CHAPITRE XI

L’École contemporaine.

Pourtant, deux graveurs italiens, Calandrelli et Girometti avaient su encore perpétuer honorablement la tradition desPichler et des Jeuffroy ; leur fécondité et l’excellence de leurs portraits sur gemmes, en camées ou en intailles, leur avaient conquis une notoriété européenne. Le succès de leurs œuvres à l’Exposition universelle de 1855, ne fut pas étranger aux efforts qu’on fit, en France, sous le second Empire, pour rendre à la glyptique un peu de son prestige d’autrefois.

En 1859, l’empereur Napoléon III demanda à Adolphe David qui avait exposé en 1857, un camée remarqué, le Naufrage de la Méduse, d’entreprendre la gravure d’un camée qui pût être considéré comme le plus grand des temps modernes et représentât Y Apothéose de Napoléon Ier, d’après le plafond peint par Ingres, en 1854, dans le salon d’honneur de l’ancien Hôtel de Ville de Paris.

La difficulté pour l’artiste consista d’abord à trouver une sardonyx digne de son sujet, comme ampleur, harmonie des nuances, horizontalité régulière et richesse des couches. « Après trois années d’attente, raconte A. Chabouillet, on désespérait de trouver une pierre de la dimension voulue, lorsque enfin, vers 1861, on présenta à l’administration un bloc de sardonyx qui, une fois débarrassé de ses irrégularités, devait présenter une surface de o m. 24 de hauteur, sur 0 m. 22 de largeur. C’était de quoi

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faire un camée assez grand pour figurer parmi les plus grands qui nous soient venus de l’antiquité \ »

Adolphe David s’installa à son touret ; mais graver une sardonyx de cette dimension est un travail de longue haleine; le quartz ne se laisse pas entamer, même par la poudre de diamant, aussi aisément que le marbre par le ciseau du sculpteur. Commencé en 1 86 1 , le camée fut achevé seulement en 1874, c’est-à-dire quatre ans après la chute de l’Empire [PI. XVII],

Si vous entreprenez de comparer /’ Apothéose de Napoléon /er avec les plus grands camées de l’antiquité conservés au Cabinet des Médailles ou dans la Galerie impériale de Vienne, vous ne manquerez pas de déplorer tout d’abord l’infériorité de la gemme moderne, si pauvre de couches, si terne de nuances. Combien ce quartz nébuleux et cendré est loin de la splendeur de l’Apothéose d’ Auguste ou de la Glorification de Germanicus, avec leurs quatre ou cinq couches dont les nuances sans taches et bien unies caressent l’œil si agréablement! En outre, la composition est lourdement dessinée; la gravure elle-même, bien qu’exécutée avec conscience et fermeté de main, se ressent, il faut en convenir, des caractères que nous déplorions tout à l’heure chez les graveurs du milieu du siècle ; elle est sans charme, sans inspiration ; ne semble-t-il pas que le char triomphal de Napoléon, loin de prendre son envolée vers les sphères héroïques, est en voie de tomber lourdement pour s’abîmer dans les flots d’où émerge le rocher de Sainte-Hélène? La figure de l’Empereur n’est illuminée d’aucun éclair de génie, d’aucun rayonnement d’immortalité : c’est le masque froid du tombeau. Les deux autres camées du même artiste que possède le Cabinet des Médailles, Vénus résistant à F Amour et la Nymphe A mal thée 1 2, sont encore infé-

1. A. Chabouillet, Le Camée représentant l'Apothéose de Napoléon /er, p. 4.

2. E. Babelon, Catalogue des Camées, nos 443 et 485. Adolphe David né à Beaugé (Maine-et-Loire) en 1828, mourut en 1896.

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rieurs à l’Apothéose de Napoléon , comme matière, dessin, exécution.

Fig. 54 — Pendant de cou, par Froment-Meurice (i).

A côté d’Adolphe David, Louis Merley (né en 1815) qui avait obtenu le grand Prix de Rome en 1843, avec Arion porté sur les

1. D’après Eug. Fontenay, Les bijoux anciens et modernes, p. 245.

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flots, exécuta sur camées quelques portraits consciencieux exposés aux Salons de 1861 à 1867. C’est le temps où, stimulées par l’administration des Beaux-Arts, les grandes maisons parisiennes Froment-Meurice, Bapst, Boin-Taburet firent exécuter quelques bijoux richissimes, dans lesquels des camées s’harmonisent élégamment avec de somptueuses montures en or ou en émail (cidessus, fig. 54). Je rappellerai, en particulier, le monument, détruit dans l’incendie de l’Hôtel de Ville, sous la Commune, que Froment-Meurice avait composé et dont le motif central était un buste de Napoléon III en aigue-marine, supporté par un piédouche de jaspe sanguin incrusté d’argent, et accosté de deux figures de femmes, la Paix et la Guerre, en cristal de roche. Le buste impérial était l’œuvre de Jean Lagrange qui avait obtenu en 1860, le prix de gravure en médailles et en pierres fines. Cet artiste, né à Lyon en 1831, fut surtout statuaire et médailleur; il exécuta pourtant sur pierres fines un certain nombre de portraits; au Salon de 1869, il exposa deux camées, la Musique et Syracuse.

Nous avons noté dans une Exposition rétrospective un joli camée représentant le Prince Impérial, qui est actuellement dans la collection de M. l’abbé Misset. Il est signé Guy étant ; cet artiste ne nous est pas autrement connu.

Charles-Victor Jouanin donna au Salon de 1863 : Chien jouant avec une tortue, camée sur agate-onyx; au Salon de 1874, La mort d’Hippolyte, d’après C. Vernet.

Georges-Prosper Michel, élève d’Amable Simon, exposa quelques intailles et camées aux Salons de 1879 et années suivantes : Saint Georges terrassant le dragon ; Ariane; Saint Michel, vainqueur de Satan; Œdipe et le sphinx, etc.

M. P. Galbrunner (né en 1823), s’étant fait remarquer dans un concours de gravure en médailles et pierres fines, à l’Ecole des Beaux-Arts, en 1848, fut encouragé à graver de nombreux portraits en camées, pour faire concurrence à la vogue des camées italiens

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en France. Les succès qu’il obtint l’engagèrent à persévérer dans cette voie, et il s’attacha dès lors à graver des compositions originales, en s’inspirant de la Renaissance italienne ; dans cet ordre d’idées nous citerons son camée Offrandes à Minerve [PI. XXI, îig- 3], qui, exposé au Salon de 1869, fut acquis par l’État et se trouve aujourd’hui au musée du Luxembourg.

Une de ses œuvres les plus considérables, La Foi , sur une sardonyx riche de couches, fut remarquée à cause de la beauté de la gemme et malgré quelque lourdeur dans la composition : c’est une allégorie mystique qui décorerait bien la porte d’un tabernacle ou un grand baiser de paix. M. Galbrunner exécuta dans un énorme bloc de sardoine, d’après le marbre célèbre d’Iselin, un buste de l’empereur Napoléon III, qui n’a pas moins de 40 centimètres de haut. Si l’œuvre est importante et témoigne d’une grande habileté technique, l’effet est médiocre à cause de la nuance peu heureuse de la pierre; il faut en dire autant d’un buste plus petit, aussi en ronde bosse, en calcédoine cendrée, portrait de jeune fille, que le même artiste fit figurera l’Exposition universelle de

A côté de T Apothéose de Napoléon, sont exposées, au Luxembourg, quelques-unes des œuvres d’un grand artiste, enlevé prématurément, il y a peu d’années, et dont je voudrais voir honorer la mémoire comme celle du précurseur de la renaissance de la glyptique moderne, Henri François. Nous reproduisons quatre de ses camées qui permettront d’apprécier la pureté de lignes et l’élégance de composition qui distinguent, en général, les œuvres de cet artiste digne d’être signalé à la postérité comme le véritable chef de l’école contemporaine [PL XVIII],

Né à Vert-le-Petit (Seine-et-Oise), en 1842, et mort en 1898, H. François, élève d’un maître éminent, Chapu, commença par exposer en 1867, un camée, le portrait du duc de Morny (*j- 1865) qui avait encouragé ses débuts. Puis, il donna successivement les

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œuvres suivantes : Salon de 1868 : Vénus venant de désarmer T Amour. — 1869. Trois camées : Invocation à Van , et deux portraits. — 1870. Trois camées : La source, d’après le tableau d'Ingres; Tête d’après l’antique; Portrait. — 1872. La Liberté, intaille sur cornaline. — 1873. Portrait. — 1874. Prométhée. — -1875. Trois camées : Portrait de l’empereur François-Joseph; saint Georges-, Portrait de femme. — 1876. Trois camées : Tête grecque ; Vénus jouant avec l’Amour ; Un Amour transi. — 1877. Trois camées : Eve-, deux portraits. — 1879. Une Egyptienne, statuette en jaspe rouge avec habillement en or ciselé et émaillé, sur un socle en lapis-lazuli. — 1880. Vénus sortant de Tonde, camée au musée du Luxembourg. — 1881. Une butineuse, camée. — 1882. Andromède, camée au musée du Luxembourg [PL XVIII, fig. 3] ; Portrait de H. Chapu. — Nous connaissons encore de H. François : L’Amour filial [PL XVIII, fig. 2] ; Sapho sur le rocher de Leucade [PL XVIII, fig. 1]; Le Génie de la peinture s'inspirant de la Vérité [PI. XVIII, fig. 4], grands et beaux camées qui sont tous au Luxembourg.

Le haut mérite artistique de ces bas-reliefs sur pierres fines ressort surtout quand on les place au milieu des œuvres des autres graveurs contemporains. Les amateurs d’art délicat ne s’arrêtent peut-être pas assez devant ces gemmes qui doivent être comptées parmi les meilleures productions de la glyptique française. L’artiste, auquel les encouragements n’ont que trop manqué, a su, en chercheur et en habile dessinateur qu’il était, se dégager de l’ornière où ses devanciers s’étaient enlizés. Le souffle de l’inspiration moderne l’anime vraiment et l’affranchit; il a su tirer un habile parti des couches multicolores de gemmes souvent bien choisies ; il sort du poncif, du néo-grec ; il donne en un mot le signal précurseur d’une rénovation originale, comparable à celle dont l’art de la médaille était l’objet à la même époque : moins modeste, Henri François eût atteint à la célébrité de novateur et de chef d’école. Il est temps de rendre justice à sa mémoire.

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A l’Exposition de 1878, on remarquait l’œuvre en glyptique de M. Georges Bissinger qui ne comprenait pas moins de 112 numéros \ La pièce maîtresse était une grande coupe en cristal de roche sur laquelle sont gravées, en style Renaissance, des scènes empruntées à la fable de Neptune et d’Amphitrite (ci-dessus, fig. 55). Il y avait aussi une Naissance de Vénus, camée sur une sardonyx à deux couches taillée en forme de coquille ; une Bacchanale d’après un tableau de Poussin [PI. XXII, fig. 5] ; un groupe de Laocoon en haut relief sur une calcédoine; trois camées grillagés représentant l’un Saint Pierre aux liens d’après le tableau de Raphaël [PI. XXII, fig. 8], l’autre, Mars et Vénus, et le troisième enfin, /’ Amour en prison [PI. XXII, fig. 9], Le sujet principal de ces trois dernières gemmes est gravé, par un curieux artifice de métier, sur une couche interne de la gemme, tandis que la couche externe ou supérieure, est découpée en treillis détaché du fond, pour figurer les barreaux d’une prison. M. Bissinger a surpassé, dans l’exécution de ces gemmes, la dextérité des artistes japonais ou chinois dans le travail de l’ivoire. Des portraits, des sujets allégoriques, des interprétations d’œuvres célèbres de la sculpture forment les sujets, en relief ou en creux, d’un grand nombre d’autres gemmes dues au touret infatigable du même artiste : par exemple, la Fuite en Egypte [ PI. XXII, fig. 1], la Madone, d’après le tableau de Raphaël de la galerie de Dresde [PI. XXII, fig. 7], Jupiter foudroyant les Géants [P. XXII, fig. 10]. La plus étonnante série de ses œuvres, en 1878, était peut-être une suite de copies de camées et d’intailles antiques, de la Renaissance et du xvme siècle, que M. Bissinger a imités dans la perfection : têtes d’empereurs romains, sujets de la mythologie grecque, sujets allégoriques et portraits de personnages célèbres, la plupart d’après

1 . Il en fut publié un petit catalogue spécial, intitulé : Résumé scientifique de la gravure sur pierres fines. Paris, 1878, in-32 de 24 pages.

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les originaux du Cabinet des Médailles [PI. XXII, fig. 2, 3, 4 et 6], La ressemblance est telle pour un grand nombre de ces gemmes, que l’œil le mieux exercé pourrait s’y tromper r, et l’on peut renouveler à l’adresse de M. Bissinger les remarques qu’on a faites souvent sur les aptitudes des meilleurs artistes de la Renaissance ou du xvme siècle, à imiter les gemmes les plus admirées des maîtres anciens.

M. Emile Gaulard, né à Paris en 1842, a commencé par graver la pierre tendre, fabriquant des boutons-camées à la grosse. A partir de 1870, il s’est mis à graver sur pierres fines et ses persévérants efforts, encouragés par des maîtres comme Eugène Guillaume, E. Barrias et J.-C. Chaplain, ne tardèrent pas à être couronnés de succès. M. Gaulard obtint une troisième médaille au Salon de 1881 ; une deuxième en 1891, et une première en 1899. Il eut une médaille d’or à l’Exposition universelle de 1900. L’Etat acquit pour le musée du Luxembourg un curieux camée sur minerai d’opale que M. Gaulard exposa au Salon de 1881. Le sujet, Phébus dans son char parcourant l’espace, se confond malheureusement avec les chatoiements irradiants de la gemme qui eût peut-être trouvé sa vraie place dans un musée minéralogique. En 1884, M. Gaulard exposa : La naissance de Minerve, beau camée sur une sardonyx à trois couches, acquis par l’Etat [PI. XXI, fig. 2], En 1889 , Judith, statuette en calcédoine rosée et héliotrope; la pose de l’héroïne est peu heureuse. En 1890, Gallia, statuette en topaze brûlée, d’une hauteur de 13 centimètres; l’expression d’énergie indomptable, y est bien rendue. En 1891, Y Idéal, remarquable camée sur sardonyx qui obtint une deuxième médaille : c’est le rêve d’un musicien [PI. XIX, fig. 2], Le sujet est poétique et la composition qui fait songer au Rêve de M. Détaillé, en est

1. Comparez, par exemple, le camée qui représente Elisabeth d’Angleterre [PI. IX, fig. 15], avec sa copie par M. Bissinger [PL XXII, fig. 2).

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pleine de sentiment et d’émotion; on sent l’inspiration dans l’attitude de ce jeune homme agenouillé sur le plus haut sommet d’une montagne et qui étend les bras en brandissant sa lyre, tandis qu’au-dessus de lui, couchée dans les nuages et bercée par eux, la Gloire endormie tient un rameau de laurier.

En 1892, M. Gaulard exposa T Aurore, grande composition en camée sur calcédoine, d’un effet peu heureux. En 1893, Je Christ en croix, ronde-bosse en jade vert de l’Inde, d’une hauteur de 18 centimètres, œuvre importante par son ampleur, la beauté de la matière, le fini du travail. En 1895, l'Enlèvement de Déjanire, camée sur une belle sardoine; élégante composition acquise par l’Etat (musée du Luxembourg). En 1896, Léda, camée sur sardonyx, acquis par l’Etat. En 1897, Le retour du vainqueur, camée sur sardonyx; grande composition d’aspect vulgaire. En 1898, Hché, camée sur sardonyx. En 1899, Après la lutte entre l'Amour idéal et l'instinct matériel : allégorie sur sardonyx qui obtint une première médaille ; ce grand camée est un des meilleurs de M. Gaulard.

Au Salon de 1902 qui s’ouvre au moment où nous achevons cette rapide revue de la glyptique contemporaine, le même maître a envoyé un buste de jeune fille, intitulé Printemps, camée sur une sardoine rosée, susceptible de former un gracieux pend-à-col, et un important relief, Vers T inconnu, composé de morceaux juxtaposés de sardoine blonde, de jaspe sanguin, d’opale de Hongrie, de calcédoine bleue de l’Oural, enfin d’or et d’argent (ci-contre, fig. 56). J’ai dit tout à l’heure le peu de goût que j’avais, en général, pour ces mosaïques de pierres fines qu’on peut bien rarement caractériser par le mot d’Ovide décrivant la demeure étincelante du Soleil : materiam super abat opus\ mais celle-ci trouve grâce à nos yeux et ne mérite pas l’ostracisme que nous avons prononcé contre Phéhus. Cette noire Centauresse à la croupe anguiforme qui galope sur les nues opalisées, cette jeune nymphe légèrement

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drapée qui se laisse emporter à travers les régions éthérées, joyeuse et pleine de confiance dans l’avenir inconnu : voilà bien le symbole de la conquête de l’air par l’aérostation. Il faut louer

Fig. 56. — Vers l’inconnu. — Camée de M. Émile Gaillard.

sans réserve la correction du dessin, la disposition harmonieuse du groupe, l’habile agencement des matériaux multicolores.

M. Eugène Chéreau exposa en 1877 : Zéphyr , camée sur onyx, d’après Prud’hon ; en 1878, Milon de Cfotone, camée sur onyx,

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d’après Vatinelle; en 1879, l’Enlèvement de Psyché, camée sur cornaline, d’après Prud’hon; en 1881, Psyché, intaille; en 1882, T Aurore, camée. A l’Exposition universelle de 1900, M. Chéreau avait une jolie statuette de Minerve, en cristal de roche; malheureusement les reflets de la matière empêchaient que l’effort et le talent de l’artiste fussent appréciés comme ils méritent de l’être.

M. Emile Soldi a eu, comme Laurent Natter au milieu du xvme siècle, le mérite exceptionnel de joindre la théorie à la pratique, c’est-à-dire de graver des camées et des intailles, et en même temps d’écrire, en 1881, sur les pierres gravées, un intéressant chapitre où il nous met au courant de certains procédés d’atelier en usage aujourd’hui1. Nous citerons de cet artiste impatient de s’élancer à la découverte, dans des voies inexplorées, une statuette de Marie de Médicis, dans laquelle les mains et la tête sont en pierres fines; un beau médaillon en sardonyx intitulé Gallia; une Vue de Venise sur le grand canal, en une sardonyx à trois couches ; une grande plaquette-camée, qui représente Actéon à la chasse, accompagné de son chien, sujet traité avec une rare distinction. Dans un autre camée, de dimensions modestes, intitulé L’illusion , M. Émile Soldi a-t-il voulu symboliser la déception qui s’est emparée de son âme, après tant d’efforts dépensés en vain et non encouragés par l’ingrat public? On pourrait le croire, car depuis longtemps cet artiste original et chercheur ardent paraît avoir, sans esprit de retour, abandonné la gravure sur gemmes.

M. Georges Lemaire, un des plus brillants et des plus féconds représentants de l’école actuelle, est né à Bailly (Seine-et-Oise), le 19 février 1853. Il est par conséquent aujourd’hui dans la plénitude et la maturité de son talent. Sa première exposition

1 . Emile Soldi, Les arts méconnus, chapitre intitulé : Les camées et les pierres gravées, p. 23 et suiv. (Paris, 1881).

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remonte à 1880 : c’était un buste en jaspe rouge de Pierre Corneille. A partir de ce moment, les Salons annuels reçurent de cet artiste des œuvres nombreuses parmi lesquelles nous citerons : En 1882, La Fortune et le jeune enfant , gracieux camée sur sardonyx, qui obtint une mention honorable. En 1883, /’ Aurore s’avançant à travers l’espace, en effleurant du pied le globe terrestre sur lequel elle répand d’une main des fleurs, tandis que de l’autre main, elle tient une torche allumée : œuvre distinguée sur sardonyx, que nous revîmes à l’Exposition universelle de 1900. En 1885, Portrait de M. Victorien Sardou, et La main chaude , camée de grandes dimensions (135 millimétrés), sur sardonyx à nuances rougeâtres et peu flatteuses. Cette œuvre qui obtint une troisième médaille est maintenant au musée du Luxembourg. En 1886, Ldylle, sardonyx de 1 1 5 millimètres, qui obtint une deuxième médaille; aujourd’hui au musée d’Amiens. En 1888, Portraits de Renan, Caro, Camille Doucet et Nisard ; Flore et Zéphyr, beau camée sur sardonyx, aujourd’hui au musée du Luxembourg. En 1889, M. G. Lemaire envoya à l’Exposition universelle un cadre qui renfermait quarante camées représentant les effigies des quarante membres de l’Académie française : plusieurs de ces portraits sur sardonyx à deux couches (blanc sur fond noir) sont des œuvres remarquables. En 1890 le même maître donna l'Amour et la Folie. En 1891, Orphée perdant Eurydice. E11 1894, La Destinée, grande sardonyx de 170 millimètres qui obtint une médaille de première classe (ci-après, fig. 57). C’est la plus considérable, mais non peut-être la meilleure des œuvres de G. Lemaire, quoique l’ampleur du sujet, le nombre des personnages, la variété des attitudes révèlent dans l’exécution de ce camée une habileté technique consommée.

En 1895, La mort de Narcisse, sardonyx à cinq couches, mais pleine de taches, aujourd’hui au musée du Luxembourg. En 1897, Messager des Dieux, grande sardonyx, également acquise par la

E’. Babelon. — Histoire de la gravure sur gemmes. 16

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Direction des Beaux-Arts [PI. XX, fig. 1], En 1898, L’Automne, au musée Galliera. En 1901, Le Printemps, camée sur une sardonyx à trois couches, aujourd’hui au Musée des arts décoratifs à Paris. Le sujet de cette dernière œuvre de M. G. Lemaire est un jeune homme assis sous un chêne et couronnant de fleurs une jeune fille debout devant lui. C’est une idylle printanière, empreinte de simplicité, de calme et de grâce. Peut-être trouverait-on qu’on n’y sent point assez courir le frisson amoureux du mois de mai, qui en ferait un chef-d’œuvre; mais elle ne manque ni de fraîcheur ni d’harmonie dans la composition. Les couches de la sardonyx sont de nuances agréables qui gagneraient encore à être polies, comme le sont toutes les gemmes gravées des Anciens.

M. Bernard Hildebrand fit ses études de dessin à l’école municipale dirigée par AI. Lequien, rue des Petits-Hôtels, à Paris, et il y obtint la médaille d’or. Ses œuvres en gravure sur pierres fines se ressentent de ces excellents débuts. Il grava en camée un grand nombre de portraits qui lui furent commandés par des familles américaines momentanément installées à Paris. Ses premières expositions au Salon remontent à 1885 et 1886; ce sont encore des portraits. Dans les années suivantes, AI. B. Hildebrand donna successivement, outre d’excellents portraits : En 1887, Hébé, camée sur une belle sardonyx à trois couches. En 1888, Orphée perdant Eurydice. En 1889 , Macbeth et Banco rencontrant les sorcières, camée sur sardonyx à trois couches, qui obtint une mention honorable. En 1890, Bacchus enfant et Bacchant. En 1892, l’Amour indécis, camée représentant Vénus qui retient Cupidon au moment où celui-ci cherche à lancer ses flèches. En 1893, Andromède délivrée, camée intéressant qui obtint une médaille de troisième classe. En 1895, Esméralda, camée acquis par l’Etat, aujourd’hui au musée du Luxembourg. En 1896, Eve, joli camée sur sardonyx à trois couches. En 1897, Lutinerie , camée sur une grande sardonyx rougeâtre à deux couches, qui obtint une médaille de

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deuxième classe [PL XIX, fig. 3] ; c’est une des œuvres les plus importantes de M. Hildebrand. En 1899, Prométhée enchaîné, camée sur sardonyx à trois couches. En 1901, Le nid , et trois portraits

Fig- 57- — La Destinée. Camée de M. Georges Lemaire (1/2 grandeur).

d’enfants, sur sardoine. En 1902, enfin, une gracieuse composition, Diane surprise, en camée sur une sardoine à deux couches.

M. G. Tonnellier qui se destinait d’abord à la statuaire, fut accidentellement porté vers la gravure sur gemmes, et ses débuts dans

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ce genre remontent seulement à 1885 : ils furent encouragés par un maître éminent, J. C. Chaplain. Depuis lors, M. Tonnellier a montré une ardeur au travail incomparable; d’une étonnante fécondité et d’une énergie de forgeron, il prend plaisir à s’attaquer aux gemmes les plus grandes et paraît se jouer avec les difficultés techniques. Chaque année il expose aux Salons annuels des œuvres, camées, intailles, ronde bosse, qui frappent par leurs grandes proportions, la somme de travail qu’elles supposent et l’habileté manuelle de l’artiste. Il a, au musée du Luxembourg, deux importants camées : Le Pressoir , grande composition à six personnages, d’un dessin un peu lourd et qui manque de la grâce qu’on s’attend à trouver dans une scène bachique ; Le passage du Styx [PL XX, fig. 2], œuvre meilleure, forte et consciencieuse. Au musée Galliera, M. Tonnellier a exposé l’un des plus grands camées qui existent, La Tentation de saint Antoine, sur une gemme si pauvre de couches et à nuances si désastreuses que le travail de gravure disparaît comme caché dans des taches nébuleuses. Pourquoi ce rude labeur sur un caillou aussi vulgaire ? mieux eût valu sculpter simplement un beau marbre. A l’Exposition universelle de 1900, on a beaucoup admiré du même maître, Idylle, camée représentant une jeune fille conseillée par l’Amour, sur une sardonyx à deux couches, et l’ Enlèvement de Déjanire, celle-ci acquise par l’État [PI. XIX, fig. 1], C’est un groupe en ronde bosse taillé dans un énorme bloc de jaspe sanguin. Il y a là non seulement de grandes difficultés techniques habilement surmontées, mais un effort artistique vigoureux et puissant. 11 n’y manque qu’un beau poli sur toute l’épiderme pour mettre en valeur la beauté du jaspe. Il faudrait un Benvenuto Cellini pour monter ce groupe en couronnement d’une grande aiguière ou de quelque autre monument important d’orfèvrerie artistique.

Pour le Salon de 1902, M. Tonnellier a accompli un véritable tour de force d’atelier en composant un groupe symbolique en

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pierres fines, d’une hauteur de 40 centimètres. Sur une pyramide triangulaire en jade du Petchili, qui rappelle un peu trop le piédestal de la tour Eiffel, reposent des nuées en améthyste d’Auvergne. Les angles de ce socle monumental sont gardés par trois anges agenouillés, en jade du Yunnam ; au centre, un dôme en héliotrope supportant une tête de Chérubin au-dessus de laquelle est placé un bénitier en calcédoine du Brésil, sur le pourtour duquel sont représentées en camées la Naissance, la Mise au tombeau et la Résurrection du Christ; au sommet enfin, dominant le tout, une grande croix en cristal de roche, sur laquelle est un Christ en agate saphirine de l’Uruguay. Ainsi, l’on peut dire que les cinq parties du monde ont concouru à cette œuvre qui symbolise le triomphe universel de la Religion chrétienne, et en constatant l’effort énorme qu’elle a dû coûter à l’artiste, la somme de vrai talent qu’il a dépensée, l’excellence de certains détails, j’éprouve quelque peine d’être forcé de dire que cet amoncellement de richesses minérales m’a laissé sans émotion : non ! cet échafaudage de gemmes translucides et miroitantes ne soulèvera pas l’enthousiasme sur lequel son habile auteur a peut-être compté.

M. Gustave Lambert, élève de M. Bissinger, s’est spécialisé, à l’opposé de MM. G. Lemaire, B. Hildebrand et Tonnellier dans la gravure des intailles. Sa première exposition remonte au Salon de 1879; il est aujourd’hui parmi nous un des rares artistes qui, depuis vingt ans, maintiennent l’intaille au-dessus de la gravure des cachets héraldiques. Il nous a donné dans ce genre un certain nombre d’œuvres d’un dessin souple et discret, d’une facture élégante, supérieures à tout ce qu’ont produit en France le milieu et la seconde moitié du xixe siècle. La plupart de ces intailles sont présentement exposées au musée Galbera. Elles ont pour titre : L’Aurore. — Le donneur de conseils. — Credo [PL XXI, fig. 5],

— Le Livre [PL XXI, fig. 9], — Danse guerrière [PL XXI, fig. 7],

— Baigneuse [PI. XXI, fig. 8], — Lever de soleil. M. G. Lambert a

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aussi gravé d’excellents portraits, parmi lesquels on a remarqué ceux de MM. de Chennevières, ancien directeur des Beaux-Arts, et Eugène Guillaume, statuaire, membre de l’Académie française

[PI. XXI, fig. 6],

Le Musée du Luxembourg possède, de M. G. Lambert, une grande intaille sur cornaline brune, acquise par l’Etat en 1898, et qui est intitulée : La source et le ruisseau [PL XXI, fig. 10], La dernière des œuvres du même artiste est une Ronde d’enfants [PI. XXI, fig. 11] où l’on retrouve les mêmes qualités de grâce spirituelle, d’harmonie et de souple élégance.

De M. Alphonse Lechevrel, je ne connais qu’un camée, une tête de Méduse, bon travail qui ferait un joli motif ornemental, si la gemme choisie par l’artiste était de nuance plus heureuse. On croirait, en vérité, quand on voit cette pierre enchâssée dans une somptueuse monture, que AL Lechevrel s’est donné pour tâche de faire valoir le cadre aux dépens du camée. Les intailles du même artiste sont bien dessinées, la composition est agencée avec goût et le travail de gravure est vigoureux autant que délicat. Nous reproduisons celle qui est au musée du Luxembourg sous le titre de Consultation [PL XXI, fig. 4], C’est sans doute parce que la gravure des gemmes est peu encouragée que AL Lechevrel paraît aujourd’hui cultiver de préférence l’art de la médaille.

Un élève de H. Lrançois, M. Louis Domas, a exposé en 1900 un camée représentant Mercure enfant qui dérobe à Apollon berger des flèches dans son carquois. En 1901, il donna Daphnis et Chloé, d’un dessin peu heureux; je préfère son camée de 1902, le fl de la Vierge sur une belle sardonyx à trois couches. L’année dernière le Salon contenait une grande intaille sur cristal de roche, représentant saint Georges aux prises avec le dragon, œuvre qui n’est pas sans mérite, de AL Émile Marcus. Les intailles de M. Alfred Vaudet sont si fines, parfois, qu’elles ne peuvent être appréciées qu’à l’aide de la loupe, observation qui est loin d’en

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déprécier la valeur artistique. Cet artiste avait à l’Exposition universelle de 1900 : Primcivera, sur topaze; Psyché et V Amour, grenat ; Vénus couchée, grenat.

Nous terminerons par là cette revue rapide de l’école française contemporaine et de ses principales œuvres. Elle n’est pas nombreuse, comme on le voit, cette école : une dizaine de noms, tout au plus, qu’on rencontre, toujours les mêmes, à chaque Salon annuel. On ne fait autour d’eux ni réclame, ni bruit d’aucune sorte. Ils représentent l’entomologie de l’art et le public les prend pour un appendice presque négligeable des Expositions. Cependant, l’entomologie dans, la nature a ses merveilles et ses chefsd’œuvre, et quelques-uns des travaux de nos graveurs modernes, — ceux de H. François surtout, — sont dignes des époques les plus brillantes de la gravure sur gemmes. Nous nous sommes rendu compte des efforts persistants de chacun de ces artistes et nous avons apprécié la souplesse et les ressources de leur talent. Pourquoi donc, dès lors, n’ont-ils pu encore reconquérir la faveur du grand public? Pourquoi le goût des amateurs est-il allé et continue-t-il toujours à aller, exclusivement, vers la médaille et point vers le camée? Ou plutôt, enfin, pourquoi le camée n’est-il pas, en même temps que la médaille, — si glorieusement régénérée par les Chapu, les Chaplain et les Roty, — remis en vogue et apprécié comme il le fut aux plus brillantes époques de l’art? C’est ce qui nous reste à rechercher pour clore cette étude.