HISTOIRE DE LA GËOGKÂPIIIE

race située aux bornes du monde, pour laquelle les Grecs créèrent le nom d'Ethiopiens^ répond aux Kouschites des Hébreux et des Egyptiens*, que la mer Rouge, en effet, partage en deux branches, ceux de l'Afrique au-dessus de TÉgypte, et les Himyariles, ou Kouschites de TArabie. Une notion identique sur les Éthiopiens se retrouve chez Hérodote*.

Hésiode, dans les poënies qui nous restent de lui, mentionne deux fois les Éthiopiens", auxquels il donne pour roi Memnon, — le noir Memnon, fils de l'Aurore (c'est-à-dire de l'Orient), comme le nomment d'autres mythographes. Memnon dans son acception historique, se rattache à l'ÉgypIe, où un monument célèbre a perpétué sa mémoire. Hésiode sait aussi que le soleil, dans sa course de chaque jour, «éclaire longtemps les hommes au teint noir, avant de luire pour les Panhel- Icnes*. » Ajoutons, pour revenir à Homère, que sous le nom d'Krembes, selon toute probabilité, se cache le peuple d'Aram, c'est-à-dire les populations à demi agricoles du nord de la Syrie et des larges plaines de TEuphrale.

Nous savons assez, par l'histoire des Argonautes, que l'Orient était de toute antiquité un pays de légendes; Homère cependant n'y fait que de faibles allusions. Dans cette direction sa géographie est bornée, mais elle est positive. Les détails ne dépassent pas les côtes occidentales de l'Asie Mineure, que baignent les eaux de la mer Egée, et dont il connaît bien les peuples et les villes, depuis la Lycie jusqu'à la Troade. H a une notion lointaine et à demi fabuleuse de la côte du Sud, 011 le géant Typhée, que Jupiter a frappé de ses foudres, est enseveli sous les montagnes ardentes de la terre des Arimes'; symbole dans lequel il est aisé de reconnaître la chaîne volcanique du Taurus, au-dessus de la Cilicie. Dans l'intérieur habitent les Phrygiens; sur la côte du Nord, baignée par le Pont-Kuxin, il nomme deux peuples seulement'' : les Paphlagoniens de la contrée des Énètes, et les Ilalizones du pays d'Alybé, « oii naît l'argent. » Les Chalybes, habiles à travailler

* Ci-dessus, p. 15. — * Herodot., Vil, 70, et III, 114. — » Théog.. v. 084; et dans Sli-aboii, livre VII, p. 500, Casaub. — * Hesiod. Opéra et Dics, v. 527. V. ci-dessus p. 58. — * Iliad., II, V. 781 et suiv. Coinp. Ilcsiod. Thcog., v. 304 et 820 sqq. Eschyle, Prometh.. V. 351, et Pindare, Pylh., 1, 52, et VIII, 20, nomnieul la Cilicie. — « /fr/V/., v. 815 et suiv. et 856-857.

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les mélaux, ont été bien connus des siècles postérieurs \ Ces derniers noms nous portent au seuil de la région du Caucase, où expirent les dernières informations du poêle. Au nord, elles sont de même Irèsbornées. Elles ne dépassent guère les cantons qui confinent immédiatement à la Thessalie,. dernier territoire qui eût fourni des soldats à l'expédition de Troie et qui fût considéré par cela même comme appartenant encore à la nationalité grecque. Au delà c'était la Thracc el ses froides montagnes. C'était cependant un canton de la Thrace voisin du mont Olympe, la Piérie, que la tradition mentionnait comme le berceau des plus anciens bardes de l'École orphique. Dans la guerre de Troie % les Iribus venues de la Thrace, les Péoniens et les Cicones, servaient sous les bannières de Priam. Un passage du XI Y® livre de V Iliade^ résume k peu près toutes les notions du poëte dans cette direction, lorsque Junon, quittant le mont Olympe, séjour des dieux, se dirige vers l'île de Lemnos* : « La déesse, planant au dessus de la Piérie et de l'Ëmathie aux riantes campagnes, laisse derrière elle les montagnes au front neigeux des Thraces aux beaux coursiers. Ses pieds ne touchent pas la terre. Des hauteurs de l'Alhos elle descend vers la mer aux flots agités, et arrive à Lemnos, ville du divin Thoas. » Au-dcs*^us de la Thrace, deux peuples sont mentionnés sous les noms d'Hippomolgues et d'Abiens*, appellations vagues qui se rapportent seulement aux habitudes pastorales et à la vie errante des tribus auxquelles les historiens appliqueront plus tard le nom de Scythes, déjà connu d'Hésiode.

C'est au sein des mers de l'Ouest que le poëte a concentré sa géographie légendaire, qui tient une si grande place dans VOdyssée. Les aventures d'Ulysse ont dû être pour le siècle d'Homère ce que furent pour les Arabes les histoires merveilleuses de Sindbad, ce qu'ont été au quatorzième siècle pour la chrétienté les relations à demi fabuleuses de Jean de Mandeville. Quoique parcourues depuis longtemps par les Phéniciens, qui y possédaient, dès avant le temps de Salomon, leur célèbre établissement de Gadir en Tarsis', les parties de la Médi-

* tîur les ilalizoïics el les Chaljbcs, voy. notre Description de l'Asie Mineure, l. 1, 1840, p. m. - 1 Iliad., n, V. 844 et suiv. — » V. HU à ^250. — * Lib. XIV, v. 2ii5 à 250. — ' lïwd., Xlli, V. 4 el suiv. — « Ci-dessus, p. 21.

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terrance situées à l'ouest de la Grèce et de la mer Ionienne étaient tout à fait inconnues aux Grecs du dixième siècle. Quelques vagues rap- |)orts, ça et là des récits marqués au coin de l'imagination des gens de mer, c'était un fond admirablement préparé pour la broderie poétique. Elle n'y a pas fait défaut. Qui n'a gardé ^ans sa mémoire 1q souvenir des Lotophages et de leurs fruits délicieux, qui font oublier jusqu'au désir de revoir sa patrie? Qui ne se souvient des Cyclopeset des Lestrygons, des enchantements de Circé et des séductions perfides des Sirènes, des Planctades ou roches errantes et des dangereuses approches deCharybde et de Scylla? Tous ces lieux consacrés par la magie de la poésie homérique ne nous portent pas au delà des eaux de la Sicile ; c'était là, à quatre ou cinq journées des côtes occidentales du Péloponnèse, que se terminait, pour Homère, le domaine des choses réelles. Homère a cependant une vague notion de la Sicile, sous le nom de Trinacie ^ (pour Trinacria^ l'île aux trois caps); il nomme la Sicanie et les Sicules*. Le poète a d'ailleurs de fréquentes réminiscences des légendes argonau tiques. L'île d'Aea, demeure de Circé, en est une; et par une singulière inadvertance, qui pourrait bien ne pas apparlenir à la rédaction primitive, cette île du Couchant est qualifiée de « séjour de l'Aurore et de lever du SoleiP. «Nous rentrons dans la vérité mythologique, quand plus loin le poëte nous transporte aux dernières bornes du monde, où le soleil, c< sorti du beau lac de l'Orient pour éclairer les dieux et les hommes, » vient chaque soir se plonger dans d'épaisses ténèbres pour terminer sa course c<au-dessou% de la terre*. » C'est là, aux bords du fleuve Océan qui forme la ceinture du inonde, que demeurent les Cimmériens* toujours enveloppés de vapeurs et de ténèbres ; mais là aussi est Tenlrée des champs Élyséens, « séjour fortuné où les humains jouissent à jamais de la vie la plus douce, où l'on ne connaît ni la neige, ni la pluie, ni les longs hivers, où toujours l'air est doucement rafraîchi par les souffles légers que l'Océan y envoie \ » Ici encore nous retrouvons sous une nouvelle forme poétique la double légende des Cimmériens et des Macrobiens, que le plus ancien poëine orphique atlache aux contrées du Nord\ Dans ces Cimmériens de la

» (khj&s., XII, V. 127. - ^ Odtju., XXiV, 507; \.\, 383. — - Odyss., Xll, v. 3-4. — * Udijss , m, V. 1 ; X, lui, etc. — ^ Odyss., XI, v. 15 ot ^uiv. — « 0dy8s.,i\\ 505 cl siiiv. — ^ Olymp.f U, V. Iiî7 et suiv.

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poésie primitive^ fout-ii chercher d'autres rapports qu'une consonnance accidentelle avec les Cimmériens de l'histoire? Question douteuse, dont la solution n'importe pas à notre sujet. Hésiode aussi' met à rextrémité du monde le royaume de Saturne et le séjour des âmes des héros auxquels une félicité élernellc est réservée dans les îles des Bienheureux, au sein de l'Océan aux gouffres profonds. La même peinture a été répétée par Pindare*. La notion des îles Fortunées a traverse les siècles, et s'est perpétuée jusque dans noire nomenclature actuelle.