UO HISTOIRE DE LA GEOGRAPHIE

guistique, et l'expédition fut placée sous la conduite de M. deHeuglin, qu'un long séjour antérieur dans le Soudan égyptien, joint à de hautes qualités d'observalion, avaient désigné pour cette distinction si honorable. La route tracée au gros de l'expédition devait la conduire à la mer Rouge par Alexandrie et Suez, et de la mer Rouge à Khartoum (la capitale du Soudan égyptien) , par le port de Massâoua et les parties peu connues de la haute Nubie qui confinent au nord de TAbyssini'e. Celait à Khartoum que devaient commencer, à vrai dire, les travaux sérieux de l'expédition. De ce point central, qui devenait comme leur base d'opérations, les voyageurs pousseraient à l'ouest vers le Dârfour, et du Darfour sur le Ouadâi et les autres contrées de cette vaste région intérieure, où chaque pas serait une acquisition pour la science dans quelque direction qu'on se portât. Ajoutons que, dans le même temps, un voyageur isolé, M. Moritz de Beurmann, qui venait d'offrir spontanément son concours au comité de Gotha, devait se porter à la rencontre de M. de Ileuglin en traversant le Fezzan et en gagnant leBornou, pour remonter de là au nord-est vers le Ouadâi, c'est-à-dire en reprenant l'itinéraire môme que Vogel avait suivi.

Tel était le plan tracé par les organisateurs de l'expédition. Tout y était mûri, bien combiné, sagement prévu, tout, sauf les mille incidents qui, dans de pareilles entreprises, échappent à la sagesse humaine. Les voyageurs, on le savait, auraient à lutter contre les hommes, le pays et le climat; mais on pouvait espérer qu'une grande prudence, unie à une grande résolution, écarterait les périls et surmonterait les obstacles. Hélas! les obstacles et les périls ont été plus forts que les hommes, et le but lointain que l'on s'était posé, le mystérieux Ouadâi, n'a pas même été entrevu. Un des voyageurs, M. de Beurmann, est tombé, comme Vogel dont il suivait la trace, sous le fer des assassins; et, du côté du Nil, l'expédition principale n'a pas cru pouvoir s'avancer même jusqu'au Dârfour. La commission, revenue à Khartoum, qu'elle avait dépassé à peine, s'est dissoute en 1862, et quelques-uns de ses membres se sont portés individuellement en différentes directions, tandis que les autres reprenaient le chemin de l'Europe.

Et cependant, malgré ce fâcheux avortement, l'expédition allemande n'aura pas été, tant s'en faut, inutile à l'avancement de la géogiaphie

africaine. Les travaux préparatoires qu'elle aproduils resteront comme d'excellentes rédactions des notions acquises sur la moitié orientale de TAfriquedu Nord; et les résultats partiels que l'expédition elle-même a donnés sont des acquisitions d'un grand prix pour la connaissance de la Nubie*.