HISTOIRE DE LA GÉOGRAPIHE

Rouge, conséquemment au-dessus du niveau des mers du globe, 240 mètres*. A partir de la ligne de partage, c'est vers la mer Morle que s'ccoulent les eaux qui en hiver, c'est-à-dire à la saison des pluies, se précipitent des vallées latérales. M. Schubert, dans le cours de sa descente depuis le Sateh, voyait avec étonnement son baromètre indiquer un abaissement continu de niveau, non-seulement au-dessous du point culminant de l'Arabah, mais bientôt au-dessous du niveau de la mer Rouge. Le voyageur aurait attribué volontiers à un dérangement de ses instruments ces indications si peu attendues; mais leur reproduction conslanle et régulière dans des épreuves répétées l'obligea bien enfin de reconnaître l'existence du fait anormal. Il en avait considérablement affaibli le chiffre; des observations ultérieures, faites à des époques successives par d'autres voyageurs*, l'ont établi de la manière la plus certaine et la plus rigoureuse. L'expédition du duc de Luynes avait trouvé 592 mètres au-dessous du niveau de hi Méditerranée; le capilaine Wilson, par un nivellement géodésique à partir de Jâfa, a été conduit à un chiffre on peut dire indentique, 595 mètres. C'est la cote définitive.

Ce que l'on peut appeler la réforme de la géographie biblique de la Palestine a également, à un autre point de vue, une très-grande importance scientifique. Cette réforme est l'œuvre d'un savant ministre américain, le révérend Edward Robinson. Accompagné de son compatriote Eli Smith, un habile arabisant, le D*" Robinson entreprit en 1858 une investigation locale de la topographie biblique, véritable révision sur place de la nomenclature tout entière des localités de la terre sainte mentionnées dans l'Ecriture, confrontée avec la topographie aujourd'hui tout arabe de la Palestine. Ce qui ressort de cette laborieuse et savante étude, c'est que la nomenclature de la Rible, en tant qu'elle peut être contrôlée par les indications anciennes de direction et de distances, s'est perpétuée à peu près sans exception dans les

* Ce chiffre est dû aux observalions de M. Vignes, un des membres de l'expédition du duc de Luynes en 18G4.— « MM. Moore et Beck, en 1837, Jults de Berlou en 1859, Molyneuxen 1817, Lynch en 1848, de Saulcy en 1851 ; et après ceux cl l'cx|>édition de Luynes en 18G4, et celle de Tingéuieur anglais Wilson en 1865.

1836 et a. s.] LA DÉPRESSION DE LA MER MORTK. 535

dénominations arabes, tandis qu'en un grand nombre de cas les identifications dérivées de la tradition du moyen âge ne s'accordent pas avec les indications bibliques. Beaucoup de recherches particulières ont suivi depuis lors la même voie et ont conduit de même à cette conclusion, que la topographie de la Bible est encore vivanle dans toute la Palestine ; le seul changement est la légère altération que l'arabe fait subir aux noms hébreux.

Au milieu de ces investigationsi diverses, la carte du pays, levée militairement en 1799 par les officiers du génie de l'expédition française, si elle ne restait pas stationnaire, ne recevait que de lentes et partielles améliorations. Un ingénieur français, M. Callier, en 1832, M. de Berlou en 1839, le lieutenant Lynch, de la marine américaine, en 1848, sans parler de quelques autres travaux plus restreints ou moins spéciaux, ont fourni de bons matériaux sur la Galilée et le sud du Liban, sur la mer Morte et la vallée du Jourdain. Un ingénieur néerlandais, M. van de Velde, après avoir lui-même parcouru le pays en 1851 et 52, le théodolite et la boussole à la main, a mis habilement ces documents en œuvre dans la construclion d'une belle carte demi-topographique. C'est encore aujourd'hui notre meilleur ensemble; néanmoins, quoique de nouveaux matériaux se soient ajoutés depuis lors à celte première construction, pour la partie littorale qui fut autrefois laPhénicie, notamment, et aussi pour la région trans-jorJanienne et pour le Ouâdi Arabah \ bien des parties de l'œuvre de M. van de Velde ont été trouvées défectueuses dans le cours des explorations locales. On y sent l'absence d'une triangulation d'ensemble, qui relie toutes les parties de la carte en mettant chaque chose à sa place rigoureuse. Cette lacune se comble en ce moment. Depuis 1865, une association s'est formée en Angleterre* pour reprendre à fond l'exploration géographique et archéologique de la Palestine, et en lever la carte. Cette dernière partie de la tâche avance rapidement, et Ton peut s'attendre à en recueillir bientôt le fruit.

* Le Ouâdi Arabah, ainsi qu*on Ta tu, est cette vallée large et plate qui s^étend de Textrémite sud de la mer Morte à la tétc du golfe d*Âkabab, une des deux cornes par lesquelles se termine la mer Rouge. — * Sous le titre de Palestine Exploration Fund. Des publications intéressantes sont déjà sorties de cette association, dont les dépenses sont couvertes par des souscriptions privées. Voy. le compte rendu publié en 1872 par le comité, sous le titre Our Work in Palestine. 1 vol.