J82 HISTOIRE DE LA GÉOGRAPHIE

qu'où se prolongeait dans le sud cette suite infinie de marécages, que la saison des pluies transfornft périodiquement en une vasle mer; l'on comprend aussi que la recherche des explorateurs romains ait dû s'arrêter devant la difficulté et les dangers de cette partie du fleuve.

Il ressort de celte notice que les envoyés de Néron remontèrent le fleuve jusqu'aux environs du 9" degré, à plus de 800 milles romains au-dessus de Méroé, et qu'ils purent ainsi rapporter des informations très-étendues sur ces parties extrêmes de l'Ethiopie ; il en ressort aussi ce fait important, que les deux centurions, dans leur recherche des sources du Nil, dirigés par les indications des Éthiopiens de Méroé, remontèrent non pas le fleuve Bleu ou Nil d'Abyssinie, mais bien le fleuve Blanc, ce qui prouve une fois de plus que de toute antiquité le bras de l'Ouest, et non celui de l'Est, fut regardé par les indigènes comme la branche mère et le corps même du fleuve.

L'extrait de Pline, nous l'avons dit, se rapporte seulement à la partie du voyage comprise entre Syène et Méroé, et s'applique surtout aux distances relevées par les explorateurs. 11 ne nous appartient pas d'entrer ici dans ce détail, que nous avons soumis ailleurs à un examen approfondi*. Tout ce que nous y voulons signaler, c'est la très-remarquable exactitude des dislances données (sauf deux chiffres corrompus et d'une restitution facile). Cette exactitude atteste l'emploi d'un moyen très-sûr de mesurer l'intervalle des marches. On sait que Vitruve en décrit plusieurs. Les centurions, outre leurs notes, avaient rapporté une carte du pays parcouru, — une image de l'Ethiopie, forma Mlhiopix^ selon l'expression de Pline*.

Reise auf dem Weissen Nil (1849), Laybach, 1851, p. 20; F. Werne, Exped. zurEnldeck. des Weissen Nil (1840), Berlin, 1848, p. 124 et suiv. ; etc., elc. — * Le Nord de l'Afrique dans Vantiquité, p. 168 et suiv. — * Lib. XII, 8, p. 657.

i*' s. de noire ère.] PLINE. 183