ÉTUDES. EXPLORATIONS. TRAVAUX GÉODÉSIQUES

CLXXXYIII

L'élude sérieuse des contrées américaines n'a été abordée que depuis le commencement du siècle. Les explorations et les études d'Alexandre de Ilumboldt ont eu sur beaucoup de ces travaux une féconde influence; mais c'est particulièrement dans les États de l'Amérique latine que cette influence a été sensible. L'Amérique anglo-saxonne s'est ouvert sa voie par son impulsion propre.

La Louisiane, ancienne possession de la France abandonnée à l'Espagne en 1762, et que le gouvernement de Charles IV rendit à la France en 1800, avait été cédée aux États-Unis par le Premier consul au prix de quatre-vingt millions de francs, par une convention du 30 avril 1805 *. Cet immense territoire, qui borde au nord le golfe du Mexique depuis le Mississipi jusqu'aux Montagnes Roclieu.ses, n'était que très-imparfaitement connu; le gouvernement de Washington venait à peine d'en prendre possession, qu'il résolut d'en faire faire une reconnaissance générale. Quelques difficultés avec le cabinet de Londres au sujet des limites du nord-ouest donnaient à cette détermination un nouveau degré d'opportunité et en marquèrent la première direction. Un officier distingué, le capitaine Lewis, secondé par le capitaine Clark, autre officier très-capable, eut la conduite de l'expédition. Les instructions, délivrées au nom du président JefTerson, sont datées du 20 juin 1803. 11 était prescrit au capitaine Lewis d'explorer attentivement la rivière Missouri (la branche N.-O. du Mississipi, et en réalité la vraie tôle du grand fleuve), et de rechercher si par la rivière ellemême, ou par un de ses affluents, il existe une communication

> Sur ccUc transaction importante, déterminée par des raisons à la fois politiques et financières, voy. Thiers, Hisl, du consulat cl de VempirCy t. IV, p. 319, 1845.

1803-1873.] AMÉIUQUE DU NORD. 545

directe et facile avec quelqu'un des grands tributaires de l'Océan, la Columbia, TOrégon*, le Colorado ou tout autre, de manière à établir une grande ligne commerciale à travers le continent. La reconnaissance devait être jalonnée d'observations astronomiques. L'explorateur avait aussi mission d'observer soigneusement les populations aborigènes, et de recueillir tous les renseignements possibles sur les tribus, leurs territoires et leurs limites, leurs usages et leurs idiomes, leurs traditions, leurs monuments, etc. Celait une mission scientifique dans la grande acception du mot.

Dans les trois années qu'elle occupa, elle dépassa tout ce qu'on avait pu en attendre. Le Missouri jusqu'à ses sources, et de l'autre côté du massif qui sépare les deux bassins, la branche principale de la Columbia* jusqu'à la mer, furent explorés dans toute leur étendue, qui représente un développement de plus de 3,000 kilomètres. On eut la carte déjà suffisamment exacte des deux bassins adossés qui forment celte immense région du Nord-Ouest, avec des renseignements précis sur nombre de tribus auparavant à peine connues de nom. C'était un magnifique résultat, qui fut reçu avec un véritable enthousiasme dans toute l'Union. Aujourd'hui qu'après plus de soixante années, la relation des deux explorateurs, sous la forme modeste de sa publication', se confond pour nous dans la masse de livres de voyages qui forme actuellement le fond de la littérature géographique des États-Unis, nous avons peine à nous figurer de quelles acclamations fut saluée cette entreprise nationale. Elle mérite, par le fait, une place élevée dans l'histoire des explorations du globe; c'est, après M. de Humboldt, la première expédition scientifique "non pas seulement des Etats-Unis, mais du nouveau monde.

1 La Columbia et TOrcgon (Oregan, comme on écrivait alors), c'est tout un ; la distinction qu'on en fnit ici tient à la connaissance imparfaite qu'on en avait alors. — ' Cette branche du sud-est a gardé le nom de Lewis River. — 'La relation ne fut publiée qu'en 1814 à Philadelphie, en 2 vol. in-S**, accompagnés d'une carte générale et de 5 cartes de détail, sous ce titre : History of the expédition under the command of captains Lewis and Clark to the sources of the Missouri, Ihence across the Rochy Mountains and down the river Columbia to the Pacific Océan, performed during the years 1804-5-6, by order of the government of the United States. Cette histoire de l'expédition fut écrite sur les notes du journal du capitaine l.ewis, par M. Paul Allen. Le capitaine Lewis, atteint de cette affection nerveuse qu'on nomme Thypocondrie (\e spleen des Anglais), ^c donna la mort dans un de ses accès, au retour même du voyage,

546 UlSTOlliE DE LA GÉOGRAPHIE.

L'exploration de la Louisiane avait à peine été touchée ; elle fut, presque simultanément, l'objet d'une exploration particulière confiée à un autre officier de l'armée fédérale, le major Montgomery Pike. Les observations du major Pike, réparties en deux expéditions successives, de 1805 à 1807, s'étendirent des sources du Mississipi à la haute région de la rivière Plate, de l'Ârkansas et de la rivière Rouge ; une inadvertance occasionnée par le manque de bonnes cartes l'ayant fait pénétrer à son insu sur le territoire espagnol, il fut retenu prisonnier et conduit dans l'intérieur, ce qui lui permit de voir quelques parties du Nouveau-Mexique. Sa relation, sans avoir l'importance de celle du capitaine Lewis ^ n'en est pas moins la première qui ait ouvert une vue d'ensemble sur les vastes solitudes de la Louisiane et du Texas.

La reconnaissance régulière de la Columbia jusqu'à sou embouchure créait au gouvernement de Washington un titre de possession territoriale sur lequel il s'est toujours appuyé vis-à-vis de l'Espagne et du gouvernement colonial du Canada' ; c'est sur ce titre, en définitive, que repose le tracé, aujourd'hui consacré, de sa limite du nord-ouest. Bientôt après l'expédition de Lewis et Clark, le commerce américain entra dans la voie qui venait de lui être assurée; une compagnie, dont un négociant de New York, M. Astor, était le promoteur et le chef, se forma dans cette ville en 1810 sous le titre de Pacific fur Company j le commerce des pelleteries étant l'objet principal de l'entreprise, comme il est, au Canada, l'objet de la Compagnie de la baie d'Hudson. Une expédition fut immédiatement organisée et se mit en route par la voie récemmenl explorée ; au mois de mars 181 1 , on arrivait à la basse Columbia, et un établissement permanent était fondé à la bouche même du fleuve sous le nom à'Asloria. Les relations qui furent publiées à cette occasion' ajoutèrent encore aux informations antérieures^ surtout en ce qui

• Exploralory Iravels through ihe western territory of Norlh America, by Zebulon Montgomery Pike. Philadclphia, 1812, 2 vol. in-8*. — * Voy. à ce sujet riiiiporlant ouTrage de Rob. Greenhow, the History ofihe Oregon and California, Lond., 1844. In-8*. — * U y en eut trois. la première est d'un Canadien, M. Franchèrc, qui faisait partie de rexpcdition : elle est écrite en français (Relation d*un voyage à la côte N.O* de V Amérique)^ et fut

1804 et s.] OKÉGON. ÉTlLNOGRAPlllE AMÉRICAINE. 547

louche aux aborigènes, dont la condition et le nombre étaient alors si différents de ce qu'ils sont devenus depuis. Sous ce dernier rapport, la relation d'un noble voyageur allemand, le prince Maximilien de Wied-Neuwied, qui a parcouru les mêmes contrées entre les années 1832 et 1854, esl d'une importance parliculière^ La race indigène, les Peaux-Rouges, comme on les nomme, s'éteint si rapidement sous la pression meurtrière de la colonisation saxonne, que les documents qui nous permettent de la suivre d'époque en époque — et ici les époques se mesurent par de courtes périodes d'années — prennent un véritable intérêt historique. Le grand ouvrage de Henri Schoolcraft sur l'ethnographie américaine*, et quelques autres où le même sujet est exposé «■

avec plus ou moins de développement', sont indispensables dès aujourd'hui, et le seront de plus en plus, pour suivre les tribus américaines à travers les phases fatalement décroissantes de leur existence depuis l'apparition de la race blanche sur leur terre native.

Dans les années qui suivirent les expéditions de Lewis et de Pike, et la fondation d'Astoi ia, le gouvernement fit compléter par diverses mis-

publiéc ù Montréal en 1820. La seconde fut donnée par M. Ross Cox en 1831, elle comprend, oulre la narration du voyage, les notions recueillies par Fauteur durant une résidence de six années à rétablissement d'Astoria (Advenlures on the Columhia river, etc.). La troisième, écrite sur les documents fournis par M. \stor lui-même, est due à la plume élégante et savant»; de Washington Irving [Astoria, or anecdotes of an enterprise beyond Ihe Rocky Mountains, Philadelphia, 1856. 2 vol. — * En voici le titre, que nous rapportons à cause de riinporlance etlmographique de l'ouvrage : Hcise durch Nordamerika.,. Coblenz, 1833-43, 2 vol. in-i*, avec un magnifique atlas. 11 y a une traduction française en 3 vol. in-8", qui ne remplace pas l'original. — * Historical and statistkal informations respecting the hisiory, condition and prospects of the Indian tribes of the United States, l'hiladelphia, 1850-57. 6 vol. gr. in-4". Une !'• édit. en 3 vol. in-f*, est de 1851. — Les notions consignées dans ce vaste répertoire ont été résumées d'une manière intéressante, mais avec un peu de parcimonie, par M. Armand Mondot dans son Histoire des Indiens des États-Unis, Paris, 1858 1 vol. in-3*. — ' Mac Kenney, History ofthe Indian tribes of North America. Philad., 1838. 2 vol. in-f*. — G. Callin, Letters and Notes on the manners, customs and conditions of the North-American Indians, written during eight years travels, 1832-39... New York, 1841- 2 vol. gr. in-S", avec un très-grand nombre de scènes et de types trèsbien gravés au trait. Le livre a été plusieurs fois réimprimé, avec de légères variations dan» le litre, en Amérique et à Londres. M. Catlin était peintre; ses figures ont un grand mérite de fidélité. On a aussi de lui un bel album où les mêmes sujets se retrouvent plus en grand 2 North-American Portfolio... Lond., 1844, gr. in-f*. — Beaucoup de relations parliculières sont également import^mles pour l'ethnographie ; nous venons déjà de mentionner celui du prince de \\ied-Neuwied. Il ne faut pas oublier le travail de M. Haie on the Iniians of North- West America, et la précieuse introduction que M. Albert Gallalin y a jointe, deux morceaux qui remplissent en partie le 11" volume des Transactions of the American Ethnological Society. New York, 1848.

sions les lacunes que laissaienl forcément les premières reconnaissances. 11 faut citer les deux voyages du major Long au Missouri et à la source de la rivière San Peler, 1819-20 (1823), et celui du général Cass au Mississipi inférieur, 1820, dont la relation a été écrite parSchoolcraft. Quant aux voyages particuliers, à côté desquels il faut donner une place d'honneur à nombre de mémoires imprimés dans les recueils de diverses sociétés savantes et dans la précieuse collection de la Smithsonian Institution, c'est une bibliothèque.

Vingt ou trente ans s'écoulent ainsi, livrés à la foule des touristes et des voyageurs isolés, naturalistes, géologues, observateurs curieux, archéologues même, — car le nouveau monde a aussi son archéologie, archéologie aborigène bien différente, assurément, de notre archéologie classique, et dont il ne faut ni atténuer, ni outrer la signilîcation. Parmi ceux qui ont louché à ce sujet assez obscur, beaucoup, malheureusement, n'ont pas eu la critique judicieuse et sobre de M. Haven, à qui l'on en doit la meilleure exposition générale *.

L'exécution des grands travaux publics dans ces dernières années ouvre aux États-Unis une période toute nouvelle pour l'histoire géographique du territoire, et celle période est d'une importance capitale. Chacun des Etats de TUnion avait fait exécuter, dans ses propres limites, les œuvres d'art qui importent à son activité intérieure, chemins do fer, canaux, explorations économiques et géologiques, caries régionales, elc. ; mais avant 1850 on peut dire qu'aucun grand travail d'intérêt commun n'était sorti de Tiniliative du gouvernement central ^ Le chemin de fer du Pacifique, qui traverse le territoire de l'Union dans toute sa largeur pour relier l'Atlantique à l'Océan, est la première œuvre nationale qui ait ce caractère. Des explorations simultanées entreprises sur une vaste échelle, à partir de 1850 environ, furent destinées à reconnaître la meilleure ligne à suivre pour conduire la grande voie ferrée du Pacifique à travers le large massif des Montagnes Rocheuses. Ces études préliminaires des ingénieurs ont occupé au moins dix an-

* Archeology of ihe United States.., formant le l. VU des Smithsonian Contributions ta knowledge, iii4*, 1850. — * Voy. le beau livre de M. Bigelow, alors consul des États-l'uis à Paris, les États-Unis d'Amérique en 1865, aux api^cndiccs. Paris, 1863, in-S*. — C'est un fait assez remarquable, que jusqu'à présent (1875), les États-Unis n ont pas une carte a eui que l'on puisse citer de Fenscmblc du (crritoire de Tlnion.

1850 et s.] KTATS-UNIS. GÉODÉSIE. 549

nées; elles ont donné une quantité prodigieuse de notions de toute sorte, qui ont suffi à remplir treize grands volumes in-quarto, où Ton trouve, indépendamment des cartes, un nombre infini de planches magnifiquement exécutées, vues, plans, portraits d'indigènes, plantes, minéralogie, etc. La connaissance positive de la moitié occidenlale des États-Unis, de l'ethnographie, du relief du sol, de la constilulion géologique et des productions du pays, date de ces mémorables explorations. On doit dire qu'elles furent précédées de reconnaissances fort remarquables exécutées par le colonel Fremont dans la partie centrale des Montagnes Rocheuses, reconnaissances auxquelles on doit entre autres la première description scientifique du plateau élevé compris entre les Montagnes Rocheuses proprement dites et la Sierra Nevada, c'està-dire de cette région fermée qui renferme le grand Lac Salé et qui a formé le territoire d'Utah, où les Mormons vinrent bientôt après, en 1847, établir le siège de leur communauté. Depuis l'achèvement du chemin de fer du Pacifique*, la formation de nouveaux Territoires administratifs, dans ces contrées naguère livrées aux animaux sauvages et parcourus seulement par quelques rares tribus, a nécessité de nouveaux travaux exécutés par les ingénieurs et les géologues. La carte exacte et détaillée de toute la haute région qui s'étend entre le bassin du Mississipi et le Grand Océan a été levée, et Ton peut dire en toute vérité que, parmi les États de l'Est, entre le Mississipi et l'Atlantique, il en est peu qui soient connus et figurés avec le même degré d'exactitude que les nouveaux Territoires de l'Ouest. C'est une immense conquête dont s'est enrichie, depuis moins de dix ans, la géographie positive du continent américain.

A côté de ce bel ensemble de récents travaux topographiques sur le territoire de l'Union américaine, ceux que l'on peut mentionner dans

* Les (rnvaux de construction de la ligne ont commencé en 1862; le chemin a été inauguré le 10 mai 1869. Cette année 1809 a vu s'accomplir deux entreprises colossales, le percement de l'isthme de Suez et le Grand Chemin de fer américain. Si aujourd'hui, à rcxeniple des anciens, nous faisions le compte des merveilles du monde, ces deux grandes œuvres y prendraient le premier rang.

550 inSTOlRE DE LA GÉOGRAPHIE.

le resle de F Amérique du Nord n'ont qu'une médiocre importance. Cependant le Canada possède depuis longtemps déjà sa carie cadastrale, composite, il est vrai, sur les arpentages partiels, et non sur un levé géodésique assujetti à une grande triangulation. Le gouvernement de la Colombie anglaise (État compris enlre les Montagnes Rocheuses et la côte qui fait face à l'île Vancouver) a fait publier, en 1871, la carte chorégraphique de son territoire; les études nécessitées par le chemin de fer projeté entre le bas Canada et l'Océan ne peuvent manquer d'apporler une plus grande précision dans le figuré de ces provinces de l'Ouest, restées jusqu'à présent le domaine des chasseurs de pelleteries, lia plus grande partie de ces pays extrêmes, à peine atteints par la colonisation, resteront, malgré tout, dépendante des explorateurs isolés pour les notions plus ou moins complètes que l'on peut réunir sur leui nature, leur configuration et leurs habitanis.

Il en faut dire autant du Mexique. Les bonnes relations, depuis celle d'Alexandre de Ilumboldt, ne manquent pas*; mais on n'y a exécuté que de rares travaux géodésiques sur quelques points isolés. L'expédition française de 1865 promettait de combler au'moins des parties considérable de cette lacune ; le dénoûment imprévu de cette expédition a laissé en suspens nombre de travaux commencés. Un nombre considérable d'itinéraires, de reconnaissances, de relevés militaires transmis de l'armée à la commission, et qui devaient, combinés avec les matériaux antérieurs, former la base d'une carte générale, furent alors réclamas par le ministère de la guerre ; et rien n'annonce que la carie qui devait être construite au Dépôt doive paraître à une époque plus ou moins prochaine. La grande carte rédigée à Mexico, sur des matériaux et des renseignements très-médiocrement élaborés, n'a pas de valeur sérieuse.

Les Antilles* sont une des portions les plus exactement figurées de

* Qu'il nous soit permis de rcnvoyqf nu rapport que nous avons rédigé en 1865, comm«> membre de la Cominis'iion 8cienlili«|uc du Mexique, sur VÉtat actuel de la géographie du Mexiqm, et sur les études locales propres à perfectionner la carte du pays, rapport inséré au t. !•' des Archives de la Commission, p. 2^0-3*27, 1865, in-8*. — • Nous mentionnons ici les Antilles à cause de la connexion géographique ; mais il est aujourd'hui reconnu que par Ja géologie et les rapports ethnologiques, elles se rattachent à l'Amérique du Sud.