JO HISTOIRE DE LA GÉOGRAPHIE

dans un Irès-grand détail la carte du sud-ouest de l'Asie, pour des époques de beaucoup antérieures aux premières indications des écrivains grecs. Et bien que l'inlerprétalion des hiéroglyphes, et surtout celle des écritures cunéiformes, laissent encore plus d'un doute à résoudre; bien qu'en dehors de la géographie hiéroglyphique de la vallée du Nil, dont l'éclaircissement a trouvé des facilités tout à fait spéciales*, la critique sérieuse de cette double bratiche de la géographie historique soit née à peine, et qu'une foule de détails échappent encore à ridentification, on a pu déjà reconnaître un certain nombre de synonymies évidentes et de traits caractéristiques, qui permettent de tracer le cadre général dans lequel se renferment les indications des monuments. Nous verrons tout à l'heure de quelle importance est cette détermination.

Ainsi donc, il n'est pas douteux que dès une époque très-ancienne, 1600 ans au moins avant notre ère, les Égyptiens avaient parcouru une partie considérable de l'Asie Antérieure, c'est-à-dire de la région que circonscrivent la vallée du Tigre, les montagnes de l'Arménie, le Pont-Euxin, la mer Egée et la mer de Syrie, et qu'ils avaient rapporté de leurs courses armées une connaissance détaillée de cette grande région. De telles expéditions supposent bien des rapports antérieurs. Quo dès cette époque reculée, et bien plus anciennement sans doute, les Égyptiens eussent l'usage de représentations analogues à nos cartes géographiques, si grossiers que l'on en suppose les premiers essais, cela ne saurait être l'objet d'un doute, alors même que le fait ne serait pas affirmé par des savants qui écrivaient en Egypte même, au milieu des riches documents de la bibliothèque d'Alexandrie*. Dans la liste des quarante-deux volumes attribués à Thoth, et qui étaient, de temps immémorial, portés en grande pompe dans les processions, on trouve mentionnés quatre traités relatifs à l'étude du monde et de la terre : une Cosmographie, ou description de l'univers céleste'; une Géographie, ou description de la terre; ime Chorographie, ou description de

* Brugsch, Géographie deê aîlen Aegyplem nach den alt-œgyptischen Denkmalern. Leipz., 1857, in-4' ; G. Parlhey, zur Erdk, das allen Aeg. Abhandi. der K. Akad. zu Berlin, 1858. — • Apollonius, Argonaut.f iv, v. 270, et le Scolinstc sur ce vers. — ^ Clem. Alex. Stromat.y lib. VJ, c. iv.

XIV s. av. J.-C.l LES HÉBREUX. il

rÉgyple; et une description du Nil et de ses canaux. La science spéculative et la pratique se donnent ici la main. La division de l'Egypte en provinces remonte aux plus anciens temps de la monarchie*; et une tradition recueillie par Hérodote* attribuait au célèbre Sésostris une véritable répartition cadastrale des terres et jdes impôts. Une semblable opération suppose indubitablement une carte du pays.

Nous avons signalé déjà l'importance, au point de vue géographique comme au point de vue historique, des inscriptions de ces lointaines époques. C'était un usage, qui devint fort habituel en Egypte à daler de la dix-neuvième dynastie (dont Sésostris fut le troisième roi), de sculpter sur les parois des temples des files interminables de personnages symboliques venant déposer au pied du trône les dons des provinces de l'Egypte et les tributs des contrées étrangères, chaque figure accompagnée d'un cartouche indiquant le nom du peuple ou du territoire'*. Ces listes géographiques sont nombreuses. La plus ancienne que l'on connaisse jusqu'à présent figure sur le tombeau du roi Séti, prédécesseur de Sésosiris*. Des représentations monumentales de ce genre devaient être pour les Égyptiens une géographie vivante ; et rien sans doute n'était plus propre à en populariser les notions que les souvenirs de gloire nationale dont elles étaient l'expression.