HISTOIRE DE LA GÉOGKAPHIE

ethnologiques, bien qu'elles soient loin d'être partout complètes, elles ne laissent pas d'avoir pris un très-grand développemenl depuis le premier quart du siècle actuel, et elles ont fourni un grand nombre de faits précieux sur les populations diverses de la Péninsule, tant au point de vue de la constitution physique qu'au point de vue des idiomes. Ces recherches ont mis en lumière un fait d'une importance capitale et d'une très-grande portée historique, à savoir l'existence de deux classes de populations radicalement différentes dans toute l'étendue de la Péninsule. Ce fait a été une véritable révélation, qui a projeté une vive lumière sur les origines de l'Inde. Les anciens textes de la littérature sanscrite l'avaient déjà fait pressentir; mais l'observation rend visible et palpable ce qui, dans la lettre morle des textes, aurait pu rester ouvert à la chance des interprétations et aux doutes de la controverse.

Les hymnes du Véda — ce sont les premiers chants nationaux de rinde antique, et ces chants ont tous un caractère religieux — les hymnes du Véda, disons-nous, avaient en effet signalé un fait capitnl : c'est que les Aryas brahmaniques, c'est-à-dire le peuple dont le sanscrit est la langue native, ne sont pas la première population du pays. Les Aryas firent la conquête de l'Inde du Nord quinze cents ou deux mille ans peut-être avant notre ère, de même que bien des siècles plus tard eux-mêmes subirent le joug des musulmans, et après les musulmans la domination britannique. Avant l'invasion des Aryas, un peuple d'une autre race couvrait la Péninsule. Ce qu'était cette race antérieure, nous le savons par l'observation actuelle, car on la retrouve encore, ainsi que nous le disions tout à l'heure, dans les parties les plus âpres du pays : c'est un rameau de l'immense famille que l'on a désignée tantôt sous le nom de race Jaune, tantôt sous les noms de race Touranienne ou Mongolique, et qui couvre, du sud-est au nord-ouest, les deux tiers de l'Asie, comme la race Blanche, dont les Aryas, frères des Européens, sont une noble fraction, occupe au sud-ouest la région comprise entre rimaûs et le Méditerranée. Ce sont deux mondes séparés par tout ce qui différencie le plus profondément les hommes, la conformation physique, les langues, la génie intime et les aptitudes civilisatrices; deux mondes qui ont eu leur centre d'action, leur développement.

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leurs (leslinées à part, et qui ne se sont manifestés l'un à l'autre, à de lointains intervalles, que par les foudroyantes apparitions d'un Attila, d'un Tchinghiz-khân et d'un Tamerlan.

Le nombre des voyageurs qui depuis la fin*du dernier siècle ont sillonné la péninsule indoue est immense ; sans parler des simples touristes, — qui ne laissent pas d'apporter parfois leur part d'instruction, — les voyageurs savants, les véritables explorateurs, géographes, physiciens, naturalistes, archéologues, forment eux-mêmes une nombreuse légion*. 11 reste pourtant encore à combler bien des vides ; et les descriptions plus ou moins étendues que l'on a publiées* sont bien loin d'avoir mis à profit tous les éléments que l'on possède. C'est surtout pour la région du Sud, le Dékhan, que les problèmes à résoudre sont considérables. Au sud des monts Vindhyâ comme au nord% la Péninsule était occupée par une population aborigène avant l'extension du peuple brahmanique dans le bassin du Gange ; et les analogies linguistiques indiquent que la population du Sud avait la même origine que les tribus du Nord. Seulement le Sud était arrivé dès lors à un développement social bien supérieur à celui du Nord ; d'où il est résulté que le mélange des deux races, la race aryenne et la race antérieure, a été dans le Dékhan plus intime et plus général que dans les pays du Gange. Cette race du Sud, malgré sa fusion partielle avec la famille aryenne, n'en forme pas moins une division bien tranchée dans l'ethnographie indienne. Son nom national est Tamil\ nom qui par une singulière transformation grammaticale, prend en sanscrit la forme Dravira. Un missionnaire protestant, M. Karl Graul, très-familier avec la litté-

* Nous avons déjà mentionné le bel et substantiel ouvrage dans lequel M. Cléments Markhain a résumé les grands travaux d'exploration de toute nature qui ont été exécutés dans rinde depuis la prise de possession britannique, a Memoir on the Indian surveys. Lond., 1871, gr. in-8*'. Mais ce riche travail laisse en dehors les investigations qui n^appartiennent pas à TAngleterre. — * La meilleure et la plus complète est celle de Walter IJamillon, a Geographical^ StatUtical, and Uislorical Description ofEindostan, Lond., 1820. 2 vol. gr. in'4'' ; mais elle date aujourd'hui de plus de cinquante ans, et elle serait à compléter ou à refaire presque sur tous les points. — 'La chaine des monts Yindhyà, qui couvre au nord la longue vallée de la Narmadà, qu'elle sépare du bassin du Gange, forme une ligne de partage naturelle entre le nord et le sud de Tlnde. Le Sud fut nommé par les brahmanes Dakchinâ, Dakchinâpalha, « la Droite, le Chemin de la Droite ». G est de là que nous vient par altération notre mot Dékhan. Les Aryas, dans leurs invocations religieuses, se tournaient vei s lo soleil levant, de telle sorte que le sud était à leur droite. — ♦On écrit aussi Tamoul. Tamil t'st la forme correcte.

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CHAPITBE VI

LES EIPLOfUTIOHS ET LES ETVDES ASIATIOSeS