DRAKE

la mer du Sud se rejoignent ici dans un grand et libre espace. » La position de 56 degrés de latitude est bien en effet celle de la pointe la plus méridionale du continent américain S et le passage que nous venons de citer assurerait ainsi à Drake la découverte du cap Horn. On peut remarquer, cependant, que la relation d'où ce passage est tiré* n'a été publiée qu'en 1652, trente ans après la publication du voyage de Schouten et Jacques Le Maire, qui doublèrent le cap austral le 29 janvier 1616, et lui donnèrent le nom de Horn (ou plus correctement IIoom),qui lui est resté. D'un autre coté, il faut dire que Guillaume Schouten assigne au cap pour latitude 57°48', tandis que la relation publiée en 1652, d'après les notes du chapelain du navire de Drake, donne à très peu de chose près la latitude vraie. Il y a donc, au total, au moins une extrême probabilité, pour ne pas dire plus, que la première découverte de la pointe australe de l'Amérique appartient bien réellement au navigateur anglais.

Sa flotte ralliée, Drake remonte toute la côte américaine jusqu'audessus de la Californie, faisant des descentes, pillant et brûlant les villes, et enlevant les navires espagnols sans défiance toutes les fois que Toccasion s'offre favorable. De pareils exploits ont un nom dans le code maritime; mais Drake ne connaît qu'une loi, la vengeance. Comme il n'a été ni pris ni pendu, la gloire lui en est restée, ainsi que le profit. Arrivé au 48* degré de latitude, Drake eut la pensée de chercher sur la côte nord-ouest, où il se trouvait, l'entrée du détroit d'Anian que l'on supposait alors communiquer de l'Atlantique à TOc^an', pour ne pas avoir à revenir au détroit de Magellan et repasser dans les eaux espagnoles avec ses prises et ses trésors. Il paraît que les mauvais temps l'arrêtèrent dans son projet d'exploration et le contraignirent de redescendre au sud. Vers le 42® degré, un peu au delà, par conséquent, de la baie de San Francisco, aujourd'hui si célèbre, il descendit h terre

* 55* 58' 41" d*après les obsenrations modernes. — ^ On a de la grande expédition de Drake deux relations principales. L'une fut écrite par un gentilhomme de Picardie nomm«' François Petty, et publiée par Hnkluyt dans son recueil en 1589 (à part en 1600, London, et traduit en français par extrait en 1627) : elle est intitulée the Famous Voyage of sir Fr. Drake, etc.; l'aulrc d'après les notes 'lu ministre du vaisseau-amiral, Francis Fletcher, publiée en 1652 sous le titre Ihe World eiicompassed by Frnncin Drake, etc. Drake luimême n'a rien publié de ses journaux. — ' Ci^essus, p. 500.

et fut très-bien accueilli par les sauvages et leur chef, qui par des signes équivoques, dit plus ou moins naïvemenlla relalion de Flelcher* , rendirent foi et hommage à l'amiral comme à leur roi et à leur patron, « en remettant entre ses mains leur droit et leur titre de propriété sur tout le pays, et témoignant par des chants et des danses la joie qu'ils éprouvaient d'être non-seulement visités par des dieux, mais de ce que le grand esprit lui-même et le chef des autres dieux était devenu leur roi, leur dieu et leur patron, les rendant par là les gens les plus heureux du monde et bénis entre tous. » Drake prit solennellement possession de cette terre au nom de sa souveraine, et baptisa le pays du nom de Nevir Albion : il ne pouvait moins faire pour rt»pondre dignement à l'accueil de ces bons sauvages.

N'ayant pu chercher sa route de retour parle nord, et ne se souciant pas do n> venir par le sud, Drake se décide à prendre la route de l'ouest, il coupe dirocloment le Grand Océan en inclinant à l'O.-S.-O., touche aux Philippines ol aux Moluques, voit l'île de Célèl>es, passe au sud de Java, court droit sur le cap de Bonne-Espérance, remonte par les eaux d'Arriipjc et rentre triomphant à Plymouth le 26 septembre 1580, après sa croisière de deux ans el Iniil mois devenue un voyage autour du monde*.

La reine le reçut avec des honneurs extraordinaires. Elle vint dîner à bord du vaisseau amiral, et conféra à l'heureux aventurier les insignes do la chevalerie. Le vaisseau que Drake avait monté fut consené durant de longues années comme un trophée national à Deptford (près de Greenwich) ; et lorsque le bâtiment, rongé par les eaux, ne fut plus qu'une ruine, on en tira les matériaux d'un siège qui fut déposé comme une relique à l'Université d'Oxford.

A ne considérer le voyage qu'au point de vue des découvertes, on en trouve deux dont on lui peut faire honneur. Il est extrêmement probable, avons-nous dit, sinon tout à fait certain, que Drake a vu le premier le promontoire extrême de l'Amérique du Sud, nommé plus tard le cap Horn; et dans l'Amérique du Nord il a reconnu une portion jusqu'alors inexph)rée de la cote occidentale, entre le cap .\fendocino

* The World encompaned, p. 70.

1592.] .lUANjDE FUCA. 595

(par 41** et demi), dernier point où fussent arrivés les Espagnols, et les environs du 48® parallèle, non loin de Tarchipel Vancouver. Cet espace est ce qui forme aujourd'hui la côle de l'Orégon.

L'exemple de Drakc était fait pour susciter des imitateurs; d'autant plus que la guerre était maintenant ouvertement déclarée entre l'Angleterre et l'Espagne. Sir Thomas Cavendish*, seigneur ruiné au jeu par de plus heureux que lui ou de plus habiles, vit là une route ouverte pour rétablir sa fortune. Il équipa trois navires et partit en juillet 1586. Il suivit à peu près les traces de FVancis Drake, si ce n'est qu'il s'éleva moins dans le nord. Il ne dépassa pas la Californie, et revint en Europe par la même route que Drake, ayant accompli, comme celui-ci, un voyage de circumnavigation. Comme résultats géographiques, on n'y peut citer que le journal du pilote principal Thomas Ful- 1er, imprimé dans le recueil du Ilakluyt. FuUer donnait un assez grand nombre de relevés astronomiques, qui durent être d'une grande utilité pour les cartographes du dix-septième siècle; il fournissait aussi un détail circonstancié du détroit de Magellan.

Près de la pointe de la Californie, Cavendish s'était emparé d'un galion richement chargé ; ce fut la plus belle proie de l'expédition. Parmi les Espagnols qui se trouvaient sur ce navire, les historiens citent deux hommes dont le nom tient une certaine place dans l'histoire das découvertes au nord, Juan de Fuca et Sébastian Vizcaino.

En 1588, un aventurier portugais nommé Maldonado avait présenté au conseil des Indes d'Espagne un mémoire où il affirmait avoir parcouru dans toute sa longueur le détroit d'Anian à partir de l'Atlantique, au 60* degré de latitude, et il disait être arrivé ainsi jusqu'à rOcéan. C'était aussi dans le même temps qu'on avait parlé d'une traversée en sens inverse accomplie par Andres de Urdaiieta*, de l'Océan

• Les contemporains écrivent habituellement Candish. — ' Ci-dessus, p. 380. Cette notion du prétendu détroit d'Ânian, qui ne peut se rapporter qu'au détroit dlludson, appartient, nous l*avons vu, à Corlereal, et date de Tannée 1500 («-dessus, p. 360). On peut lire Thistoire plus qu'à demi fabuleuse de la recherche du détroit d*Anian par Maldonado, Juan de Fuca et Bartolommeo deFuente, dans Tlntroduction écrite par M. de Fleurieupourle Voyage de Marchand (p. viii et suiv.), dans l'Histoire des voyages à la mer du Sud de M. James Burney, vol. n, p. 108, et dans VHistory of Oregon and California de M. Robert Greenhow, p. 77 et suiv. de rédition de Londres, 1844. Le sujet n'est pas aussi neuf que Ta cru le docteur Ruge, dans la thèse qu'il a écrite sur ce sujet en 1873, et que nous avons citée précédemment.

h l'Atlantique. Le conseil ne se trompa point sur la valeur de cette prétendue découverte; mais comme la question même du détroit, qui venait tout récemment de provoquer les explorations anglaises de Frobisher et de Davis*, avait sa gravilé, des ordres furent envoyés à Mexico en 1596 pour que le vice-roi eût à faire explorer exactement toute la cote nord-ouest au-dessus de la Californie. S'il en fallait croire le rapport d'un marin grec au service d'Espagne connu sous le nom de Juan de Fuca, rapport recueilli quelque temps après en Italie par un Anglais qui le transmit à Purchas, auteur d'un célèbre recueil de Voyages, cet homme aurait été chargé parle vice-roi, en 1592, de reconnaître la côte, et il y aurait découvert, entre les 4V et 48* degrés de latitude, un détroit où il navigua longtemps et qui l'aurait conduit très-loin dans Finlérieur. Un peu au-dessus du 48* parallèle, on trouve en effet l'entrée du long et sinueux bras de mer qui sépare l'île de Vancouver du continent, et cett(^. coïncidence semblerait donner un certain poids aux récits du pilote grec; mais si l'on se reporte aux accessoires controuyés dont l'histoire est surchargée, et quand on rppproche surtout sa date, 1592, de celle de l'expédition authentique de Vizcaino, entreprise en 1596 d'après les ordres de Philippe II, évidemment comme une première tentative et sans qu'il soit question le moins du monde d'une recherche antérieure , on ne peut hésiter à ranger le récit de Juan de Fuca parmi les voyages apocryphes, à côté de celui qui se produisit cinquante ans plus lard sous le nom de Bartolomé de Fonte. De toutes ces explorations, la seule réelle est celle de Vizcaino en 1596, renouvelée en 1602* ; et celte exploration ne dépassa que d'un degré au plus lecapMendocino, découvert dans l'exploration espagnole de 1542*. La fin du siècle vil encore un voyage de circumnavigation, le troisième depuis Magellan. Celui-ci fut fait par les Hollandais, lesquels, impatients de s'ouvrir le chemin du commerce de l'Asie, organisèrent deux expéditions presque simultanées pour la mer du Sud par le détroit de Magellan, immédiatement après le retour des tristes débris de l'expédition de Barenlz au nord-est*. Ces deux expéditions partirent de Rotterdam à un mois d'intervalle, en juin et juillet 1598. La première

« Ci-dewiis, p. 580 et 58t. — « Burney, vol. FI, 182 cl 255. — ^ Ci-defsus, p. 571. ~ ♦ Ci-dessus, p. 584.

x\r siècle.] AFRIQUE. 595

sema de ses débris TOcéan et les îles asiatiques ; Olivier de Noort, le chef de la seconde, ne ramena en Hollande, au mois d'aoû 1 1601 , qu'un seul de ses quatre navires.

Désormais un voyage autour du monde n'aura plus rien qui étonne dans les fastes nautiques; on ne signalera plus de tels voyages que par leurs découvertes.

Ceux du seizième siècle ont à peine commencé l'exploration des espaces océaniques, mais ils en ont ouvert la route. Une partie considérable des groupes agglomérés dans le Grand Archipel d'Asie jusqu'à la Nouvelle-Guinée, a été reconnue. On a vu sur quelques points isolés le grand continent qui recevra bientôt le nom de Nouvelle-Hollande, mais on est bien loin encore d'en soupçonner l'étendue. Enfin, de l'immense quantité d'îles éparses qui composent ce que depuis on a nommé heureusement la Polynésie, un très-petit nombre seulement ont été aperçues ; et comme les longitudes ne sont encore déduites que de l'estime toujours très-insuffisante des routes, la plupart de ces premières découvertes sont d'une identification fort incertaine. Mais dans ces espaces immenses, on n'a pas vu seulement des terres disséminées, on a vu des hommes; parmi les populations des îles déjà découvertes, on a remarqué tantôt de frappantes analogies, ailleurs de remarquables dissemblances. Le monde agrandi éveille ainsi le sens de l'observalion, et les relations encore imparfaites des premiers navigateurs préparent les recherches de ceux qui vont venir après eux.

Si nous portons nos regards vers l'Afrique, le seizième siècle ne nous y montre encore que d'assez faibles progrès. Voici les cartes des géographes les plus habiles de l'époque, Mercator ou Ortelius : elles sont du dernier quart du siècle. A première vue elles sont chargées de détails, mais bien peu sont à leur vraie place. L'Édrisi, et surtout F^éon l'Africain , ont fourni pour le nord d'assez nombreuses indications, que l'on a distribuées fort arbitrairement. On a eu par les missionnaires portugais beaucoup de renseignements sur l'Abyssinie; mais, au lieu de grouper ces renseignements dans la région à laquelle ils a|)-

partiennent, entre le 12* el le 15' degrés de latitude N., on les a étendus, par respect pour Ptolémée, fort avant au sud de i'équateur. De même pour ce que les premiers missionnaires ont recueilli de notions aux deux côtés de l'Afrique australe, dans le Congo et le Honomolapa : on a dessiné des lacs, on a tracé des rivières, on a inscrit des noms qui remplissent tout l'espace, là où l'on aurait été fort en peine de préciser une seule position. Il semble que les auteurs de ces cartes se fissent illusion à eux-mêmes par cetle apparence de richesse. Remettons chaque chose à sa place; resserrons, élaguons, effaçons surtout. Que reste-t-il? Il reste un pourtour couvert de noms fournis par les documents nautiques; puis, sur cet immense littoral, quatre ou cinq contrées où Ton peut placer un certain nombre de détails, la vallée du Nil, l'Abyssinie, la Barbarie, la région du Zaïre, celle de Zambézi. Tout le reste, c'està-dire la presque totalité du continent, est ou devrait être en blanc. Comment en serait-il autrement? On n'a que deux sortes de relations, celles des marchands ou des marins, et celles des missionnaires. Les quelques relations de la Guinée données par des marchands ne s'éloignent nulle part de la cote ; et les informations des missionnaires, instructives sur les mœurs des peuples, sont encore absolument dépourvues de tout caractère scientifique pour la géographie.

Kn Asie, les informations sont plus riches ; et cela devait être, puisque c'est In que se portent tout à la fois les efforts des Européens el leurs rivalités. Le champ de la lutte commerciale, dans ces premiers temps, est surtout le Grand Archipel où se produisent les épiées ; les Espagnols, nous l'avons vu, y ont suivi de près les Portugais, et après les Espagnols les Hollandais. Dès avant l'arrivée de Magellan, la marine portugaise avait reconnu les côtes de Siam, du Tunkin et du sud de la Chine, el y avait noué des relations; mais un grand pays, le Japon, était resté en dehors de ses explorations. C'est au hasard qu'on en dut la révélation. En 1542, un marin Portugais, Antonio de Mota, y fut poussé parles vents, et quelques années plus tard saint François Xavier y fondait une mission à laquelle on dut les premiers renseignements

xvi« siècle.] ASIE. 397

que Ton ait eus sur le Japon et les Japonais. Que de découvertes accidentelles faites par les coureurs d'aventures auraient pu se perdre ou rester longtemps ignorées , si les missionnaires n'avaient été là pour en prendre possession et préparer les voies à des rapports plus réguliers !

Parmi ces aventuriers de la première heure, il en est un dont le nom a conservé une célébrité méritée à plus d'un égard : c'est le Portugais Mendëz Pinto. Pendant vingt ans, de 1559 à 1558, Pinto courut les mers orientales, tantôt esclave des musulmans ou des Malais, tantôt faisant le métier de pirate, tantôt revêtu du titre d'ambassadeur. Sa relation est assurément l'odyssée la plus extraordinaire et la plus aventureuse que l'on ait jamais écrite. S'il n'y a pas à en tirer de bien

grandes lumières pour la géographie positive, elle n'en est pas moins d'un grand intérêt comme document géographique de l'époque, en nous offrant le tableau ûdèle des habitudes et du caractère de la plupart de ceux qui parcoururent dans ces premiers temps les régions lointaines de ^Orient^

Tandis que les Portugais et leui*s émules poui*suivaient à la fois l'exploitation et l'exploration des extrémités orientales de l'Asie, quelques lueurs commençaient à poindre du sein des profondes ténèbres qui en avaient jusque-là couvert la zone septentrionale. Les grandsducs de Moscovie avaient envoyé à la découverte dans les pays riches en fourrures qui avoisinent le nord de l'Oural et la Petchora, et quelques notions sur ces contrées barbares, désignées au moyen âge sous le nom de Biarmie, avaient pénétré dans les rapports des premiers Européens qui virent la Moscovie*. Nous avons dit comment les Anglais y arrivèrent lors de leur première tentative à la recherche de la route de l'Inde par le nord-est'; la Compagnie de Londres vit là un moyen d'ouvrir à son commerce avec la Moscovie l'intérieur de l'Asie. Ce fut l'objet de plusieurs ambassades envoyées au tzar, au khan de Boukhârieet au chah de Perse, de 1558 à 1579. Nous avons le récit de ces

* Les courses de Mendez Pinto ont été publiées pour la première fois en 1614 à Lisbonne, in-f** (Peregrinaçào de Fernào Mende* Pinto, e por elle escritta,,.); elles ont été traduites enfrançiiis par Bernard Figuier : les Voyages advantureux de Fernand Mendez Pinto. Paris, 1628, 1 fort volume in-î**. — * Ci-dessus, p. 228. — G. -F. Muiler, Sibir. Ge$ch,y dans son Recueil pour servir à Thist. de Russie, Samml. ruts, Gesch.^ B' vi. — > Ci-dessus, p. 550.