PRÉFACE

Il serait inutile de revenir ici sur la place importante qu’occupe la gravure en manière noire dans les arts de l’impression; j’ai montré en donnant le plan de mon ouvrage comment ce genre de gravure, différent de tous les autres, repose seul sur un mode d’exécution qui n’avait pas été pratiqué avant la découverte de l’impression.

Mais cette considération ne suffirait pas pour exciter beaucoup d’intérêt en sa faveur; il faut l’avouer, si le tableau de la société antérieurement à la découverte de l’impression excite l’attention du philosophe, si les immenses résultats produits par cette grande découverte frappent tous les esprits, il n’en est pas de même de la monographie que contient ce volume; elle n’intéresse guères que les amateurs d’estampes, et, parmi eux encore, que les amateurs assez heureux pour avoir fait de leur goût une passion, pour avoir poussé cette passion jusqu’à la manie. C’est pour ceux-là que je publie ce livre et toutefois sans être encore certain de les satisfaire, car pendant que le commun des lecteurs me reprochera de m’être trop appesanti sur une semblable matière, les amateurs passionnés de cette partie des arts trouveront que je n’ai pas assez fait valoir son inventeur et que j’ai passé trop rapidement sur le nombre et l’état de ses œuvres et sur les travaux de son école.

C’est à ce public fort peu nombreux que je dois des explications :

Tous les documens historiques que je rapporte sur l in-