HISTOIUE DE LA GÉOGRAPHIE

les invesligations des archéologues. Le pays a été levé pied à pied par nos officiers et nos ingénieurs, à mesure que nos armes nous ouvraient Taccès de nouveaux cantons; de belles et excellentes caries ont été ainsi dressées, et l'on peut dire aujourd'hui que le territoire algérien nous est aussi connu que nos propres départements dans la plus grande partie de sa vaste étendue'. On a pu suivre, année par année, le progrès de ces études multiples, dont les résultats ont été régulièrement déposés dans des ouvrages officiels. C'est ainsi que se sont formées deux volumineuses collections, le Tableau de la situation des établissements français^ et V Exploration scientifique de l'Algérie^ sans parler des revues spéciales, non plus que d'une multitude de recherches, de voyages, de dissertations et de morceaux particuliers. Le Tableau des établissements français de l'Algérie^ à côté de renseignements statistiques d'une nature essentiellement transitoire, contient un grand nombre de documents précieux pour l'hisloire, la géographie et l'ethnographie algériennes* ; de même que les ouvrages réunis sous le tilre commun à' Exploration scientifique^ouwages qui sont dus pour la plupart à des membres de nos bureaux arabes, apporteront d'excellenis matériaux à la description de notre belle colonie quand sera venu le moment de l'écrire. Notons encore, pour compléter le bilan bien sommaire de ces travaux et de ces publications, les investigations importantes dont notre établissement en Afrique est devenu l'occasion sur plusieurs des territoires avoisinants : à l'ouest, sur les provinces du Maroc, encore si peu connues; à l'est, sur la régence de Tunis et le site de Cartilage; au midi, sur le Sahara et ses oasis, à peine connus de nom il y a vingt ans, et qui nous sont devenus familiers depuis que le général Daumas et d'autres après lui en ont tracé des tableaux aussi animés que fidèles.

Voilà ce que depuis 1850 nous avons fait en Algérie. La France a

• Le service lopograpbique a été constitué en Algérie comme le service de la carte de France, et il a produit des travjux remarquables. 11 faut dire toutefois que les cartes des trois provinces algériennes, telles qu'elles ont été publiées par le dépôt de la guerre en 1856, reposent en (rès-grande partie sur des reconnaissances militaires. Depuis 1871, nos officiers d'état-mojor travaillent à établir une triangulation régulière, base d'un levé topographique com|»let. — * La collection, commencée eu 1837, se compose actuellement (1875) de 17 volumes.

1850 eta. s.] LA FRANCE EN ALGÉRIE. ÉTUDES DIVERSES. 485

droit d'en être fière autant que du progrès de ses armes, car il est digne d'une grande nation de faire marcher de pair l'œuvre de rihtelligence avec l'œuvre de la force. L'Angleterre, qui s'enorgueillit à juste titre des investigations scientifiques qu'elle poursuit ou encourage dans ses nombreuses colonies, n'en pourrait citer aucune où elle ait autant fait dans le même espace de temps; et si nous remontons jusqu'aux époques les plus brillantes de la puissance grecque et romaine, on peut dire que l'antiquité tout entière a réuni en dix siècles moins de notions positives sur le monde alors connu, que nous, en un tiers de siècle, dans nos provinces africaines.

Telle est, il faut le répéter, la différence caractéristique des esprits et des temps.

Nous ne pouvons suivre dans ses détails l'histoire scientifique de l'Algérie; j'y veux seulement signaler quelques travaux des plus notables, de ceux qui ont donné des résultats importants pour l'ethnographie, pour la géographie et l'archéologie des pays de l'Atlas.

Il faut citer un excellent volume du capitaine Devaux sur les Kébaïls du Djerdjéra*. Kébaïl est la véritable prononciation du mot, dont l'usage vulgaire a fait chez nous kabyle. Ce groupe de tribus est canlonné dans le massif du Djerdjéra, chaîne abrupte et sauvage qui domine, à l'est d'Alger, la zone maritime comprise entre Dellys et Bougie. Ce travail a pour nous un grand intérêt; car cette population kébaîle du Djerdjéra a conservé mieux qu'aucun autre groupe berber de l'Algérie la pureté du sang aborigène. C'est bien là cette vieille race libyenne qui a défendu son indépendance contre tous les conquérants étrangers, contre les Carthaginois et contre les Romains, contre les Vandales et contre les Arabes, comme naguère encore contre notre drapeau.

U Essai sur la grammaire fca%/edeM.Hanotcau est le complément naturel de livre de M, Devaux. On voit ici, développé pour la première fois sous une forme régulièrement grammaticale, l'organisme tout entier de cet idiome de la race berbère, — idiome que les anciens désignèrent sous la vague appellation de langue Hhyqxie^ — représenté par

< Le$ Kéhaïles du Djerdjéra; éludes nouvelles sur les pays vulgairement appelés h Grande Kahylie, Marseille, 1859. 1 vol.

une de ses branches les plus importantes. Il s'y est fait une certaine immixtion de mots arabes, mais seulement pour l'expression des choses de la religion et de la jurisprudence, pour ce qui représente, en un mot, la civilisation musulmane dans la mesure que les Berbers de l'Atlas la reçurent il y a douze cents ans; hors de là, le vieil idiome a gardé sa pureté et aussi sa rudesse primordiales. C'est toujouis la langue que parlaient les aborigènes de la région atlantique, lorsqu'une colonie sidonienne, 12 ou 1500 ans avant notreère, vint jeter les fondements de Carlhage. — Ce premier travail de M. Hanoteau n'a été que le point de départ d'une seconde étude, plus riche encore et plus développée, sur le dialecte berbcr du Grand Désert, celui que parlent les Touareg. Comme cette flère population, si redoulée des caravanes, s'est éloignée du littoral tripolitain vers le milieu du onzième siècle pour écliapper au joug arabe, et que son isolement dans les oasis Ta tenue depuis lors complètement à l'abri de tout contact étranger, aucune n'est plus propre à nous rendre l'idiome libyen dans son intégrité absolue.

On savait depuis longtemps que les pays du nord-ouest de l'Afrique étaient couverts d'inscriptions romaines ; mais sous la domination turque l'exploration en était difficile. Cependant un savant voyageur anglais, le docteur Thomas Shaw, parvint, il y a aujourd'hui près d'un siècle et demi, à recueillir une ample moisson d'observations sur les régences d'Alger et de Tunis; sa relation, encore utile à étudier aujourd'hui, était restée jusqu'en 1850 le plus abondant répertoire à consulter pour les antiquités, l'histoire naturelle et la géographie des deux régences. Les travaux et les études locales de nos ingénieurs et de nos savants, sans rien diminuer du mérite de cette remarquable relation, ont pu seuls en constater les inévitables lacunes. Dès les premiers temps de la conquête, les recherches qui devaient combler ces lacunes furent provoquées par le gouvernement; — ou plutôt, pour écarter les fictions officielles et rester dans la vérité des faits, l'attention du gouvernement, sollicitée par quelques membres influents de l'Académie des inscriptions, se porta sur cet objet. Chaque année, depuis lors, les investigations sont devenues plus fructueuses. Les deux sociétés de Constantine et d'Alger y ont contribué pour leur part. Mais l'ère capi-

i850cta. s.]LA FRANCE EN ALGÉRIE. ARCHÉOLOGIE, ETC. 487

talc de répigraphie algérienne dale de 1850, époque où ^f. Léon Renier, aujourd'hui membre de l'Académie des inscriptions, fut chargé d'une mission officielle pour la recherche des inscriptions romaines en Algérie. Les découvertes de cet archéologue éminent dépassèrent toutes les espérances; en même temps qu'une foule de monuments inédits furent mis en lumière, les inscriptions antérieurement connues furent soigneusement revisées. Telle fut l'abondance des matériaux ainsi réunis en quatre ou cinq années, que M. Renier en a pu former un ample recueil, l'un des plus riches et des plus savamment ordonnés qui existent pour aucune des contrées de l'antiquité classique'.

Cet admirable travail est d'une valeur inestimable pour l'histoire de la colonisation romaine et pour l'administration coloniale, aussi bien que pour un nombre infini dépeints particuliers de l'histoire publique et de l'histoire civile; mais il est surtout précieux pour l'ancienne géographie des provinces algériennes. On peut dès à présent reconstruire, avec très-peu de lacunes, la carte de l'Afrique romaine et le tracé des anciennes voies. Ce travail, qui manque encore, n'attend qu'une main exercée aux élaborations de la géographie critique; les éléments sont là presque entièrement rassemblés.

Les reconnaissances poussées au sud de nos provinces algériennes, dans les solitudes coupées d'oasis habitées qui forment une zone intermédiaire entre l'Atlas et le Grand Désert, appellent une mention spéciale. On y rencontre d'abord des tentatives isolées, telles que le voyage de M. Renaud au Touât (1850), celui de M. Berbrugger à Touggourt dans la même année*, et l'excursion de M. Bonnemain à Gh'adamès en 1856'. Une période plus importante s'ouvre en 1858 par la mission de M. Lsmaïl Bouderba, interprète du bureau arabe de Laghouat, vers les Touareg de Gh'at, mission qui a donné des résultats fort considérables pour la géographie, en nous apportant les premières notions des

* Inscriptions romaines de V Algérie, recueillies et mises en ordre par M. Léon Renier. Paris, 1855 à 1861. 1 voL gr. in-V. — • Revue africaine. — ' La relation, rédigée par M. Cherbonneau, a été publiée dans les Annales des voyages, juin 1857.

parties jusqu'alors inexplorées du Sahara berber comprises entre le Ouargh'la et Gh'ât, sur une ligne de plus de trois cents lieues. Les informations que rintelligent voyageur a rapportées de Gh'at sont des plus instructives et d'un grand intérêt ^

Mais cette seconde période est principalement signalée par les longues et fructueuses explorations de M. Henri Duveyrier. M. Duvejrier quitta Paris au commencement de 1859 avec l'intention d'explorer dans toute son étendue le Sahara algérien et le Sahara marocain, d'en étudier la géographie et la nature physique, et d'en fixer les points principaux par des observations astronomiques, ce qui est pour ces parties un des grands desiderata de nos cartes. Les circonstances ne lui ont pas permis de s'avancer vers l'Ouest autant qu'il l'avait projeté. Après une tentative infructueuse dans la direction du Touât, il dut concentrer ses recherches sur les parlies du Sahara algérien qui s'étendent sous lesméridiens d'Algeret de la province de Constantine, et, plus à l'est, dans le sud de la Tunisie. Mais dans ces cantons, sur lesquels, au total, nos renseignements sont encore bien incomplets, les courses de M. Duveyrier ont fourni à la science une foule de données neuves et précieuses*. Après M. Duveyrier, un jeune Allemand, M, Gerhard Rohlfs, a fait aussi dans ces quartiers, entre le Maroc et Tripoli, une fructueuse traversée'.

CLXXÏ

Un des résultats les plus importants des courses récentes de nos explorations dans les parties centrales du Grand Désert est, nous l'avons dit, de nous révéler, en quelque sorte, l'existence des tribus qui en occupent les parties habitables, et de nous donner sur ces tribus, sur leur existence antérieure et leur vie actuelle, des détails jusque là tout à fait ignorés.

Ce sujet mérite de nous arrêter un instant.

* Le journal de M. Bouderba et la carte, ou plutôt Tesquisse qui raccompagne, ont été publiés dans la Revue algérienne et coloniale, — * H. Duveyrier, Exploration du Sahara, les Touareg du Nord. Paris 1864. 1 vol. in-8% avec une grande carte.— ' La relation de celle traversée de M. Rohlfs est imprimée aux Ergànzungshefte, ou Cahiers complémentaires des Miltheilungen de Petermann, n* 34, 1872.

i850eta. s.] LA FRANCE EN ALGÉRIE. — LES BERBERS. 489

11 y a dans le nord-ouest de TAfrique, depuis la limite du Soudan jusqu'aux rives de la Méditerranée, une race autrefois compacte et souveraine, aujourd'hui éparse et déshéritée : se sont les Berbers.

Fille de la terre africaine, en ce sens du moins que les plus vieilles traditions, que les monuments les plus anciens nous la montrent dans les mêmes lieux et qu'on ne lui connaît pas d'origine étrangère, la race berbère a primitivement couvert toute cette zone extérieure du continent qui se développe en un arc immense depuis la mer des Indes et la mer Rouge jusqu'aux colonnes d'Hercule et à l'Atlantique. Elle forma la population primordiale des vastes territoires que le Nil arrose ou traverse, de même qu'elle occupa les fertiles vallées que l'Atlas domino. Mais à l'exception de l'Egypte, dont les obscures origines ne projettent aucune clarté sur les temps antiques, elle ne se constitua nulle part en corps politiques réguliers et permanents.

Comme les populations éternellement nomades de la haute Asie, elle resta toujours enchaînée à la vie pastorale. Aussi voit-on d'époque en époque ses éléments, plutôt juxtaposés que cimentés par des rapports intimes, se désagréger, se déplacer, parfois se perdre et disparaître sous la pression des invasions étrangères. Ce sont d'abord les Carthaginois : après les Carthaginois, les Romains; après les Romains, les Grecs de Byzance ; après les Byzantins, les Vandales ; puis ce sont les Arabes, et plus tard les Turcs ottomans, dont la domination barbare s'est affaissée devant le drapeau de la France. De ces dominations successives antérieures à 1850, une seule, la domination arabe, a laissé dans le pays, à côté des aborigènes, un second élément de population dans des proportions considérables. C'est vers le milieu du onzième siècle, quatre cents ans après la première apparition des musulmans dans l'Afrique romaine et leur première prise de possession, qu'un nouveau flot des tribus arabes déborda sur le Maghreb, extermina ou refoula une grande partie des Berbers de la côle, s'empara des plaines et des plus riches vallées, et y forma la souche des trois millions d'Arabes que l'on y compte aujourd'hui.

Par suite de cette désastreuse invasion arabe du onzième siècle, d'immenses déplacements s'opérèrent parmi les tribus berbères. Beaucoup se retranchèrent dans les gorges de Djerdjéra et dans les parties

les plus difficilement accessibles de l'Atlas, où ils se sont toujours maintenus depuis ; d'autres, en grand nombre, abandonnèrent le voisinage de la côlc et s'enfoncèrent dans le désert. C'est de cette époque que dale la distribution des Berbers, telle que nous la voyons aujourd'hui.

Nous ne parlerons pas des tribus les plus orientales, de celles qui occupaient la partie de la côte africaine comprise entre la basse Egypte et le large golfe qu'on nomme les Syrtes* : celles-là ont complètement diparu, exterminées ou refoulées dans les profondeurs du désert, et des tribus arabes ont pris leur place. Nous nous bornons à la région comprise entre les Syrtes et l'Atlantique.

C'est la région de l'Atlas proprement dite.

Notre colonie algérienne en occupe la partie principale, ayant à Test la régence de Tunis, où fut jadis Carthage, à l'ouest cette contrée de barbares fanatiques qu'on appelle l'empire du Maroc, et au sud les immenses plaines sablonneuses, semées d'oasis, qu'on nomme le Sahara, c'est-à-dire le désert.

C'est dans ce vaste espace que sont disséminés les débris de ce qui fut autrefois la nation berbère.

Elle y forme trois groupes principaux, — si l'on peut appliquer ce terme à une telle dissémination, — distingués par des noms différents : les Berbcrs du Maroc sont désignés sous l'appellation collective de Chellonh ; ceux de l'Atlas algérien sont connus sous le nom de Kabyles^ ou plus correctement Kebdils ; les Berbers du désert sont appelés Touareg.

Ce nom de Touareg n'est pas une dénomination nationale. Ceux auxquels nous l'appliquons le connaissent à peine et ne l'emploient jamais entre eux. C'est un mot très-probablement d'origine arabe, au moins dans son application collective, quoique la dérivation en soit inconnue, ou du moins incertaine.

Le véritable nom des Touareg, le seul sous lequel ils désignent leur race, est Imochagh,

Il est aisé de reconnaître dans cett3 appellation générique un nom

1 G*cst dans cet espace qu'étaient situées la Marmariquc des anciens (nom qui ne signifie autre chose que terre berbère) et la Gyrénaïquo.

1850 et a. s.] LA FRANCE EN ALGÉRIE.— LES BERBERS. 49i

que les historiens berbers inscrivent en tête des généalogies nationales comme celui du père commun des tribus, sous la forme Mazigh ou Amazujh^ et auquel on attache la signification de Noble, d'homme Libre.

Les races primitives aimaient à se distinguer par des épithètes d'honneur, que le temps a pour la plupart changées en noms propres. Le nom de Franc, que nous ont légué nos premiers ancêtres, avait, on le sait, précisément la même signification que le nom d'Amazigh. Les Slaves étaient les Glorieux, les Illustres; les Germains étaient les Guerriers ; et ainsi d'une foule d'autres tribus des temps antiques.

Le nom d'Amazigh n'a pas été inconnu aux historiens, non plus qu'aux géographes de l'antiquité. On le trouve employé, à diverses époques de l'histoire, dans tout le nord de l'Afrique, jusqu'aux frontières de l'Egypte; depuis l'invasion arabe, il s'est effacé du souvenir des tribus de la région littorale. La seule trace que l'on en trouve encore dans l'Atlas est chez les Cliellouh du Maroc, qui appellent leur langue tamazight^ précisément comme les Touareg donnent à leur idiome, qui ne se distingue de ceux de l'Atlas que par des différences de dialectes, le nom de tamachek'.

La contrée que les Touareg occupent est entièrement comprise dans le Sahara. Ils s'y partagent en plusieurs groupes distincts. Cette division est plutôt géographique qu'ethnographique ; elle a dil résulter nécessairement de la nature même du pays dont les parties habitables forment plusieurs centres isolés, entre lesquels les tribus se sont réparties. Ces groupes sont au nombre de quatre principaux.

Ce sont les Hogâr, dans un pays fortement accidenté qui se trouve entre Touât et Gh'ât ; les Azkâr, dans l'oasis de Gh'ât, et plus au nord vers Gh'adamès; les Kelotii, dans l'oasis d'Aïr; les Ouelimenidèriy sur leKouara, à l'orient deTimbouktou.

Nos informations, aujourd'hui très-circonstanciées, sur les mœurs, les usages et les habitudes de cette race primordiale, nous les devons surtout aux relations de Barth et de Duveyrier.

Il, faut nous borner ici à signaler chez les Touareg, à l'exclusion de tous les autres Berbers (au moins dans l'état de choses actuel), l'existence d'un système d'écriture particulier. Les caractères dont ils se ser-

vent, et qui nous sont maintenant bien connus, grâce à la savante grammaire que M. Hanoteau a donnée de la langue tamachek', sont les mêmes au fond que ceux dans lesquels sont écrites d'anciennes inscriptions que les savants avaient depuis longtemps déjà reconnues pour indigènes, et qu'ils avaient qualifiées de libyques^ mais sans pouvoir les expliquer. Il est donc certain que ces caractères sont antiques. Le nom traditionnel de Tafmek\ que les Touareg donnent à cette écriture, ne l'est pns moins, car il est difficile de n'y pas reconnaître le nom même des Phéniciens, premiers colonisateurs de ces côtes et fondateurs de Garlhage. L'origine de l'écriture qui s'est conservée chez les Touareg se trouve ainsi remonter à une antiquité reculée, en même temps, que dans une dénomination dont la tradition a depuis bien des siècles oublié l'origine, s'est perpétuée la trace des premiers instituteurs de la race africaine.