LE BASSIN DU NIL AU-DESSUS DE L'EGYPTE

Dans le temps où l'Angleterre préparait la première expédition que Denham etClapperton devaient conduire au cœur du Soudan, un voyageur français ouvrait dans les contrées du haut Nil une voie qui devait aussi conduire à d'immenses résultats.

MéhémetAli avait établi son pouvoir en Egypte. Continuateur de la domination fondée par l'expédition française vis-à-vis de la Porte, et fervent admirateur du génie militaire de Napoléon, Méhémeteut toujours pour les Français une prédilection particulière. Un jeune Nantais, Frédéric Cailliaud, se présente un jour devant lui, et lui demande l'autorisation d'explorer les pays situés aux deux côtés de TEgypte. La demande est accordée avec empressement, et dans deux excursions successives, de 1815 à 1818, et de 1819 à 1820, Cailliaud parcourt

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le désert de TEst, y voit les restes curieux de plusieurs villes ou stations anciennes, retrouve les mines d'émeraude autrefois fameuses de celte région, et pénètre à l'ouest dans les oasis de Tlicbes et de Siwah*. En 1820, un corps de troupes conduit par le fils du vice-roi, se disposant à poursuivre dans le sud les débris de la milice des Mamelouks, Cailliaud se joint à l'expédition; et dans ce nouveau voyage, plus important encore que les précédents, il est assez heureux pour retrouver les ruines de l'antique cité royale de Méroé*. Une route oubliée depuis longtemps était maintenant signalée à l'étude des explorateurs européens. Plusieurs y entrèrent bientôt après. 11 en est deux parmi ceux-ci, Eduard Rûppel et Joseph Russegger, un naturaliste allemand et un ingénieur autrichien, qui méritent une mention particulière. Tous deux visitèrent la haute Nubie, le premier en 1823% le second de 1837 à 1858*; et leurs relations sont encore au nombre des sources les plus utiles à consulter pour l'élude ethnographique et physique de l'ancienne Ethiopie. Celle du D"^ Rûppel en particulier, dans sa concision attachante et substantielle, reste parmi les meilleurs livres que les voyageurs nous aient donnés sur l'Afrique. Rûppel a écarté de sa relation les incidents purement personnels ; il a réuni dans une suite de notices l'ensemble de ses études sur le Dongolah, le Sennâr et le Kordofan. 11 est le premier Européen qui ait vu ce dernier pays, situé entre le fleuve Blanc et le Darfour; le premier aussi il a fait connaître les populations noires qui, sous le nom de Nouba, occupent la région montagneuse qui confine au Kordofan propre du côté du midi. C'est seu-

lement ici, vers le douzième parallèle, que commence le domaine des races nègres de l'Afrique intérieure. Le voyage du docteur Rûppell est très-important encore à un autre point de vue; ce sont ses déterminations astronomiques (au nombre de vingt-trois), jointes à celles du lieutenant de marine Letorzec, com|)agnon de M. Cailliaud, qui ont

* Voyage à l'oasis de Thèhes et dans les déserts situés à l'orient et à Voccident de la Thébaïde, 1815-1818, publié par M. Jouiard. Paris, 1821, in-f*. — Voyagea l'oasis de Syouah, 1819-1820, publié par le même. Ibid.y 1824, in-f». — « Voyage à Méroé, au fleuve Blanc... 1819-1822, 4 vol. in-8*, avec 2 aUas in-f% — * Reisen in Nubien... von Ed. Ruppell. Frankfurt ara Main, 1829, in-8\ — Eduard Riippell a fait plus tard (en 1855) un fructueux voyage en Abysbinic. — * Reisen in Europa, Asien u. Afrika, von Jos. Russegger. Stuttgart, 184544, in-8'. Le voyage en Nubie occupe en grande partie le il* et le 111* vol. de cette relation trcsricbe en £iits scientifiques.

pour la première fois arrêté d'une manière fixe les grands jalons du cours du Nil dans sa partie moyenne, et qui ont permis d'en tracer une carte exacte, ce qui est, en définitive, le dernier terme et le cachet de la géographie positive.

Quoique les données entièrement nouvelles soient nombreuses et de grande valeur dans les relations de Gailliaud, de Rùppell et de Russegger, néanmoins le caractère dominant de leurs informations est d'avoir apporté des matériaux plus sûrs, plus détaillés et plus précis sur des contrées que d'autres — Bruce, notamment — avaient vues avant eux. Mais bientôt après une ère tout enouvelle, une ère de découvertes, dans la complète acception du mot, s'ouvre pour les parties du bassin du Nil plus avancées vers le sud. Le problème des sources du Nil, assoupi depuis dix-huit cents ans, redevient alors une des plus ardentes questions géographiques de notre temps.

Cette phase nouvelle des voyages au haut Nil commence, en 1840, avec la reconnaissance du fleuve Blanc ordonnée par Méhémet Ali. Cette reconnaissance fut poussée, sous la conduite d'un ingénieur français, M. d'Arnaud, jusqu'au ¥ degré environ de latitude nord, près du village indigène de Gondokoro, dont le nom est devenu européen. Le journal de M. d'Arnaud n'a pas été publié* : mais un médecin allemand, le D"^ Werne, qui se trouvait par hasard accompagner l'expédition, en a donné en 1848 une ample relation avec une carte du fleuve relevée à la boussole*, et cette relation allemande est encore aujourd'hui la plus circonstanciée que nous ayons sur cette partie du haut bassin du fleuve. Les courses subséquentes de plusieurs autres explorateurs, notamment de L. Tremaux, de Brun-Rollet, du missionnaire Knoblecher, de Guill. Lejean et surtout du D' Rob. Hartmann, de M. de Ileuglin, de Baker et du D*" Schweinfurth ', ont cepen-

* Il existait en manuscrit entre les mains de M. Jomard ; nous ignorons ce quMl est devenu depuis la mort de ce savant. — * Expédition zur Entdeckung der Quellen des Weissen iYi7, 1840-41, von Ferd. Werne. Berlin, 1848, in-8'. — ^ Le voyage du docteur Schweinfurth à travers la contrée qui s'étend à Foucst de Gondokoro, voyage dont nous n'avons encore en ce moment que des notices partielles, promet surtout une très-riche moisson à la géographie, à l'ethnographie et aux sciences naturelles. — Le beau volume in-4' du docteur Hartmann, qui a vu, de 1859 à 1860, en compagnie du jeune baron Adalbert de Bamim, la haute Nubie et le bassin dji fleuve Bleu au-dessus de Khartoum (Reise durch Nord-Ost-Africa. Berlin, 1865, gr* in-4'), mérite une mention spéciale.

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dant beaucoup ajouté à nos informations sur plusieurs parties de la ré{jion dont le fleuve Blanc recueille les eaux.

Si mainlenaut nous portons nos regards vers la région comprise entre le Nil et la mer Rouge en descendant jusqu'à la frontière d'Egypte, c'esL-à-dire sur ce que les anciens désignèrent sous le nom d'Ethiopie, nous y » trouverons encore à signaler une riche moisson de faits nouveaux. L'Âbyssinie, au sud de cette région, tient une place notable dans l'histoire des explorations contemporaines. Déjà au dixseptième siècle les missionnaires portugais en avaient donné des relations importantes à plusieurs égards, et dans la seconde moitié du siècle suivant l'attenlion de l'Europe y fut ramenée par l'ouvrage du célèbre Bruce*; mais c'est surtout depuis le commencement du siècle actuel, et plus particulièrement dans le cours des quarante dernières années, que ce grand pays de montagnes, sillonné dans toutes les directions par d'habiles observateurs, a été fructueusement étudié dans tous ses détails. Un concours heureux de circonstances y a fait affluer coup sur coup des voyageurs nombreux et d'un rare mérite scientifique, si bien que cette contrée, si complètement en dehors des grandes communications politiques ou commerciales, n'en est pas moins devenue en quelques années une des contrées étrangères à l'Europe les plus minutieusement étudiées et les mieux connues.

Dans ce remarquable ensemble d'études savantes, dont l'Abyssinie a été subitement le théâtre, le dé a été tenu par la France et par l'Anglelerre : la France principalement représentée par Rochet d'Héricourl, par Théophile Lefebvre, par MM. Ferret et Galinier, dont nous réunissons les noms comme ils ont réuni leurs travaux, et enfin par Antoine d'Âbbadie et son frère Arnault'; l'Angleterre, par Charles Beke,

* Ci-dessus, p. 455. — « Rochet d'Héricourl, \o\j. à la côte or. de la mer Ronge, dans le pays d'Adel et le roy. de Choa (1859). Paris, i841. 1 vol. Second voyage... (1842-44). Paris, 1846. 1 vol. — Th. Lefebvre, Voy. en Abyss, (i859-45). Paris, i845. 3 vol. — Ferret et Galinier, Voy. en Abyss. (1840-42). Paris, 1847. 3 vol.— M. Ant. d'Abbadie a publié dans les journaux littéraires de Londres el de Paris un très-grand nombre de lellres, notices, mémoires, etc., mais jusqu'à présent pas de relation d'ensemble, sauf un grand travail qui

auquel appartient un des premiers rangs dans cette glorieuse phalange*, et à côté de lui, dans une moindre mesure, par William Harris. Avant eux, Eduard Rûppell, dont nous avons signalé déjà le nom et les travaux, avait ouvert en Abyssinie Tère des investigations savantes. Un missionnaire de l'Église anglicane, le docteur Krapf, dont le nom se représentera dans Thisloire géographique de l'Afrique orientale, a parcouru, accompagné du révérend Isenberg, les provinces méridionales de r Abyssinie dans les années 1839 à 1842; les publications des deux missionnaires, intéressantes pour la géographie et les études ethnographiques, se rapportent principalement au Choa et aux tribus gallas*.

L'expédilion militaire que l'Angleterre a envoyée en 1868 contre le Négous Théodoros est devenue aussi l'occasion de nombreuses publications; quelques-unes ajoutent notablement à notre connaissance de la topographie et des conditions physiques du plaleau abyssin*.

M. Isenberg et M. Krapf ont en outre rédigé différents ouvrages de grammaire et de lexicologie sur les langues galla, danakil et amhara. L'amliara est le dialecte méridional de la langue abyssine, comme le ghiz en est le dialecte septentrional. Les Gallas ont joué, depuis trois cents ans, un grand rôle dans les révolutions qui ont affligé et démembré TAbyssinie. Grâce aux voyageurs anciens et récents, leur nom est très-connu en Europe, beaucoup plus connu que le peuple lui-même. Nombre de leurs tribus sont entrées dans les provinces méridionales de TAbyssinie ; elles s'y sont établies à demeure et leurs mœurs s'y sont adoucies. La famille qui régnait naguère dans TAmhara était de sang

a paru de i800 à 75 sous le titre de Géodésie d'une partie de la haute Ethiopie, 10-4**, texte et cartes. On a de M. Arnauld d*Âbbadie son frère une relation personnelle d*un grand inicrét, intitulée : Douze ans dans la haute Ethiopie. Paris, i8C8. 1 vol. — * Ch.-T. fiekc, TraveU and Researches (l8-i0-43), publiés par morcenux séparés dans divers journaux savants d'Angleterre, et en parliculier dans le Journal de la Société de géographie de Londres, vol. X, Xll et XIV. — llarris, the Highlands of Ethiopia (1841). Lond., i844. 5 vol. — * Isenberg and Krapf, Journals (18Ô9-42), Lond., 1843. i vol. — M. Isenberg a public des notes particulières dans sa langue maternelle : Abyssinien ...Bonn, 1844. 2 vol. iii-12. — ^ Voy. V Année géographique, t. VI à X.

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gai la. Mais le gros de la nation, dans toute sa barbarie native, erre encore avec ses troupeaux au pourtour méridional du plateau abyssin. C'est une race nombreuse et justement redoutée. Elle s'étend d'un côté jusqu'à la côte de la mer des Indes et descend sur plusieurs points au sud de Téquateur, où elle conflue au Zanguebar; de l'autre, elle touche aux peuples noirs du haut Nil. Dans ces deux directions les Gallas se sont mêlés aux peuples nègres, et il est sorti de ce mélange diverses populations mixtes répandues dans la zone centrale et dans le sud de l'Afrique. Les Gallas eux-mêmes sont un peuple de race blanche, et on les a quelquefois supposés d'extraction arabe ; mais ils diffèrent des Arabes en plusieurs points essentiels. 11 n'y a pas de ressemblance entre l'idiome ilmorma, que parlent les Gallas, et l'arabe; on lui a trouvé, au contraire, des analogies marquées avec les dialectes berbers, et beaucoup de mots ou de racines berbères s'y peuvent encore reconnaître, aussi bien que dans les idiomes des peuples métis du sud. Ces rapports, plutôt aperçus jusqu'à présent que sérieusement approndis, appellent et méritent toute l'attention des ethnologues. Ils n'ont rien que de très-logique au fond et presque de nécessaire, quand on examine la distribution générale des races africaines ; ce n'en est pas moins un fait d'une immense portée pour l'ethnologie du nord de l'Afrique. Le problème encore si obscur et si complexe des origines berbères en reçoit un jour tout nouveau.

Les populations qui bordent le golfe d'Aden et avoisinent l'entrée de la mer Rouge, entre les pentes orientales du plateau abyssin et le détroit de Bad-el-Mandeb, sont de sang galla. Elles forment trois groupes principaux, les Somâl, les Oudaël ou Adaïl (les tribus de ce que nous appelons le pays d'Adel), et les Afar ou Danâkil. Les études de M. Isenberg et de M. Antoine d'Abbadie, et celles d'un explorateur plus récent, W. Munzinger, nous ont fait connaître ces idiomes barbares^ auxquels les questions d'origine donnent un intérêt inattendu. Le pays des Somâl, et on peut dire les pays gallas dans leur généralité, ont été connus des anciens sous le nom de Barbarie^ mot dont la vraie signification ressortirait mieux pour nous s'il était écrit Berbérie. Cette communaulé de nom avec les races de l'Atlas prend une grande importance, quand on la rapproche des autres rapports qui conduisent h

ridentilc primordiale de loules les populations du nord de l'Afrique en dehors de la famille nègre.

De Tautre côté du plateau abyssin, au pied des pentes qui descendent vers les plaines de la Nubie, habitent d'autres populations, qui, elles aussi, n'ont commencé que dans ces derniers temps à être bien connues. Ici nous rentrons dans le cercle des pays classiques, et déjà ces contrées de l'extrême Ethiopie reprennent quelque chose du prestige historique qui s'attache au monde grec et romain. Les peuples de toute la région pastorale qui s'étend de TAbyssinie à la frontière d'Egypte sont les Blermnyes des anciens et les Bedjah des auteurs arabes; ce dernier mot n'est évidemment qu'une forme contractée du nom de Bischari^ qui est l'appellation nationale. Cet ensemble de populations, en grande partie nomades, forme deux groupes principaux, les Bischarî propres et les Ababdèh; chacun de ces deux groupes, particulièrement le premier, qui est de beaucoup le plus considérable, se partage en un grand nombre de tribus. Le pays qu'habitent les tribus du Sud, du côté de l'Abyssinie, est traversé par l'Atbara {VAstaboras des Grecs) avant sa jonction avec le Nil ; c'est la seule partie de la Nubie dont le sol soit susceptible de culture. C'est la seule aussi, sauf la côte, où se soient élevées des bourgades, dont plusieurs se sont décorées du titre de villes. Ce pays est connu sous le nom de Taka. La mention qui en est faite, ainsi que de plusieurs de ses tribus, dans les anciennes inscriptions trouvées au milieu des ruines d'Axoum par Sait et par M. Rùppell, lui donne un intérêt archéologique. Burckhardt entrevit le Taka en 1814 ; aucun autre voyageur n'y avait pénétré jusqu'au commencement de 1840, que les troupes égyptiennes de la haute Nubie s'avancèrent jusque dans ces cantons et y reçurent la soumission des Iribus. M. Ferdinand Werne accompagnait le chef de l'expédition, Ahmed-Pacha; et pendant les sept mois de séjour qu'il fît dans cette lerre inexplorée, il put réunir une quantité de notions nouvelles^ qu'il a consignées dans un intéressant volume*. C'est au relour de ce voyage que M. Werne se joignit à la seconde expédition du Nil Blanc, dont il nous a donné la relation; de même qu'au retour du fleuve Blanc il fit

* Feldzug von Sennaar uach Taka^ von doctor Ferd. Werne. Stuttgart, 1851, in-8*

1840 cl a. s.] LE BASSIN DU HAUT ML. 491)

une autre excursion dans la péninsule que forment TAlbara et le Nil. Cetle contrée péninsulaire est précisément ce que les anciens nommèrent l'île de Méroé. Ce sont des plaines incultes, semées çà et là de rares monticules, et qui ont été de tout temps le domaine d(js tribus nomades ; car, même au temps de sa splendeur, cette île fameuse de Méroé n'a eu de villes et d'habitants sédentaires que sur les bords même du Nil. A en croire les Arabes, il y aurait eu dans les plaines de l'Atbara des restes de constructions anciennes, particulièrement aux environs d'une colline nommée Djébel Mandera : M. Werne n'y put découvrir la moindre trace de ces prétendues ruines, — pas plus que n'en avait trouvé M. Linant (aujourd'hui Linant-Bey), qui visita la même localité en 1827, pas plus que n'en ont trouvé depuis d'autres Européens. A ce point de vue, il y aurait beaucoup à faire aussi dans la basse Nubie, et spécialement dans toute la zone littorale qui commence à Massâouah, près de la baie d'Adulis, et s'étend jusqu'au désert d'Egypte. Cette région des anciens Ichthyophages a été coupée sur un ou deux points en se portant de la côte vers l'intérieur; mais dans son ensemble elle a été peu explorée. Il est vrai que la réputation des tribus qui l'occupent n'est guère de nature à attirer un voyageur. Un travail approfondi sur l'idiome des Bischarî et des Ababdèh, avec des vocabulaires plus étendus que ceux que nous possédons, n'en est pas moins un grand desideratum pour l'ethnologie éthiopienne. M. Lepsius s'en est occupé dans ses lettres d'Ethiopie', et promet depuis longtemps sur ce sujet un travail approfondi. •

11 a été fait immensément pour la connaissance de l'Afrique ; beau^ coup encore y reste à faire. Gomme dans toutes les sciences en progrès, chaque découverte soulève autant de questions qu'elle en résout.

* Reise durch Sennaar nach Mandera, im Lande zwkchen dem Blauen Nil und dem Aibara. Berlin, 1852, in-8\ — * Kich. Lepsius, Briefe aus ^gypten, éthiopien,,. (1843-45). Berlin, 1852, in-S*.

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