DE VOTRE MAJESTE

Le très-humble , le très-obéissant et très-obligé serviteur

HENRY ARNAUD, Pasteur et Colonel des Vaudois.

Vthb

La Renommée, les lettres particulières et les gazettes publiques ont rendu à l'Europe un témoignage si fidèle et si surprenant de la valeur extraordinaire que les Vaudois ont fait paroître dans la dernière guerre entre le Roi de France et son Altesse Roïale le Duc de Savoye, que pour avoir fait ce qu'ils ont fait, la raison te force, Lecteur, à reconnoitre que l'Eternel a toujours combattu avec eux, et qu'il a voulu

faire éclater leur valeur, afin que, considérant ce petit nombre de fidèles de JESUS, on admire d'autant plus en eux la puissance de sa divine Majesté. Cependant, comme la Renommée n'a parlé qu'en passant d'une valeur si extraordinaire, et que l'Europe sera sans doute bien aise d'en savoir les particularités, avec leur origine, leur religion , les horribles persécutions qu'ils ont souffertes, et la sainte fermeté qu'ils ont néanmoins eue pour le culte divin pendant l'apostasie générale des Eglises d'Occident, et lors que toute la terre couroit après la bête, on a cru devoir donner au Public cette petite histoire. Sans doute, Lecteur, ta première surprise sera de voir que des événemens aussi remarquables que ceux que tu y verras, n'ayent point été plutôt mis au jour, puis que (comme tu te l'imagines bien) les exemples de généreux et illustres Martyrs qu'on y remarque, auroient été depuis ce temslà, comme ils le vont être, des moïens

très-efficaces et^rès-puissants pour porter tous les Réformés, à avoir plus d'amour et plus de respect pour la sainte Religion qu'ils professent; mais ne t'étonne point de ce silence, contente-toi de savoir que les maximes de politique l'ayant ainsi voulu, et a'ïant enfin cessé, il est aujourd'hui permis de contenter ta curiosité.

Si l'on vouloit ici satisfaire au désir de tant d'àmes pieuses et dévotes , qui de tous côtés, et principalement d'Angleterre et de Hollande, demandent depuis longtems à savoir qui sont ces Vaudois dont on a tant parlé: quelle est leur origine, l'antiquité de leur religion, leur créance, leur culte: quelles sont les persécutions que leur Eglise a souffertes, et qui seroient bien aises d'apprendre en même tems les boucheries et massacres qui ont été faits de ces innocentes brebis de JESUS Chrît à la persuasion de Rome idolâtre, la constance et le courage intrépide que ces fidèles Confesseurs du nom de JESUS ont

fait paroître, l'attachement inviolable que leur pauvre Eglise a toujours eu pour la pureté et la simplicité de l'Evangile, et les moïens extraordinaires et surprenans dont DIEU s'est servi pour la conserver au milieu du feu de la guerre, sur tout pendant les dernières: si on vouloit (disje) faire un détail de tous ces points, on en feroit assurément une histoire plus ample que celle-ci : mais comme ce n'est point le sujet qu'on s'est proposé, je dirai seulement en passant, que ces Vaudois demeurent dans trois vallées à l'extrémité du Piémont, sous l'obéissance du Duc de Savoye , comme en font foi toutes les cartes et les histoires de Messieurs Gilles, Perrin et Léger, etc. Ces trois vallées s'appellent les vallées de Luzerne, de S. Martin et de la Perouse, et leurs habitants se nomment Vaudois, tirant leur nom du mot latin Vallis et non pas , comme on l'a voulu insinuer, de Valdo, marchand de Lion, qui vendit tout son bien pour acheter

la perle de grand prix : il y a encore la vallée de Cluson ou Pragelas , qui est aussi Vaudoise, mais qui a toujours été sous la domination des Rois de France. La Religion des Vaudois est aussi ancienne que leur nom est vénérable; c'est ce que leurs adversaires ont été obligés , par le témoignage de la vérité , d'avouer euxmêmes, et principalement Régneras, Inquisiteur, lors que, faisant rapport au Pape de la religion de cette nation , il lui dit en ces termes, che sono da tempo immemorabile , qu'ils sont de tems immémorial. Il ne seroit aussi pas difficile de faire connoître à tout le monde, que ces pauvres fidèles étoient dans les vallées du Piémont, dans celle de Pragelas ou Valcluson , et dans les montagnes du haut Dauphiné, savoir du Briançonnois et de l'Embrunois, plus de trois ou quatre cens ans avant que parussent au monde ces excellens et extraordinaires personnages, Luther , Calvin et autres lumières de la

réformation et de l'Eglise : aussi leur Eglise n'a-t-elle jamais été réformée comme lesautres; c'est pourquoi aussi elle est appelée évangélique. En effet, on peut dire sans exagération, et sans aucunement imposer au Public, que ces Vaudois sont de ces réchappés d'Italie, lesquels, du tems que l'Apôtre S. Paul y prêchoit Christ crucifié, abandonnèrent ce beau pais, pour se retirer, à l'exemple de la femme du 12. de l'Apocalypse, dans les montagnes de leurs vallées, où ils ont depuis demeuré de père en fils jusqu'à présent, dans la pureté et simplicité de leur Religion, c'està-dire de l'Evangile que prêchoit alors S. Paul.

Pour leurs souffrances, elles surpassent rimagination, tant à cause de leur grande durée, qu'à cause des cruautés horribles dont elles ont été accompagnées : on n'a qu'à lire là-dessus, entre autres, l'histoire de Monsieur Jean Léger, imprimée à Leyden, et l'on verra, en frémissant

infailliblement d'horreur, inhumainement massacrer en 1655 quatorze mille personnes de ces fidèles âmes, avec des particularités si effroïables , qu'il faut avouer que si les Démons sortoient déchaînés des enfers , leur furie et leur rage contre les Chrétiens ne seroient point encore si exécrables , que la barbarie des Papistes l'a été contre les Vaudois. C'est aussi ce qui a donné lieu à Monsieur Werenfels, dans ses thèses soutenues à Basle par Monsieur Reynaudin , présentement Ministre aux Vallées , et à Monsieur Basnage dans son livre, de dire qu'on n'a counnu les Vaudois et Albigeois que par les cruautés et les barbaries qu'on leur a fait souffrir par tout le monde : car ces bonnes âmes alloient autrefois en Hongrie, en Bohème, en Italie, en France, en Angleterre, dans la Calabre et dans les Pais bas, porter la parole de vie à ceux qui la vouloient recevoir, oui, leur zèle a été si grand qu'on

]g PREFACE

les a vû confesser Christ, et porter sa croix en tous les endroits de la terre.

La France, non contente d'avoir chassé ses plus fidèles sujets: c'est-à-dire les Réformés, qui y étoient, voulant encore que ses voisins en fissent de même, ou plutôt cherchant encore à étendre toujours de plus en plus ses frontières, fit adroitement insinuer à S. A. R. le Duc de Savoye, qu'il devoit imiter le zèle de Louis XIV, en abolissant aussi l'Eglise des Vaudois, et en les forçant à embrasser sa religion. Ce Prince, quoiqu'alors encore jeune, doué de pénétration , et son Conseil de beaucoup de discernement et de prudence, aïant peine à en venir à une telle extrémité avec des sujets qui le servoient fidèlement;, résista généreusement et chrétiennement à cette pernicieuse tentation, jusqu'à ce que Monsieur de Rebenac Feuquieres, Ambassadeur de France, lui aïant un jour dit que le Roi son maître trouveroit le moïen de chasser ces Hérétiques avec quatorze

mille hommes, mais qu'il garderoit pour lui les vallées qu'ils habitaient, il se trouva obligé sur cette espèce de menace de prendre d'autres mesures, et jugeant qu'il y alloit de son honneur et de son intérêt si une puissance étrangère venoit donner des loix à ses propres sujets, passant d'une extrémité à l'autre, il ordonna aux Vaudois de raser tous leurs temples , d'aller à la messe, et de faire baptiser leurs enfans dans les Eglises papistes, le tout sur peine de la vie. Ces pauvres brebis innocentes bien surprises , après avoir en vain donné plu-, sieurs supplications pour obtenir qu'un si cruël arrêt fût révoqué, résolurent de continuer leur culte, de ne point abandonner leur patrie, et de se défendre comme avoient fait leurs prédécesseurs , en cas que s'obstinant à vouloir forcer leurs consciences, on voulût leur ôter la liberté et la vie. Leur Prince, qui ne s'étoit point attendu à une telle résolution , et à aucune résistance, ne se sentant point assez fort

et se piquant pourtant d'honneur, accepta les offres que la France lui faisoit de ses troupes. Les Vaudois se mirent en défense, et furent attaqués le 23 d'Avril 1686. Les François , commandés par Monsieur de Catinat, voulurent avoir l'honneur de donner les premiers, et le firent du côté de S. Germain: mais ils eurent aussi l'honneur d'être bien battus : car on les délogea si vigoureusement des postes qu'ils avoient occupés , qu'ils furent obligés de chercher leur salut dans la fuite, de passer en confusion la rivière du Cluson , sans en chercher le pont, et de se retirer à Pignerol. On n'a jamais pu savoir le nombre des blessés et des morts qu'ils eurent dans cette première action, car ils eurent le soin de les cacher, et de faire entrer la nuit leurs blessés dans la ville : on apprit pourtant, quelques jours après, que les régimens de Provence, du Dauphin , de Plessis Believre, de Clerambaud, comme aussi les Dragons de Provence et de Lalande, y

furent très-maltraités : cependant, on peut assurer que les Vaudois n'eurent que deux blessés, encore le furent-ils au temple de S. Germain, où Monsieur de Villevieille s'étoit jetté avec un gros détachement: il sait ce qu'il lui en coûta, et il y en a une petite relation , mais comme elle n'a pas été rendue publique , on sera sans doute bien aise de savoir que , lors qu'on eut chassé les François desdits postes qu'ils avoient occupés, au-dessus de S. Germain, Monsieur de Villevieille se sauva dans le temple, où il fut aussitôt investi par les Vaudois: Monsieur Arnaud, qui survint dans le même temps avec un petit détachement, commanda aussitôt qu'on montât sur le toit du temple, pour les y accabler des ardoises du temple, et qu'on fît de petits canaux tout autour pour y faire entrer l'eau et les y néïer: cet ordre fut d'abord obéi, mais la nuit surprenant tout à coup ceux qui y travailloient, en arrêta l'exécution, et favorisa Monsieur de Ville-

vieille, qui se sauva avec son monde par la fenêtre. Si les Vaudois battirent le premier jour les François , ils eurent aussi la gloire et l'avantage , le lendemain , d'arrêter tout court l'armée du Duc de Savoye sur les hauteurs d'Angrogne. Il sembloit que deux si glorieuses journées dévoient enfler le cœur des victorieux , mais malheureusement, et par une fatalité toute extraordinaire, ces gens, qui avoient paru intrépides à soutenir la guerre à l'exemple de leurs pères, qui en avoient surmonté trente-deux pour la Religion , devenant tout à coup mous , et leurs cœurs tout glacés, mirent bas les armes le troisième jour, se rendant lâchement à la discrétion du Duc de Savoye , qui faisant trophée d'une si honteuse lâcheté, les fit par grâce renfermer dans treize prisons du Piémont, et éteignit ainsi tout à coup le feu de cette guerre, non pas du sang des Vaudois, mais par leur soumission inespérée.

Ces misérables ne se furent pas sitôt soumis, qu'ils reconnurent la faute qu'ils avoient faite: ils étoient au nombre de quatorze mille dans les prisons, et il y en périt beaucoup davantage qu'il n'en seroit péri dans la plus rude guerre: car sans exagérer, il en mourut dans ces treize prisons jusqu'à onze mille, tant de froid, de chaud, de faim, de soif, que d'une infinité de misères qui les accabloient. Un si grand nombre de morts paroît, à la vérité, comme incroïable: cependant c'est une vérité qui se justifie, en convenant (comme on ne peut pas s'en dispenser) qu'ils étoient entrés au nombre de 14,000 dans les prisons, et que quand on vint à les relâcher, ils n'étoient plus que 3000 qui en sortirent , comme en font aussi foi les petites relations que le Public en a pû voir, et qui furent contraints et obligés d'abandonner leur patrie avec leurs biens. Ce sont ces réchappés de la barbarie des Gouverneurs, Majors, Geôliers et autres

âmes cruelles, qui ont été la semence dont DIEU s'est voulu servir pour replanter la vérité éteinte dans leurs vallées , et qui font la matière et le sujet de cette Histoire, depuis leur refuge et leur entrée en Suisse, jusqu'à la paix faite entre eux et leur Prince: tu y verras, Lecteur, des événemens si dignes d'admiration , qu'il te faudra avouer hautement que la main de DIEU a toujours été avec eux, comme avec David, Gédéon et Josué: tu y vas d'abord voir la manière surprenante dont toutes ces brebis égarées et dispersées de côté et d'autre se rassemblent par une inspiration divine pour ensemble retourner, malgré les Puissances de la terre, dans leurs héritages dont ils avoient été chassés : mais comme tu pourrois bien peut-être avoir peine à ajouter foi à une si extraordinaire entreprise, ne te la pouvant imaginer par des gens çuinés, pauvres et de toutes manières foibles ; sache, Lecteur, qu'il y a en Angleterre, en Hollande, en Allemagne, à Genève,

aussi bien qu'en Suisse, des âmes saintes et zélées qui, pour le service de DIEU et pour le maintien et l'agrandissement de son Eglise, n'épargnent point les richesses qu'il leur a données ; juge de ce qu'ont fait dans une pareille occasion des Couronnes, des Puissances et des Républiques, parce qu'a fait un homme particulier que je ne puis taire au Public, quoiqu'en cela je sache certainement offenser sa modestie: c'est Monsieur Clignet, Grand Maître des postes de Leyde, dont je parle: c'est lui qui envoïa à ces pauvres gens de l'argent pour acheter les choses nécessaires pour cette entreprise; et je puis ici dire à sa gloire que sans lui la chose auroit été impossible. Ce n'est point aussi la seule charité qu'il ait faite à ceux qui ont été persécutés et le sont encore pour la véritable Eglise de JESUS Chrît, ses aumônes et celles de Mademoiselle sa sœur sont trop grandes et trop agréables à DIEU pour demeurer ensevelies dans les ténè-

bres de l'ignorance. On sait, outre cela, son zèle pour le bien et le repos public, il en a donné des marques fort sensibles , lors que les Allemans , partant pour aller secourir le Duc de Savoye , il fit à ce sujet un prêt de plus de cent mille florins de Hollande : il est vrai que cette somme lui a été rendue par LL. HH. PP., mais sans intérêt; ce n'est point aussi l'intérêt qui le fait agir: en effet, on ne l'a jamais entendu se plaindre de la perte des grans biens qu'il avoit dans le Palatinat, aussi cette perte ne l'empêche point d'assister puissamment les Réfugiés François et Vaudois , d'une manière qu'il semble que DIEU, en récompensant sa patience par de plus grandes richesses que celles qu'il avoit, l'a établi le dispensateur d'une partie du bien qu'il veut faire à ces pauvres persécutés.

Enfin, après avoir vû toutes les merveilles que contient cette Histoire, tu verras, Lecteur, les Vaudois non seulement glo-

rieusement rentrer dans la possession de leurs héritages, mais même , en concluant la paix avec leur Prince, entreprendre généreusement sa défense contre la France:

ce qui a donné une belle et très-curieuse matière à une seconde partie de ce livre , laquelle, avec l'aide de DIEU, sera dans peu mise au jour. Mais comme je prévois bien qu'après avoir vû les Vaudois rentrés dans leurs vallées, où ils sont encore actuellement en paix avec leur Prince, tu auras sans doute, Lecteur, de la peine à concevoir pourquoi donc il se trouve encore tant de colonies de cette nation établies dans les païs étrangers: je veux bien, cher Lecteur, t'ôter tous scrupules en t'apprenant que S. A. R. le Duc de Savoye aïant, comme je l'ai déjà dit, fait la paix avec les Vaudois , les a entretenus debelles promesses si longtems qu'il a eu besoin d'eux, et que sitôt qu'il a cru pouvoir s'en passer, il a oublié les mesures qu'il gardoit à leur égard. La démarche

qu'on fit de leur faire prêter à tous serment de fidélité entre les mains de Monsieur le Comte de Martiane, Gouverneur de Pignerol , leur avoit promis à tous ensemble une tranquillité parfaite dans leurs vallées, mais, chose surprenante, ce Gouverneur avoit déjà dans sa poche les ordres du bannissement d'une partie de ce petit peuple.

En effet, le Duc de Savoye reconnoissant qu'il ne pouvoit, sans blesser son honneur, chasser de rechef des gens qui , lui aïant rendu des services si importans , avoient été par tout la fraïeur de ses ennemis : et cherchant pourtant un prétexte capable d'affoiblir une petite nation, qu'il jugeoit trop redoutable dans ses Etats, fit publier dans les Vallées Vaudoises un arrêt, par lequel il enjoignoit à tous ceux qui n'étoient pas nés dans lesdites vallées , d'en sortir en dedans deux mois, sur peine de la vie. Voilà la récompense inhumaine que fît éclater un grand Prince, en chas-

sant de ses Etats des gens qui en ont chassé ses ennemis, et qui ont puissamment contribué à tout ce qui a empêché qu'il n'en ait été chassé lui-même. Voilà, dis-je , la manière dont en usent les Papistes envers les Fidèles de l'Eglise de JESUS Chrit; ils se servent de leur bonne foi, de leur fidélité, de leur vie, de leur sang et de leurs biens, tout autant que le demande leur intérêt , et après ils font gloire de ne leur tenir ni foi , ni parole : ils violent ouvertement, à la face du Ciel et de la terre, l'un et l'autre, et ne regardent en un mot ces Fidèles que comme des chiens , qu'on chasse sur un peu de paille, après les avoir lassés et s'en être bien servi. Prenez donc garde, vous qui lisez cette Histoire, de ne plus jamais vous fier aux promesses , ni aux flatteries des Papistes, puis qu'il n'y a rien de si sacré ni de si solennel , qu'ils ne foulent aux pieds , quand il s'agit de contenter leur ambition et leurs intérêts: songez que mille

années et plus, depuis lesquelles il continuent à tromper le vrai Christianisme , doivent être des trompettes assez fortes pour, perçant vos oreilles, vous apprendre une fois en qui vous devez mettre vôtre confiance.

Le Duc de Savoye voulant absolument que le cruel arrêt dont je viens de parler fût exécuté, et que ces gens, qui pour la plus part étoient établis depuis quarante ou cinquante ans dans les Vallées , aussi bien que ceux delà le Cluson, c'est-à-dire vallée de Pérouse, quoique devenus naturellement Vaudois par la reddition de Pignerol, sortissent tous non seulement des Vallées Vaudoises , mais même du reste de ses Etats : feignant de vouloir un peu adoucir un fiel si amer, leur promit l'étape en traversant la Savoye; mais ces pauvres exilés , au nombre d'environ trois mille , ne furent pas plûtôt en marche, qu'ils virent venir après eux courriers sur courriers , lesquels aïant , avant que d'entrer

en Savoye , demandé sur la montagne Cenis à voir l'ordre qu'ils avoient pour l'étape , la leur prirent et la remportèrent. Qui se seroit jamais imaginé que , pour épargner un peu de pain à un Prince, on l'eût ôté à ceux qui n'avoient point épargné leur sang et leur vie pour son service.

Ce sont là, cher Lecteur, ces Vaudois que tu vois encore aujourd'hui dispersés dans les pais étrangers : car , étant ainsi sortis des Etats du Duc de Savoye, et s'étant réfugiés dans les louables Cantons Evangéliques de Suisse , ils y ont subsisté, tant des charités de ces bonnes âmes, que des collectes faites pour eux en Angleterre et en Hollande, qui leur ont été fidèlement distribuées par les soins de Monsieur Isaac Behaghel, Banquier à Francfort, qui s'en est si fidèlement acquitté, que Sa Majesté Britannique a récompensé son zèle d'une chaîne et d'une médaille d'or: c'est ainsi, dis-je , qu'ils ont ainsi subsisté dans la Suisse , jusqu'à ce que Monsieur Valke-

nier, alors Envoie de L. H. P. à Zurich, par un zèle tout extraordinaire , et par un esprit digne d'admiration ; leur a procuré sous la domination de quelques Princes Allemans, avec des privilèges, des terres, où ils ont formé des colonies , savoir ,1a plus grande partie dans le Duché de Wirtemberg , et les autres dans les Etats du Margrave de Dourlac , du Landgrave de Hesse-Darmstatt et du Comte de Hanau , où ils ont en tout quatorze Eglises Vaudoises , qui avec l'Eglise réformée de la Colonie Françoise de Canstatt , dans le Wirtemberg, font ensemble un Sinode.

Des Ministres de ces Eglises, il y en a sept qui, avec leurs Maîtres d'école, sont gagés de sa Majesté Britannique, laquelle, outre cela, par une générosité Roïale', continué d'honorer toujours Monsieur Arnaud d'une pension pour élever honorablement sa famille : et quatre autres de L. H. P. Les autres le sont de leurs Princes, et de leurs colonies, et tous comblés des faveurs,

qu'ils reçoivent des Princes sous les douces loix desquels ils sont , vivent- ainsi dans leurs colonies, en priant DIEU pour la conservation de leurs Bienfaiteurs. Après avoir ainsi prévenu la curiosité, où le seul titre de ce livre peut jetter le Lecteur, allons voir comment ces Vaudois encore exilés , et ceux qui sont demeurés paisibles dans les vallées , y sont rentrés , et convenons avec Monsieur Jurieu , Pasteur et Professeur à Rotterdam , que les deux témoins dont le Saint Esprit parle au n. chapitre de l'Apocalypse , qui ont été vaincus et mis à mort par la bête, sont justement ces peuples Vaudois , qui ont résisté à la cruelle bête Romaine pendant plus de onze cens années , et si on peut dire que la femme qui s'enfuit au désert pour éviter la fureur du Dragon, est cette pauvre Eglise qui a été dans ces montagnes de tout tems où elle a été nourrie de DIEU pour un tems , et pour des tems : on peut aussi assurer que ces deux témoins ressuscités

sont aussi justement ces pauvres Vaudois, qui sont rentrés dans leurs vallées après trois jours et demi, c'est-à-dire trois ans et demi, qui est le véritable tems qu'ils ont été hors de leur patrie, et que le véritable Evangile étoit mort dans leurs vallées , où il est miraculeusement ressuscité à la gloire de DIEU.