DANS LEUR PATRIE

L'Histoire, qu'on se propose d'écrire, est si admirable dans toutes ses circonstances , qu'une nuë exposition de ses événemens aura assez de quoi satisfaire le Lecteur, sans qu'il soit besoin de rien emprunter de l'art. Il suffira de les rapporter avec ordre et avec beaucoup de fidélité, ce que n'ont pû faire diverses personnes, que l'avidité pour le gain a portées à donner au Public , avec une précipitation accompagnée de ses ordinaires imperfections, des relations estropiées et fort éloignées de la vérité de celle-ci , qui a été dressée sur les mémoires de ceux qui ont eu la principale direction des affaires des Vaudois.

C'est le nom de cette poignée de gens , qui habitent dans les Vallées du Piémont, et c'est aussi de là qu'ils l'ont tiré, comme feu Monsieur Jean Léger l'a prouvé incontestablement dans la première partie de la grande Histoire qu'il donna, il y a plus de 30 ans. Les grands démêlés qu'ils ont eus avec la Cour de Rome les ont fait passer sous ce nom, vers le milieu du douzième siècle , et ainsi avant ce Valdo de la réforme, duquel on prétend faussement qu'ils l'aient tiré.

Ils n'ont jamais manqué de traverses , et sur tout pour la Religion. On les a souvent promenés devant les tribunaux ecclésiastiques, et fort souvent aussi attaqués à main armée. Mais il faut avouer que de trente-deux guerres qu'ils ont soutenues avec beaucoup de conduite et de valeur , la trente-troisième, qui a été la dernière, a été la plus violente et la plus déplorable, puis qu'on y est venu à bout de les arracher de leurs demeures , ce que d'autres secousses n'avoient pù faire , quoiqu'elles les eussent fort diminués, tant par des massacres que par des proscriptions, puis qu'outre ceux qu'ils perdoient dans les combats , ils n'ont jamais fait de paix qu'il ne leur en ait coûté le bannissement de plusieurs autres et le retranchement de quelques lieux d'exercice et de quelques-uns de leurs droits.

Je ne m'arrêterai pas ici à parler des Puissances qui les ont traités si déplorablement , je me contenterai seulement de dire que l'une s'est toujours excusée sur ce qu'elle y avoit été contrainte par l'autre. Plusieurs actes publics et un manifeste publié exprès en ont assez parlé. Comme c'est précisément le retour de ces exilés que j'entreprends de décrire, je ne m'étendrai pas sur leur sortie, qui a déjà été publiée par un babile bomme, qui n'a pas seulement représenté par combien de cruautés inouïes il avoit pû se faire que de quatorze mille Vaudois qui , contre la parole écrite d'un Prince de la maison de Savoye, avoient été jettés en diverses prisons du Piémont , il n'en resta qu'environ 3000, qui ressembloient plus à des ombres qu'à des bommes , lors que S. A. R. de Savoye leur donna la liberté de se retirer en Suisse, en vertu d'un traité conclu avec les Cantons Protestans: mais qui a encore si bien exprimé ce que l'arrivée de ces squelettes mouvans eut de touchant et de tendre à Genève, soit par rapport à leur misère , soit par l'empressement charitable des habitans de cette République à les soulager, que je lui suis très-obligé de ce qu'il m'a dispensé de parler d'un spectacle qu'on auroit de la peine à soutenir sans se trop abandonner à la douleur, et sur tout quand on vient à se représenter ces sentiments mêlés de joye pour ceux qui retrouvoient leurs parens, et

d'amertume pour ceux qui en apprenoient la mort par les brigades, qui arrivoient de jour en jour au Pont d'Arve. Les Genevois s'entrebattoient à qui emmèneroit chez soy les plus misérables, plusieurs même les y portoient entre leurs bras, après les être allés recevoir où les Etats se séparent : on avoit la douleur d'en voir mourir quelques uns en arrivant, et le plaisir d'en voir arriver d'autres assez a tems pour être secourus, et partant mis en état de suivre leurs camarades qui, après s'être suffisamment remis, et avoir été habillés selon leurs besoins, étoient -déjà passés en Suisse pour de leur part exécuter un traité , dont on n'avoit pas fait scrupule de violer divers articles.

Suivons-les un peu dans le païs des Cantons Evangéliques : y étant tous arrivés en février 1687 , ils y trouvèrent pour nourrissiers ceux qu'ils avoient eus pour libérateurs, et furent la plus part dispersés dans les villes et villages du Canton de LL. EE. de Berne, où ils auroient bien eu sujet d'être satisfaits de leur sort , si l'envie de retourner dans leur païs n'avoit incessamment agité leurs esprits. En effet , ne comptant pour rien la vie s'ils ne la passoient où ils l'avoient reçue, ils se résolurent d'y retourner à quelque prix que ce fût, Pour cela ils firent trois tentatives, et quoiqu'il n'y ait eu que la dernière qui leur ait réussi , je dirai pourtant en passant

deux mots des deux premières, qui pensèrent leur ôter les moiens et l'espérance d'en venir a bout.

Quant à la première tentative , comme elle fut faite à l'aventure , sans chefs , presque sans armes , sans la participation de ceux qui prenoient soin de leur conduite, tumultuairement et sans avoir pris les mesures nécessaires pour une telle entreprise, il ne faut pas s'étonner si leur dessein échoua à Lausanne, lors que le Bailli de cette ville les ayant empêchés de s'embarquer à Ouchi , leur ordonna de la part de Leurs Excellences de Berne de se retirer chacun chez soy.

Si cette première tentative se passa sans avoir fait beaucoup d'éclat, il n'en fut pas de même de la seconde , car celle-ci aïant été concertée avec prudence , les mena bien plus loin. La première chose que firent ces bonnes gens, fut d'envoier trois hommes pour reconnoître le païs. Ces trois hommes, qui étoient le premier de la vallée de S. Martin, le second de celle de Quayras , et le troisième de celle de Cluson ou Prajelas, avoient ordre non seulement de découvrir des chemins détournés , de marquer les routes par les montagnes les plus hautes , afin de passer les rivières à leurs sources , mais aussi de faire leur possible pour engager ceux qui étaient encore autour de leurs vallées, à leur faire cuire du pain pour leur arrivée, et à le leur faire tenir secrète-

ment dans les lieux dont ils convinrent ensemble. Il est bon de remarquer que dans ces vallées , on cuit presque toujours le pain jusqu'à une dureté qui égale celle du biscuit de mer, ce qui fait qu'il se conserve longtems.

Ces trois voïageurs furent assez heureux en allant, mais il n'en fut pas de même en retournant , car parce qu'ils ne suivoient pas le grand chemin, il y en eut deux qui furent regardés et pris pour des voleurs dans un lieu des plus sauvages de la Tarentaise; en effet, on les arrêta, et aïant été interrogés pourquoi ils ne tenoient pas les routes ordinaires, ils répondirent que faisant négoce de dentelle, et sachant qu'il s'en faisoit dans le païs, ils alloient ainsi d'un lieu à l'autre pour en acheter. Quoique cette réponse parût assez plausible , on ne laissa pourtant pas que de les fouiller : on leur trouva quelques feuilles de papier blanc , qui inspirèrent quelque soupçon , et effectivement on les présenta au feu , pour voir s'il ne s'y découvriroit point quelque écriture qui les rendît criminels; mais rien n'aïant paru, on s'avisa enfin de leur présenter des dentelles pour voir s'ils se connoissoient en cette sorte de marchandise , dont ils disoient faire trafic. Ce petit artifice pensa les perdre, car celui de Prajelas aïant offert six écus d'une pièce qui n'en valoit pas trois , le Châtelain et les habitans qui étoient