UISTOIUE DE LA GÉOGRAPHIE

par des vocabulaires dressés avec soin, par un bon travail graniinatical sur le souahéli, M. Krapf a mieux fait connaître la nature propre de celle langue el ses limites du cote du nord. Familiarisé de longue date avec la langue des Gallas, il assure qu'elle ne présente avec le souahéli aucun rapport essentiel.

Cet ensemble d'études nouvelles, — dont nous ne pouvons présenter qu'une idée bien sommaire et bien imparfaite, — si incomplètes qu'elles-mêmes soient encore sur une foule de points de détail, n'en a pas moins donné une face nouvelle à l'ethnologie de toute une moitié de l'Afrique. L'œil et h pensée peuvent embrasser déjà d'un regard assuré au moins les grandes divisions et la distribution générale des races du Sud, là où naguère encore tout était vague et confus. Nous voyons clairement qu'une seule et même race occupe une grande partie de la côte orientale, depuis les environs de l'équaleur jusque vci-s le trentième parallèle sud, bien que cette race n'ait pas d'appellation générale qui lui soit propre et qu'elle ait reçu des Arabes deux dénominations distinctes : au nord, celle de Souahélis ou « habitants des côtes; » au sud, celle de Kâfirs ou « mécréants, » — ce dernier nom distinguant les tribus qui n'avaient pas accepté l'Islam, des peuples qui s'étaient faits musulmans. Tous les Souahélis reconnaissent la loi de Mahomet.

Au point de vue physique, cet ensemble de peuples. Souahélis où Cafres, présente les caractères évidents d'une race métisse. On y reconnaît l'élément nègre à différents degrés, et, sur ce fond africain plus ou moins dominant, l'empreinte d'une race supérieure qui l'a relevé et ennobli. Quelle est cette race adventice? à quelle époque remonte son immixtion au sein des peuples noii's aborigènes? — Ce sont là des questions réservées, bien que dès à présent toutes les afGnités physiques et géographiques nous portent vers le vaste foyer où se développe la raceGalla. On voit, dans tous les cas, quels horizons nouveaux les récentes explorations de l'Afrique australe ouvrent à la science, et combien les faits qu'elles y apportent agrandissent de ce côté le cercle des études historiques.

En quittant le continent africain pour nous porter en Asie, la plus grande des parties du monde et aussi le plus célèbre, nous devons une

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mention à Tîle de Madagascar. D'anciens établissements ont fait longtemps regarder cette île immense comme une terre française, et les événements dont elle a été le théâtre depuis les premières années du siècle l'avaient particulièrement signalée à Tattention de l'Europe. On en possédait plusieurs relations estimées ; néanmoins l'île dans son ensemble était encore assez peu connue. Elle était même plus imparfaitement connue qu'on ne le pensait, ainsi qu'une longue et sérieuse exploration l'a montré récemment. M. Alfred Grandidier, à qui cette exploration est due\ est le premier qui aura fait de Madagascar une étude complète et véritablement scientifique. Sa relation n'est connue encore que par des communications partielles ; on peut cependant affirmer dès à présent qu'elle prendra rang parmi les plus importantes et les plus remarquables de notre époque.