IIISTOIHE DE LA GÉOGRAPHIE

çut avec stupeur que l'intervalle que l'on avait franchi n'était que de 170 milles. L'observation donnait pour latitude (directement au N. du Spilzberg) 82''45'; c'était le 23 juillet. On put reconnaître alors que tandis qu'on avançait péniblement à travers les glaces dans la direction du pôle, les glaces elles-mêmes, entraînées par un mouvement opposé, dérivaient au sud, et que l'on avait ainsi reperdu chaque jour la moitié du chemin parcouru. Il y avait donc un courant venant du pôle, qui entraînait les glaces dans son mouvement régulier; la conséquence nécessaire, c'est qu'au delà de ces banquises mobiles il doit se trouver un vaste espace de mer libre. Mais Parry n'en put vérifier rexistencc de ses propres yeux ; l'état de ses provisions, la fatigue de ses hommes et les approches de la mauvaise saison, lui commandaient impérieusement de regagner le navire et de reprendre le chemin de l'Angleterre^

GCIil

Nous avons dû noter sans interruption les quatre voyages du grand navigateur arctique ; dans l'intervalle il s'était fait plusieurs expéditions qui tiennent une place importante dans l'histoire des explorations du Nord. Lorsque Will. Parry, en 1824, entreprit son troisième voyage, dont l'objet, comme on l'a vu, était la recherche d'un passage praticable et continu entre la baie de Baffin et le détroit de Behring, le gouvernement anglais, en vue de faciliter la tâche, et en même temps de remplir l'immense lacune qui existait alors dans le tracé de la côte nord du continent américain, envoya une expédition qui devait gagner par le Canada la région inexplorée que travei'sent les deux rivières découvertes parHearne et par Mackenzie, vérifier le cours de ces rivières, fixer la position de leurs embouchures, et relever les côtes de la mer boréale où elles portent leurs eaux. La conduite de cette expédition importante fut confiée à John Franklin, officier de la marine royale déjà connu par ses talents et ses rares aptitudes, celui-là même dont le nom a depuis acquis une si grande célébrité, tout à la fois par les immenses services qu*il a rendus à la géographie arctique, et par sa

» i\'ayyaUve 0/ an utlempi /o rcnch the Norlh Pôle in boat fitled for ihe putpote... i8î7, by capt. W.-E, Pariy. Lond.j 1828, in-i°.

1815-75.] EXPLOUATiONS AUCTIQUKS. 575

triste (in au milieu de cette région redoutable. D'autres officiers du môme corps raccompagnaient, entre autres le midschipman George Back et le docteur Richardson, qui l'un et l'autre contribuèrent puissamment au plein succès de la mission. Elle occupa trois années, de 1819 à 1822, et fut presque immédiatement suivie, de 1825 à 1827, d'une seconde expédition également par terre, dans la même contrée et par les mêmes explorateurs, destinée à poursuivre et à compléter la première. Ces deux expéditions, conduites avec autant d'ensemble que d'intelligence, malgré les privations et les souffrances que les voyageurs eurent parfois à supporter, ont donné de très-grands résultats géographiques, admirablement exposés dans les deux relations de John Franklin, où sont fondus les notes ou mémoires de George Back et du docteur Richardson*. L'immense ligne de côtes du continent américain sur la mer Polaire fut reconnue et relevée de la Mackenzie au large golfe où débouche la Coppermine (l'intervalle est de 550 milles nautiques), et à rO. de la Mackenzie jusqu'à un point de la côte désigné par Franklin sous le nom de Return Reef, vers le 152*^ méridien à l'O. de Paris. De ce point il ne restait plus guère qu'une distance de 250 milles jusqu'à ricy Cap ou Cap Glacé de Cook; et ce dernier intervalle, déjà comblé en partie par l'expédition nautique du capitaine Beechey en 1827 (du cap Glacé au cap Barrow), a été complété en 1837 par les reconnaissances de deux agents de la Compagnie de la baie d'Hudson, MM. Dease et Simpson*. En 1833, M. George Back (alors promu au grade de capitaine) revint pour la troisième fois dans ces tristes et froides régions du continent américain, et y reconnut dans toute son étendue une grande rivière appelée Great Fish river ou rivière du Grand- Poisson, qui s'écoule, à TE. de la Coppermine, dans une baie profonde située vers le 97* degré de longitude'; et MM. Dease et Simpson, après leur voyage de l'ouest, relevèrent, en 1838 et 1839, l'étendue de côtes comprises entreCoppermine River et le golfe Back, où la rivière du Grand- Poisson se termine* Par cet ensemble de travaux, accomplis de 1829 à

* Narrative OfajournèiJ to ihe shorés ofihe Polar $ea, 1819-22, by John Franklin. Lond.^ 1823, in-4\ ~ lyarralive of a second expédition.,. 1825-27. Lond., 1828, in-4^ — « Narrative of Ihe discoveries on thenorth coast of America, 1836-39, by Th. Simpson. Lond., 1843, in-8'. — ' Narrative of Ihe arctic land expédition to tlie mouth of the Great Fish river, 1833-35, by capt. Back, R. iN. Lond., 183G, in-8'.