions se faisant attendre, il mit à profit ces délais involontaires pour faire une excursion dans la haute Nubie en 1812, et deux ans plus tard une pointe jusqu'à la Mekke sous le déguisement d'un pèlerin. Ces premières courses nous ont valu trois relations, sur la Syrie, sur la Nubie et sur l'Arabie, qui sont d'admirables modèles d'investigations savantes et de concision substantielle*. Après ces six années si fructueusement employées, Burckhardt allait se mettre en roule pour le Soudan, lorsqu'il succomba en quelques jours à une attaque causée par l'influence du climat.

* TraveU in Syria and the Holy Land, by J.-L. Burckhardt. Load., 1822, iil-4'. — Trûvels inNubia. Lond., 1819, in-4'. — Traveh in Arabia. Lond., 1829, 111-4". — Notes oH the Bédouins and Wahabys. Lond., 1851, in-i% (Ces deux dernières publications ont été réunies dans une bonne traduction par feu àl. Eyriès. Paris^ 1855. 5 toI. in-8*.))