CHAPITRE X

Les Simon et les graveurs du temps de la Révolution et du commencement du XIXe siècle.

Jacques Guay ne tint jamais école de gravure sur gemmes; cependant, outre Mme de Pompadour, il eut successivement deux élèves, l’un appelé Michel, l’autre Mayer Simon. Du premier on ne sait à peu près rien. Les seuls témoignages qui le concernent sont celui de La Chau et Le Blond qui le citent avec éloges ', et celui de Raspe qui décrit, d’après une empreinte de la collection de Tassie, une intaille portant la signature Michel : il s’agit d’une prime d’émeraude sur laquelle l’artiste avait gravé un Silène ivre, dans un char conduit par trois Amours 1 2. C’était, vraisemblablement, la copie d’une œuvre de la Renaissance italienne : nous ne savons ce qu’est devenue cette intaille. Michel mourut jeune, sans doute, ou abandonna la gravure, car en dépit des belles espérances qu’il avait fait concevoir, on ne connaît aucune autre de ses œuvres et sa personnalité est demeurée tout à fait obscure.

Nous sommes mieux renseignés sur l’autre élève de Guay, Mayer Simon qui appartenait à une famille nombreuse de joailliers et de graveurs sur gemmes. Le premier ancêtre connu

1. La Chau et Le Blond, Description des pierres gravées du Cabinet du duc d’Orléans.

t. II, p. 199.

2. Raspe, Catalogue des empreintes de Tassie, t. I, p. 285, 11° 4583.

K. Babelon. — Histoire de la gravure sur gemmes. 14

LES SIMON ET LEURS CONTEMPORAINS

de cette famille, est un certain Simon, joaillier juif, né en France, qui vers la fin du xvie siècle, passa en Angleterre. Sous le règne de Charles Ier, son fils, Thomas Simon, graveur de monnaies et de pierres fines, fut employé à l’Hôtel des monnaies d’York. En cette qualité, il se trouva en rapport avec Nicolas Briot, quand ce dernier, méconnu et tracassé en France, alla offrir ses services et son invention du balancier au roi d’Angleterre, en 1633. A partir de 1645, n°us voyons que Thomas Simon reçoit du Parlement anglais une pension comme graveur de la Monnaie de Londres, charge qu’il occupait encore en 1658; il mourut en 1665. Son œuvre comme médailleur a été étudiée dans le détail. Quant à ses gemmes gravées, d’ailleurs peu nombreuses, on cite parmi celles qui eurent le plus de succès, un portrait d’Olivier Cromwell et un autre de lord Clarendon, ministre de Charles II. Gori fait l’éloge de Thomas Simon fi

On a conjecturé, mais sans preuve positive, que Thomas Simon devait être apparenté à Jean-François Simon, antiquaire, qui fut garde du Cabinet du roi de France depuis le commencement de 1712 jusqu’à la fin de 1719 \

Thomas Simon laissa un fils, Samuel Simon, et deux filles. Il avait plusieurs sœurs et quatre frères, Nathaniel, Lawrence, Abraham et Peter, qui eux-mêmes, eurent des enfants. On connaît un fils de Nathaniel, appelé William Simon. Ce dernier exerça la profession de joaillier et de graveur, ainsique son cousin Samuel, et comme, d’ailleurs, toute la tribu 1 2 3.

1 . Gori, Dactyliotheca Smithiana, t. II, p. 287 (Venise, 1767, in-folio). Voyez aussi Millin, Dictionn. des Beaux-Arts, v° Glyptique, p. 719, et Introd. à l’élude de V archéol. et des pierres gravées, éd. de 1796, p. 93 ; J. Leturcq, Notice sur Jacques Guay, p. 4. Peut-être nos deux camées de Cromwell (Babelon, Catalogue, nos 970 et 971) peuvent-ils être attribués à Thomas Simon.

2. J. Leturcq, op. cit., p. 6, note ; E. Babelon, Catalogue des camées, Introd., p. cxxxm.

3. Sur Thomas Simon, son oeuvre comme médailleur et sa famille, voir : Vertue, The Coins, Medals and Great Seuls of Thomas Simon. Londres, 1780, in-40; B. Nightingale,

LES SIMON ET LEURS CONTEMPORAINS

De Samuel ou de William qui étaient revenus chercher fortune sur le continent, descendaient deux frères qui nous appartiennent par leur domicile et par la plupart de leurs œuvres, J. Mayer Simon et J. Henri Simon.

Jacob-Mayer Simon naquit à Bruxelles en 1746 et mourut à Paris le 17 mars 1821 h On l’a quelquefois appelé Simon de Paris, pour le distinguer de son frère qui demeura longtemps à Bruxelles. C’est lui qui fut l’élève de Jacques Guay. Une de ses parentes, Marguerite Simon épousa même un cousin de Jacques Guay, nommé Jean-Maurice Guay qui était entrepreneur de jardins à Paris 2. Nous ne savons pas grand’chose des relations du maître avec l’élève, sinon que l’atelier de Guay que fréquentait Mayer Simon se trouvait dans sa maison de la rue Portefoin, au Marais, maison dont Simon se rendit plus tard acquéreur.

Les œuvres de Mayer Simon que cite un auteur dont nous avons eu souvent à invoquer le témoignage, J. Leturcq, apparenté lui-même, comme nous le verrons, à la famille Simon, sont les suivantes 3 :

1. Camée représentant Jupiter et Antiope, signé SIMON F. « Belle gravure », dit Raspe, dans le Catalogue d’empreintes de Tassie 4. Sort inconnu.

2. Intaille sur améthyste, représentant une nymphe qui joue avec un terme de Priape, signée SIMON F \ J. Leturcq ajoute qu’il a vu une empreinte de cette pierre dans la collection du peintre anglais Constable. Sort inconnu.

dans le Numism. Chronicle, t. IV, 1841-42, p. 21 1 à 232 ; Clement Taylor Smythe, dans le Numism. Chronicle, t. IV, 1842-43, p. 161 à x 66 (tableau généalogique à la p. 166); cf. B. Nightingale, même recueil, t. VII, 1844, p. 43 .